из различных звёздных систем. Сброд… Самая настоящая солянка из дезертиров, недовольных с несогласными, и отставных военных, которые искренне верили, что есть ещё «порох в пороховницах». Но это основной актив. А так — брали, кто под руку попадётся.

Огромные полчища пиратов бороздили просторы космоса, грабя грузовые суда Сената, а порой и разоряя целые планеты-заводы. На обычные миры они покушались редко. Брезговали.

Одной из визитных карточек космических пиратов был угон боевого судна. То есть, если ты смог провернуть подобное мероприятие, то сразу же повышался в пиратской иерархии. Возможно, даже сможешь выпить кружечку темного эля вместе с капитаном. Но тут уже как повезёт.

Так вот, к чему это я? Сейчас мы с Мирт были в шаге от того, чтобы стать настоящими космическими пиратами. Угон сенатского судна карался венцом. А вот про угон звездолёта нейтрального представителя Старой империи никто ничего не говорил.

«В общем, если дурак привёл с собой подкрепление — мы их всех отправляем в неконтролируемый прыжок, и затем сразу же присваиваем корабль. А если он сказал правду, то будем думать, как незаметно отжать аппарат.» — по внутренней связи произнёс я, когда мы направлялись к музею по красивой освещённой аллее.

«Вы сказали, что он якобы охотится на существо, которое способно откинуть всё человечество в каменный век… Может быть, стоит помочь Сигу? Ну, если это окажется правдой.»

«Естественно! Уничтожим Кера и тогда точно возьмём корабль.»

«Не хочу показаться занудой… Но, почему вы не хотите договориться, чтобы через него отправить запрос в Ковчег?» — поинтересовалась Мирт.

«Хех, во-первых — он может просто свалить. А во-вторых — сама подумай? Ну, долетит он до ближайшего Ковчега у Бастиона, и дальше-то что? Сантию сразу доложат о том, что Консо и Золо хотят вернуться на „Ашшур“. Для чего? Понятное дело — для жестокой мясорубки. А там и экипаж успеет подготовиться. Да и Сенат нам потом пропишет, как сейчас сказал бы Митрич — по первое число. Как-то не очень хочется отправляться под венец.»

«Теперь поняла.»

«Будем так говорить — если Сиг действительно преследует цель уничтожить Кера, то корабль ему потом будет уже не нужен. А слиться с местными, пока мы занимаемся справедливостью — для него явно не проблема. В общем, не переживай и чётко следуй плану. Поняла?»

«Да, босс!» — ответила Мирт: — «Кстати, а вот это не он?»

Пушистый хвост взглядом указала на быстро приближающегося в нашу сторону седого мужчину в спортивном костюме.

«Он.» — улыбнувшись, произнёс я: — «Операция „Лошара космических масштабов“ официально началась!»

«Да, босс!»

— Добрый вечер… — поздоровался Сиг и крепко пожал мне руку. Как это по-человечески: — Кажется… мы условились ровно в восемь. Не так ли?

— Привет. Пробки… Сам понимаешь. — пожав плечами, ответил я.

— Действительно… Ощущение такое, будто на дорогах общего пользования действует отряд жестоких пыток и наказаний. — усмехнулся Номгер и перевёл взгляд на Пушистого хвоста: — А, кто ваша прекрасная спутница?

— Неужели по запаху не понял? — удивился я: — Как и договаривались — мне удалось найти рухнувшего Стирателя. Это Найджел, по прозвищу Адский хвост. Она наворотила дел и благополучно свалила с корабля.

— Дел? — Сиг нахмурился и внимательно посмотрел на Мирт: — Боюсь, что нам с вами предстоит крайне серьёзное мероприятие в ближайшие пару недель. Наша работа будет основана исключительно на взаимном доверии… В общем, мне необходимо знать все подробности.

— Это ещё зачем? — видимо, Мирт насмотрелась на манеру общения Соньки и теперь пыталась выглядеть такой же нахальной и самоуверенной бандиткой: — Консо сказал, что тебе нужна помощь. Так?

— Так, но я повторюсь…

— А не надо повторяться. — уверенно заявила Мирт: — Я не лезу в твои дела. Ты не лезешь в мои. Это тебе надо, а не мне. Усёк?

— Стиратели не меняются… — тяжко вздохнул Сиг: — Ты точно уверен в ней?

— Абсолютно. К тому же — чтобы она там не натворила, разве сейчас это имеет значение?

— Если она пошла против кодекса, то имеет. — холодно ответил Номгер.

— Никуда я не пошла… — нахмурилась Мирт: — Просто хотела защитить своего суженого. Только и всего…

Ох, опять её понесло.

— Суженого? — удивился разведчик: — Это, конечно, похвально. Однако сразу хочу предупредить, что после того, как я покажу вам корабль — обратной дороги уже не будет.

— Ох, меньше слов — больше дела! — возмутилась Пушистый хвост: — Давай, показывай уже.

— Идём… Никуда не отходить и ничего не трогать. Я постарался сделать всё так, чтобы ни одна живая душа не узнала о местоположении…

— С этим точно проблем не будет. — ответил я: — Кажется, уже говорил, что очень хотелось бы защитить этот мир от технологического скачка.

— Это я так… Профдеформация. — Сиг остановился возле металлического ограничителя, и убедившись, что рядом никого нет, аккуратно перелез через него: — Не тормозим! Делаем всё быстро…

В конечном итоге, мы спустились почти к самой воде, прошли по выступу в заброшенный древний слив и оказались в огромной заплесневелой трубе.

— Вот! — Номгер отключил маскировочную проекцию стены: — Мой «Рейнджер». Такой только у меня и у Хранителя Историй.

— Людвиг? Да, славный малый. — я подошёл к накрытому брезентом аппарату: — Можно?

— Конечно! — закивал Сиг: — Чехол ему не нужен. Это уже я так… перестраховываюсь.

Брезент с тихим шуршанием скатился на влажный пол, открыв перед нами настоящий имперский истребитель. На таких в Старой империи летали ещё до прихода к власти Лай-Лабе.

— Ого! — восхищённо произнесла Мирт: — Трёхместный «Рейджер Старбоул»! Тысячу лет таких не видела.

— Ещё бы… Я берегу его! Стараюсь заботиться по мере возможности. Очень надеюсь, что он прослужит мне хотя бы ещё пару сотен лет. Звучит очень оптимистично… я знаю. Но надежда умирает последней. — улыбнулся Сиг и похлопал по серой обшивке корабля: — Здесь точно никого больше нет. Можете проверить эхолотом или тепловизором. Мне скрывать нечего.

— Ладно. — я ещё раз осмотрел свой будущий корабль: — Договорились! Когда начнём охоту?

— Я уже начал. На этой неделе точно узнаю, куда проник этот упырь… Вернее, я знаю, что он сейчас активно вливается в Министерство энергетики Российской Империи…

— Стоп. — я с недоумением взглянул на Сига: — А, с какого перепугу Керу внедряться именно в Министерство энергетики Российской Империи? Не слишком ли много совпадений?

— Не понимаю, о чём ты. На данный момент — энергетика Российской Империи самая мощная на этой Терре. Отсюда поставляются ресурсы, чтобы обеспечить энергией добрую половину Европы. Какие ещё совпадения? — удивился Номгер.

— Хорошо. Тут всё логично. Но