— В зверинце повредилась часть ограждения, и несколько животных сбежали из вольеров и теперь бегают по территории Академии.

— Да, это, конечно, беда, только почему вы ко мне пришли, а не к смотрителю зверинца? — до меня медленно доходил весь курьёз ситуации. Вчера одна особо ретивая животина обрела свободу, а сегодня и другие решили последовать её примеру. Надеюсь, порталы сейчас закрыты.

— Так вы же сами вчера дали леди Шорк отпуск на неделю, чтобы она могла отправиться за новым экземпляром редкого вида животного.

Что-то такое я припоминал. Получается, мне теперь самому разбираться с беглецами. Еще и сделать это нужно до того, как заработают порталы, которые впустят студентов обратно. Как же не вовремя. Ещё и голова трещит.

— Кто хоть сбежал? Кого искать-то? — спросил я секретаря.

— Ах да, вот, помощник леди Шорк составил список, — спохватилась она и достала помятый лист из… да непонятно откуда она его достала, ведь карманов нет и декольте закрытое.

— Чудесно, — не сдержался я и прошипел еще пару нецензурных слов. В списке значилось одиннадцать названий, и каждая вторая тварюшка являлась либо опасной, либо очень опасной. — И почему именно та часть зверинца пострадала?

Конечно, ответить мне никто не пожелал. Пришлось собираться с духом и выходить на неравный бой. Причём звери не должны были пострадать, иначе Горая Шорк, вернувшись, заставит выхаживать каждого пострадавшего собственноручно. И тот факт, что я ректор и выше её по званию, её не остановит.

Поэтому весь день был потрачен на ловлю шустрых зверей. К тому моменту, когда начали прибывать студенты, было поймано десять животных. Оставался только шерникс. Только этот засранец смог так заныкаться, что ни я, ни Алан, который вернулся сегодня чуть раньше обычного и поэтому присоединившийся к ловле, так его и не обнаружили. А магия поиска, заглушаемая шерстью, на него не действовала.

— Всё, признаю поражение, — простонал я после очередного осмотра пристроек для хозяйственных нужд. — Может, он ускакал в горы? — с надеждой я повернулся к Алану.

— Не думаю, тут же стоит охранное заклятие, так что выбраться наружу он точно не мог, — Алан не стал щадить мои чувства и сразу же опроверг идею. — Но ты прав, искать дальше бессмысленно. Предлагаю подождать, пока он не выберется за едой.

— А если он на студентов нападёт и кто-то пострадает?

— Значит, мы с тобой плохо научили их — либо нам не место здесь, либо им.

В чём-то Алан прав. С нами никто не носился. Не справились? Вам не место в лучшей Академии королевства.

— Ладно, возвращаемся, — отдал я приказ и первым отправился в сторону академии.

И тут моя связь с истинной вдруг натянулась, трепыхнулась, и вот я вновь ощущаю её поблизости.

Не понял…

Меня резко потянуло в сторону порталов, дракон внутри взбесился ещё сильнее, требуя выпустить его на свободу, чтобы он смог покрасоваться перед своей второй половинкой.

— Что ж ты такой неразборчивый, — проворчал я себе под нос, быстро перемещаясь по академии.

— И что мы тут делаем? — внезапно спросил Алан, оглядываясь по сторонам.

Чёрт, про него я совсем забыл. Теперь объясняй, почему мы вдруг прибежали к комнатам студентов. Хорошо ещё к мужским, а то ж наверняка обозвал бы извращенцем.

— Ты не знаю, а я к племяннику пришёл, — я невозмутимо подошёл к двери и постучал, показывая, что так и было задумано. Судя по связи, истинная уже в комнате, а значит, и Рассел на месте.

Как я и думал, дверь мне открыл племянник. Пробурчал «быстро же папа поговорил», чем сразу же насторожил меня. О чем там Дастин со мной должен был поговорить? Явно ведь ни о чём хорошем.

— Ладно, чувствую, тут у вас сейчас семейные разборки будут, пойду-ка я отдохну перед трудовой неделей, — хлопнув меня по плечу, Алан поспешил скрыться.

Ну а мне деваться было некуда, поэтому я прошёл внутрь, по пути закрывая на ключ дверь, чтобы никто не потревожил нас.

— Ну и где этот хомяк? — тут же спросил я, не найдя фамильяра в комнате, хотя дракон вопил, что мы очень близко.

— В ванной, где ж ещё ей быть.

— Почему она вообще появилась в Академии? Ты сказал, что это только на неделю!

— Так папа с тобой ещё не связывался? А как тогда ты узнал, что мы уже прибыли? — удивился Рассел.

— Случайно увидел, как вы от порталов возвращались, — ну не говорить же ему про «любовь-морковь» к хомяку. — Что должен сказать твой отец? Это как-то связано с возвращением блудного фамильяра?

— Так получилось… даже не знаю, как сказать… — замямлил племянничек, вгоняя меня в бешенство. Вот точно будет у меня круги нарезать вокруг академии. — В общем, Ари придётся пожить тут ещё месяц.

— Чего?

Месяц? Я ж сдохну! Или нет. Просто сойду с ума. И тогда сдохнут все вокруг. Во дворец. Срочно!

Дверь в ванную начала приоткрываться, и я поспешил ретироваться, бросив что-то бубнившего себе под нос племянника. Потом дорасскажет, если что-то важное.

***

Мне повезло. Хоть и был уже вечер, оба брата нашлись в кабинете главы тайной канцелярии, то есть у Дастина на рабочем месте.

— Ты чего так рано? — удивился средний брат. — Тебе же завтра отчитываться по работе академии нужно.

— Да вот, решил родственников повидать, — кисло улыбнулся я, плюхаясь на диван у стены.

В центре комнаты стоял длинный стол, за которым обычно брат проводил совещания со своими подчинёнными. В этот раз они вдвоем рассматривали карту королевства и отмечали что-то на границе.

В любой другой момент я был бы уже рядом с ними, выясняя, что случилось и нужна ли моя помощь. Но не в этот раз. И братья сразу же заметили изменение.

— И что случилось? — нахмурился Дастин. — Чтобы ты, да проигнорировал любимую границу…

— Просто у меня проблемы, — собрался я с духом и решил всё-таки вывалить всё на братьев. — У меня появилась истинная. И это фамильяр-хомяк. Я не знаю, как так произошло, но я еле сдерживал себя в её присутствии. Думал, хоть нормально смогу пожить вдали, пока ищу способ избавиться от связи, а тут