Книжница Аня положила счет на стол и забрала пустую чашку из-под кофе глясе и тарелку со сладкими крошками.

— Да, вижу, нет мне пока интересной Книги, но вообще акция-то как-то движется? Что-то происходит? — заглянула ей в глаза Женька.

— О, да! Вчера был конфуз — Книга не пришла, а женщина, которая ее заказала, сидела и скучала. Такая интересная, я не рассказывала? Она писательница и выискивает здесь новые сюжеты.

— Ух ты! Писательница?! Так, может, мне с ней?

— Да я тоже было подумала, но… вряд ли, — неуверенно ответила Аня. — Во-первых, она тоже Читатель, а не Книга, а во-вторых…

— Что? — с нетерпением подвинулась к официантке Женька.

— Она… Ну, не выглядит очень успешной и довольной жизнью, уж извини.

— Как это? Писательница — и не успешная?! Вот бы ее увидеть!

— Да всякое бывает, может, творческий кризис у нее, но я думаю, что там что-то личное. Мы здесь много чего видим, начинаешь в людях разбираться.

— Ааа… И что ж она?

— То есть?

— Ну, когда Книга не пришла?

— А! Так здесь как раз был еще один Читатель и пригласил ее за свой стол, чтобы «почитать» вместе!

— Ух ты! Романтично! А Читатель хоть симпатичный? — не на шутку заинтересовалась Женька.

Аня с посудой в руках оглянулась на столик неподалеку, где одинокая женщина с двумя мобильными телефонами, лежавшими на краю стола, доедала свой обед — штрудель с курицей и греческий салат.

— Ничего так. Но… Но он слепой. Почти. Поэтому и «читает» у нас, — тихим голосом сообщила Аня.

— Уууу… — вздохнула Женька. — Ну извини, иди, ты ж на работе. Но если случится какая-то Книга, желательно женщина, которую жизнь била и не сломила, ты уж мне маякни, плиз!

— Ага, непременно, — улыбнулась Аня и привычно легким шагом спустилась по лестнице.

Женька достала из сумочки зеркальце и помаду, подкрасила губы, поправила рукой челку, поднялась и уже хотела уходить, как из-за спины вдруг услышала приятный грудной женский голос:

— Если есть немного времени и интерес к битым жизнью женщинам, пересаживайся ко мне.

— Это вы мне? — оглянулась Женька.

— Да, — вытерла губы салфеткой дама лет около пятидесяти и указала взглядом на пустой стул у ее столика.

Девушка онемела от неожиданности, но приняла предложение посетительницы. Аня, которая уже несла заказ с первого на третий уровень кафе, удивленно оглянулась и двинулась дальше. Возвращаясь, задержалась на мгновение возле них и спросила:

— Что-то закажете?

— Не знаю, — еще не оправилась от неожиданности девушка, — может, вы чего-то хотите?

— Ой, не смеши меня! Ты решила меня угостить пирожным?! По условиям акции?

Женька растерянно пожала плечами.

— Во-первых, я и так только что стоптала штрудель, хоть и клялась, что теста больше не ем, надо худеть! Во-вторых, я в эту акцию не записывалась, а просто, извините, подслушала ваш разговор и решила рассказать тебе одну байку из жизни. Поэтому — условия игры здесь не работают. Вам бы, девушка, тоже было полезно послушать, но вы, к сожалению, на работе. Поэтому принесите нам, пожалуйста, два стакана сока. Грейпфрутовый пойдет? — глянула она на Женьку.

— Да, — кивнула та, очарованная голосом и удивительной, несколько грубоватой, но доброжелательной манерой общения этой женщины.

Удивленная Аня исчезла и через минуту принесла два стакана сока.

— Как твое имя?

— Женя.

— Проблемы, подруга?

— Не без этого. А вас как зовут?

— Виктория.

— А отчество?

— Павловна. Но это не обязательно.

Женщина взглянула на часы на стене, затем на каждый свой мобильный, глотнула соку и заговорила:

— Значит, слушай историю о битой женщине. Уже более десяти лет назад были у меня и муж, и сын, и семейный бизнес — строительная компания. И деньги были, и люди в подчинении, и техника. Вроде, не женское дело, но в полном соответствии с нашим с мужем образованием — инженерно-строительный институт. Вдвоем, казалось, можно было горы своротить. А были как раз времена, когда то, что не запрещено, — разрешено, период больших возможностей для того, кто умел и хотел «крутиться» и не боялся рисковать, чтобы сколотить стартовый капитал. Но случилась беда — на строительстве рухнула стена и погибли люди. Как следствие — прокуратура, уголовное дело, заморожены счета в банках, претензии родственников погибших, похороны, паника среди рабочих, а муж… Муж возьми да исчезни!

Женька слушала молча, реагируя лишь выражением лица или движением кистей рук, лежавших на столе. В руках собеседницы появилась пачка сигарет, она покрутила ее и положила возле мобилок — курить здесь не разрешалось. Но после небольшой паузы женщина неожиданно рассмеялась:

— Знаешь, я в такой штопор попала тогда, думала — не выберусь. А еще переживаю, куда любимый делся, когда узнал о такой беде? Мужчины — народ слабонервный, думаю, вдруг пошел и с моста Патона прыгнул, или где-то повесился, или еще как-то покончил с собой.

— А на самом деле?! — широко раскрыв глаза, спросила Женька.

— А на самом деле через пару месяцев вызывает меня следователь и показывает: пришло по почте в прокуратуру письмо, написанное собственноручно им, любимым. И в этом письме он всю вину возлагает на меня как на ответственное лицо, выдававшее приказы и указания, а себя именует не более чем исполнителем. Вот так, подруга! А ты говоришь…

— Ого… — сказала девушка, даже не зная, как реагировать на такую историю. — И как же вы дальше?

— Я? Ну, слава Богу, у меня, кроме двенадцатилетнего сына, тогда была еще жива мама, которая взяла на себя «тылы», а я уж боролась до последнего. Выплатила серьезные компенсации семьям погибших, хотя — разве вернешь людей? Подняла все возможные и невозможные связи, чтобы уладить дело в прокуратуре, и таки уладила. Короче, тебе эти детали ни к чему. Это был не последний удар судьбы. Но я услышала случайно о твоем интересе, и вспомнилось… Решила рассказать. Потому что проблемы, девочка, бывают разного масштаба. С чем еще сравнивать. Выжила. Женщины — они вообще очень живучие. Особенно если за ними стоят дети и престарелые родители. Снова на ноги стала. Продала бизнес, закрутила другой — во мне от здоровой злости тогда такая энергия появилась — все горело в руках!

— А муж?

— Муж? — сдержанно улыбнулась женщина, глядя в никуда. — Муж где-то отсиделся и вернулся через год. Бухнулся в ноги: «Прости, я так испугался…». — Она снова повертела в руках пачку сигарет, посмотрела на часы на стене и коротко закончила рассказ: — Не простила. Но у меня сейчас все хорошо.