— Аристократы нас заметили? — удивилась Хала, разглядывая разукрашенный пергамент.

— Не аристократы, — машинально поправил я.

— Власть предержащие люди, — не стала спорить Хала. — Что думаете?

— В жопу эти балы, — лаконично ответила Кая.

— Согласен, — внезапно поддержал её Резано. — Я лучше зельями займусь.

— А я бы сходила. Платье выгуляла. Тебе тоже не помешает, — глянула Хала на Каю.

— Хм… — задумалась та. — Ну если платье, то можно. Тряхнем… — она явно хотела сказать стариной, но вовремя спохватилась и поправилась: — Тем, чем природа одарила. Тогда надо идти по магазинам и узнать у кого-нибудь, как на эти балы здесь принято ходить.

Бал, значит. К чему бы это?

К сотнику я заглянул на следующий день после возвращения. Ехал так, чтобы гарантированно его застать.

Эх, были же времена, когда чистая постель и прогулка по городу являлись для нас роскошью. Сейчас я катался исключительно на каретах, выбирая не самые дешевые, а те, что попросторнее и удобнее. Не из-за того, что неженка, а просто с моими габаритами ехать, чувствуя, как отбивает задницу на брусчатке, ещё и опустив голову, не было пределом мечтаний. Да и быстрее так. Среди извозчиков существовала негласная иерархия, и те, что побогаче, имели право первого проезда. Мелочь, а время экономит.

Когда-то, когда только мы перестали быть рабами, здание стражи, где заправлял Владис, впечатляло. Так, как впечатляет большой город приехавшего из глуши человека. Я не был совсем уж деревенским, но те лекции, что давали будущим ловцам знаний, остались где-то там, далеко. А последние годы как раз прошли в глуши, поэтому мы тогда и впечатлились, сами того не осознавая. Это я сейчас заметил, обратив внимание на то, что здание самое обычные, дешевое, без изысков и украшений.

Увидел и знакомое лицо. Десятника Сенда, дороманца, что прибыл на эти земли вместе с нами. Уже десятника. Поднялся он не так высоко, как мы, но тоже на месте не стоял. Насколько я знал, сейчас он имел отношение к торговле с урсувайцами. Ну и продолжал быть посыльным у Церена, дергая меня, когда тот в очередной раз хотел пообщаться. Не так часто, что меня устраивало. Всего пять раз встречались за два года. Кое-какую информацию я ему передал. В том числе по таинствам и общим раскладам, что здесь и как.

Сенд проводил тренировку со своими подчиненными. Я не стал отвлекать, сразу прошёл к зданию, поднялся наверх и постучал в кабинет сотника. Тоже привилегия, между прочим.

— Эрано! — воскликнул Владис. — Хорошо, что зашёл. Проходи.

Говорил он это, подписывая бумаги. Как закончил, сложил их, убрал в ящик и посмотрел на меня.

— Как успехи в третьем лагере?

— Сложно. Интересно. Многообещающе.

— Наслышан. До меня уже дошли слухи, что вы расплатились со школами. Ушлые какие, — похвалил он. — Я вот о чем хотел поговорить. Проведешь тренировку для стражи? Новичков тоже в леса надо сводить. Появилось несколько кандидатов в охотники.

Внутри себя я поморщился, не особо обрадовавшись тому, что лишних забот подкинули.

— Конечно, — ответил сотнику.

Я хоть и не рад, но помню, что этот человек нам сильно подсобил. Да и ту же Ингрид привлек. Элитного охотника, чтобы занялась какими-то новичками. Она на нас две недели убила. Так что долг платежом красен.

— Кем именно нужно заняться?

— А ты вниз спустись, десятник Гринд тебе всё расскажет. Кстати, сам не думал сотником стать? — с легким прищуром спросил он.

— Нет, — на всякий случай я несколько раз головой покачал, чтобы точно выразить своё отношение.

— Чего так? Талант у тебя точно есть. Ещё две силы внешние освоить, опыта набраться, и готовый сотник получится.

— Слишком я молод для этого.

О том, что сотник — это в первую очередь организатор и управленец, а не боевая единица, я ему прямо говорить не стал. Как и о том, что сотниками обычно назначали тех, кто, скажем так, в возрасте. То есть солидных, повидавших жизнь мужиков, которые уже не такие прыткие, как молодые, но достаточно крепкие, чтобы занять важный пост.

— Но вот пару групп охотников воспитать с нуля хочу, — поделился планами.

Об этом стоило сказать. Как минимум потому, что охотников через Владиса оформлять.

— Да? — задумался он. — А набирать где их будешь?

— Я мастер теперь. Элитный охотник. Проверну пару успешных дел, и сами придут.

— Могут… — снова Владис «ушёл в себя».

Я приблизительно догадывался, что он думает. Мне многое нравилось в страже, в том числе и то, как организовала дела семья Тон, но вот что парило, так это отсутствие гибкости в некоторых местах. Я, как десятник, мог набрать отряд до десяти человек. Одиннадцать уже не мог. Если нужно больше людей, становись, опять же, сотником и набирай два отряда. А потом ещё восемь отрядов, чтобы стать полноценным сотником.

В принципе, понятно, почему так сделано. Что для стражи, что для охоты нет потребности в отряде больше, чем десять человек. А если появляется, то отряды между собой объединяются. Формировать же целую сотню банально места для них нет. Два последних года, пусть война и шла на границах, получились не особо кровавыми, поэтому сейчас наблюдался небольшой перебор с охотниками. Собрать и обучить ещё сотню — это значит задрать конкуренцию до небес. Овчинка выделки не стоит.

— Пару групп — это сколько? — отмер Владис.

— Две группы. По пять человек, — озвучил я то, о чем только что подумал. — Больше не вижу смысла.

— Если кто-то из твоей группы сам станет десятником, то никаких проблем.

— Кая, — сходу ответил я. — Она по всем показателям готова.

— Хорошо. Тогда, как займешься набором, сообщи, оформим, как надо.

— Договорились. А по обучению — тогда у Гринда узнаю детали и составлю график.

— Хорошо, — кивнул Владис, приняв то, что у меня есть свои дела и надо время отдельно выделять.

* * *

Гринда я нашёл. Узнал, что от меня требуется, кого именно на шею повесить хотят.

— С ними насколько жестко можно обойтись? — спросил его. — В смысле, насколько поднять боевые качества?

— Кхм… — аж поперхнулся он. — Давай по полной.

— Уверен? Мне потребуется… Допустим, три недели. Люди поступают в полное моё распоряжение. Остальное беру на себя.

На этот раз десятник задумался куда сильнее.

Владис приблизительно раз в месяц организовал мастер-классы тех, кто чего-то добился. Знакомых у него было много, прийти мог кто угодно. Сами тренировки проходили обычно в течение дня. Максимум недели. Всё в рамках повышения эффективности стражи. Отличная возможность для тех, кто стремится к чему-то большему.