так не боялся, — надрывно звякнул голос Олега.

— Я плохо привязал его к берёзе. Узел слабый, и всего-то, — сказал Максим, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойно.

От него зависели жизни друзей, а паника — плохая подруга.

— Максим, напряги память! — взмолился Андрей. — Как ты отсюда выбрался?

— Мы зря побежали, — сетовал Олег. — Надо было идти по засечкам. Давайте попробуем ещё раз.

Сматывая шнур, Максим приблизился к изгороди, ногой открыл калитку до упора. Закрыл опять-таки ногой. Снова открыл. В голове заворочались смутные воспоминания.

Андрей всплеснул руками:

— Вспомнил! Курьей ножкой называли дорожную развилку, дурное и опасное место, где собиралась нечисть. Мы на этой развилке. Покружим, покружим и вернёмся в избу. Избушка Бабы-яги — это гроб.

Максим посмотрел на него исподлобья:

— С тобой всё в порядке?

— Нет.

— Ружьё не потеряй.

Андрей стиснул в ладонях перекинутый через плечо ремень:

— Не потеряю.

— А я говорил, не надо сюда ходить, — бормотал Олег, нервно щёлкая пальцами. — Но вы же не слушаете старших. Приключений захотелось? Получите и распишитесь.

— А кто говорил «пусть ищет»? — начал Андрей.

— Хватит! — прикрикнул Максим. Затолкал моток шнура в рюкзак. — Идите за мной. Уходим через калитку.

Олег и Андрей обменялись озадаченными взглядами, но переспрашивать не стали. И вслед за Максимом прошли через проём в изгороди.

Какое-то время они шли между лиственницами и высокими папоротниками. Прикрывая лица руками, пробрались через малинник. Чертыхаясь, пересекли участок, поросший крапивой. И прищурились от яркого света.

— Охренеть… — выдохнул Олег.

Перед ними раскинулась поляна. Та самая поляна, на которую, как утверждал Максим, когда-то приземлился поисковый вертолёт.

— Мы вышли? — спросил Андрей и, бросив ружьё, повалился в траву. — Мы вышли. — Заколотил кулаками по земле. — Мы вышли!

— Ничего не понимаю, — прошептал Олег и уселся рядом с Андреем.

— Я тоже, — поддакнул Максим.

— А где овраг?

— Наверное, сзади.

— Ничего не понимаю, — повторил Олег.

Максим опустился на корточки, сорвал одуванчик, размял в пальцах жёлтую головку:

— Знаете, где мы были?

— В аномальной зоне! — выпалил Андрей.

— В точку! За оврагом аномальная зона. Иных объяснений тому, что произошло, я не нахожу.

— Как я сразу не догадался? — рассмеялся Андрей. — У нас в университете есть общество аномалистов. Я ходил туда пару раз…

— Сверим часы? — перебил Максим и, отряхнув ладони, вытащил из кармана кнопочный мобильный телефон устаревшей модели. — У меня час тридцать три.

Андрей полез в карман кофты:

— Мой, наверное, разрядился. Ан нет. Час тридцать три.

— И у меня, — отозвался Олег, глядя на наручные часы. — Мы были в зоне три минуты. Я засекал время.

— Офигеть… Просто офигеть! — пробормотал Андрей, задыхаясь от восторга.

Поджав губы, Максим покачал головой:

— Получается, диспетчер ничего не напутал. Сколько у нас бензина?

— Что-то в баке и канистра, — ответил Олег. — Только не говори, что хочешь устроить пожар.

— В двадцати километрах отсюда детский оздоровительный лагерь. Заедем? Они часто ходят в походы. Маршруты согласовывают с нашим подразделением, но кто его знает… Пока меня не было, могли утвердить новый маршрут.

— Конечно заедем.

— И сообщим местным властям. Зону надо обозначить. — Максим поднялся в полный рост. — Ну что, братцы, идём?

И двинулся через поляну по протоптанной тропинке.

Олег с трудом встал. Заметив в траве мобильный, спрятал его во внутренний карман ветровки:

— Андрюха, ружьё не забудь. — И поплёлся за Максимом.

— 11 ~

— Так и будем молчать? — спросил Андрей, когда они втроём, один за другим, миновали поляну и ступили под сень деревьев.

Широко зевнув до хруста в челюсти, Олег невнятно произнёс:

— Потом поговорим.

— Когда потом? Почему потом? — недовольно бубнил Андрей.

Олег вытер выступившие на глазах слёзы, потряс головой:

— Такие разговоры не к спеху.

— Не представляю, что тогда к спеху.

— Выехать засветло из леса.

— Одно другому не мешает.

— Ты успокоишься или нет? — рассердился Олег.

Ему и самому не терпелось обсудить произошедшее, но он ещё не избавился от страха. А страх мешал чётко мыслить. Кроме этого замучила треклятая одышка. Она тоже от страха. Сердце стучало в бешеном ритме, ноги заплетались, и клонило в сон. Полный букет неприятных и несовместимых ощущений. Хотелось побыстрее добраться до машины, сесть в кресло, закрыть двери и прийти в себя.

Поднырнув под еловую лапу, Олег споткнулся о выпирающий из земли корень и чуть не грохнулся плашмя. Похоже, организм исчерпал все силы.

— Максим, можешь идти медленнее? У меня глаза слипаются, всё как в тумане.

Шагая первым, Максим сбавил темп:

— Дать воды?

— Не надо. Просто иди медленнее.

Они проплыли через заросли цветущих кустов, усеянных шмелями и пчёлами. Пересекли изогнутую месяцем прогалину и вновь оказались в гуще таёжного леса. Серо-зелёная одежда Максима и защитного цвета рюкзак слились с растительностью.

Олег на миг потерял приятеля из вида. Пытаясь стряхнуть сонливость, пощипал себя за щёки и уши и оглянулся на Андрея:

— Не отставай.

Отмахиваясь веткой от гнуса, Андрей проворчал:

— Идём, молчим, будто ничего не было.

— Мы выбрались из этой чёртовой зоны. Это самое главное.

— Не это, — возразил Андрей и, обогнав Олега, пошёл рядом с Максимом. — Тебе удалось?

— Что?

— Вспомнить.

— Если я скажу на комиссии, что видел призраков, мне никто не поверит.

— Фантомов.

— Призраков, фантомов — какая разница? Меня сочтут сумасшедшим и снова отправят в психушку.

Андрей расплылся в улыбке:

— Ничего подобного. У тебя есть свидетели. Мы скажем, что ты говоришь правду. Да, дядя Олег? Мы же пойдём с Максимом на комиссию?

— Разумеется, — ответил он, рукавом утирая с лица пот.

Максим многозначительно хмыкнул:

— В психушке всем хватит места. — Посмотрел через плечо на Олега. — Ты в порядке?

Он махнул рукой:

— В порядке. Вы идите, идите. Только не быстро.

Забыв о больной ноге, Андрей, как кузнечик, перепрыгнул через пенёк и, прихрамывая, догнал Максима:

— Ты же хотел сообщить о зоне местным властям. И в детский лагерь хотел заехать. Уже передумал?

— Ничего я не передумал.

— Ты расскажешь им о фантомах?

— Нет.

— А что ты скажешь?

— На карте нет оврага, компас указывает неверное направление. Этого достаточно, чтобы участок закрыли для походов. Ну и жителей ближних деревень предупредят, чтобы не забредали куда не надо.

Тропинка сузилась. Андрей пропустил Максима вперёд и двинулся следом, наступая ему на пятки:

— И никто не будет искать причины аномалии?

— Знаешь, сколько в мире таких зон?

— Такого точно нигде нет. Фантомы, блудное место, телепортация. С ума сойти! Я думал, такое бывает только в кино. Кому сказать — не поверят.

— Я и говорю: сразу определят место в психушке.

Олег прокашлялся в кулак и произнёс с сарказмом:

— Твой отец будет очень рад, Андрюха.