до сих пор стояла на месте как вкопанная. Уже по ту сторону порога я услышала, как она, кажется, попыталась окликнуть меня, но я уже была достаточно далеко и не видела смысла возвращаться.

Свой обед я оплатила, а сейчас у меня нет времени на излишние разговоры!

Нужно срочно найти работу… Почему-то где-то в сердце поселилась надежда, что Харадзава принял мои слова к сведению… Конечно, это маловероятно, но может он прекратит свою травлю и по двум сторонам фронта воцарится мир?

* * *

Очередным светлым днем зеленоглазый целитель, как обычно, корпел над своей работой. Обновить ассортимент зелий, поухаживать за растениями и заполнить документы — дел было невпроворот, а ведь еще надо выполнить заказ из императорского дворца… Да еще и таинственная магия, которую он вчера почувствовал, никак не давала парню покоя.

И даже сейчас, во время пролистывания очередной книги, перед глазами Виланда мелькнуло уже знакомое видение.

Молодая девушка с русыми локонами лежит в луже крови и не подает признаков жизни… Этот роковой день, когда погибла одна из самых уважаемых представительниц его народа, он помнил так отчетливо, словно это случилось вчера, хоть и прошло уже восемнадцать лет…

Услышав знакомый звон колокольчика, Виланд одернулся и махнул длинноволосой головой чтобы прийти в себя. На пороге эльф увидел своего давнего знакомого, лицо которого украшала яркая улыбка.

«Уж и не помню, когда я последний раз видел Зардэна таким счастливым», — подумал он, в следующий момент поднимаясь из-за стола для приветствия.

— Виланд, друг мой! — гость прямо так и сиял, чем нехило удивил хозяина лавки. — Какой чудесный день сегодня для прогулки, не правда ли?

— Несомненно, Зардэн, — ответил эльф, активно пытаясь сохранять невозмутимый вид. — Обычно вы так часто не заходите… Пришли за травами, которые забыли вчера?

Мужчина замер и уставился на эльфа удивленным взглядом.

— Какими травами? — и тут его, видимо, осенило. — Ааа, теми самыми… Нет, друг, я к твоей гадалочке пришел! Хочу сказать ей пару слов.

Глаза эльфа округлились, но уже через секунду приняли свою прежнюю форму.

«Моей гадалочке? Это он о той странной девушке?» — мелькнуло в его мыслях, но виду он не подал.

— Ее сейчас здесь нет, — ответил Виланд, пожав плечами. — А она что-то вчера натворила?

— Что ты! — отмахнулся гость. — Наоборот, она у тебя настоящее чудо! Ее дар… Он вселил надежду мне и моей супруге! Уже после одного приема твоего лекарства нам обоим намного легче! Не отрицаю, что ты наверняка улучшил рецептуру снадобья, ведь на вкус оно немного отличалось от прежних, но эта девушка… Ее теплые слова и желание помочь, словно магические чары, помогли добиться значительных улучшений!

— Понятно… — растерянно протянул эльф, отведя в сторону задумчивый взгляд.

— Ты же взял ее на работу, не так ли? — гость с подозрением покосился на хозяина заведения.

— Не успел, — признался Виланд. — Но обязательно решу этот вопрос. Одаренная гадалка — неплохое подспорье конкурентам!

— Что правда, то правда… — кивнул Зардэн, засобиравшись к выходу. — Ладно, я тогда зайду завтра. Можешь не передавать ей мою благодарность, ибо я сделаю это сам. Хочется лично сказать такой чудесной девушке теплые слова! Удачи, друг!

— Хорошо, жду вас завтра, — прокричал Виланд вслед счастливому гостю, который уже исчез в дверях. Убедившись, что Зардэн пропал с поля зрения, эльф сел за свой стол и достал уже знакомый блокнот, куда с помощью зачарованной ручки стал записывать новые мысли.

Более года этот пациент не мог найти успокоение от своего недуга, но вчерашняя встреча с Греттой изменила для него все… И раз лекарство подействовало не только на Зардэна, но и на его супругу, то можно предположить, что незнакомка зарядила снадобье своей магией…

Эта странная молодая девушка… Кто она на самом деле? Обычная гадалка? Или девушка с сильным даром?

Виланд не ощущал от нее враждебности, но с каждой минутой эльфа не отпускало осознание, что она обладает могущественной магией.

Магией, возможности которой воистину пугают…

Тишину зала содрогнул громкий топот бегущих ног. Заинтересованно подняв взгляд, Виланд увидел Эмерил, облаченную в платье и фартук. Похоже, она прибежала прямиком из своей кондитерской.

— Виланд, дорогой… Там только что такооое было! — перепуганная эльфийка пальцем указывала в сторону своей пекарни, где сейчас уже никого не было.

Эльф напрягся, встал из-за стола и подошел к взволнованной невесте.

— Что случилось?

— Я угощала девушку со светло-русыми волосами в сапфировом платье… — взволнованная Эмерил погрузилась в рассказ, нежно поглаживая в этот момент руки своего жениха. — Она показалась мне милой и доброй, но потом на пороге внезапно возник Харадзава и между ними развязалась настоящая словесная перепалка! И все ничего, но я почувствовала применение магии! Таинственная гостья заставила Харадзаву принять обратно уволенного работника и перестать обижать невинных!

— И? — эльфу не терпелось услышать продолжение.

— Он и вправду принял назад парня, которого только что уволил! А вот что было дальше я не знаю: сначала ушел сам Харадзава, а потом и девушка, попрощавшись, спешно убежала в неизвестном направлении. Но в зале до сих пор витают остаточные флюиды этой магии… Та самая, пугающая энергия, которой ты так побаивался… Теперь и я ее почувствовала!

Рассказав о своих опасениях, Эмерил приложила голову к груди эльфа.

— Неужели наш народ и вправду в опасности? — дрожащим голосом пролепетала эльфийка, с волнением сжимая руку жениха.

— Не переживай, я обязательно все выясню, — заверил Виланд невесту, погладив ее рыжие локоны. — А пока что иди обратно в кондитерскую. Нельзя, чтобы в сердцах здешних жителей появились подозрения относительно нас.

Эльфийка подняла голову и две пары ярко-изумрудных глаз пересеклись взглядами.

— Хорошо. Только будь осторожен! Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Мягко коснувшись шеи невесты, Виланд направил ее лицо к себе и одарил ее уста недолгим, но теплым поцелуем.

— Обязательно, — эльф отпустил объятие и указал в сторону кондитерской, в зале которой стоял недавно пришедший гость. — Иди, тебе надо работать…

Согласно кивнув, эльфийка отстранилась и направилась на свое место. Через стекло Виланд внимательно наблюдал, как его невеста с улыбкой доставала угощения для своих новоприбывших гостей.

— Похоже, у меня есть для нашей незнакомки пара вопросов… — прошептал эльф сам себе, в следующую минуту отвернувшись от окна и приступив к своим обычным обязанностям, по завершении которых он собирался заняться кое-чем другим.

«Надо найти ее, пока не стало куда хуже!» — именно об этом он думал, дорабатывая свой рабочий день, по окончании которого придет время тяжелой артиллерии…

Небольшой блокнот с записями, которые вел Виланд, сейчас был открыт на очень интересной страничке…

«Поисковая магия»…