нового противника. Пара эльфов успела выстрелить еще по разу, одна стрела даже слегка чиркнула по его костюму, но ответная автоматная очередь скосила обоих. Укрыться за руинами или растущими посреди них деревьями, под прикрытием которых они совершали обход, враги не успели. Оглянувшись назад и резко отпрыгнув в сторону, Диман едва избежал встречи с просвистевшим буквально в нескольких сантиметрах от головы здоровенным камнем и принялся срочно менять позицию. Следом за камнем прилетел еще один плазменный шар — однако, к удивлению парня, уже гораздо меньшего размера, чем предыдущие. Заняв новую позицию, он еще успел увидеть, что враги остались без энергетического экрана и начал выцеливать вражеского мага, но в этот миг тот упал на землю, а полминуты спустя из-за каких-то руин вышла Анариэль. Сразу несколько стрел полетели в ее сторону, но пробить кси-технический скафандр производства Советского Союза XXI века они были не способны даже в упор. И после того, как квентка что-то громко крикнула, оставшиеся эльфы принялись бросать оружие и, отойдя в сторону, вставать на колени — весьма неожиданный способ сдачи в плен…

Глава 5

— Значит, моя дочка погибла, а вы теперь хотите ей замену? — нахмурившись, спросила уже достаточно немолодая квентка.

186 лет — это немало даже для квенти… Впрочем, и не сильно много — примерно половина жизни. И, в то же время, — недостижимый возраст для человека или орка и старость для гнома… И потому Лаириэль помнила многое из того, что теперь не помнил уже почти никто из людей… Помнила, как жили при давно всем забытой Российской империи — «Проклятом царстве», как теперь говорили среди квенти. Помнила, как впервые встретилась со своим будущим мужем — тогда еще совсем молодым пятидесятилетним квентом, младшим сыном кузнеца из соседнего селения… Это было на рынке в городке, куда она поехала прикупить лекарственных настоек, которые готовили сильнейшие маги их народа. Как почти десять лет они сначала изредка, а затем все чаще встречались и приглядывались друг к другу. И как однажды они решили быть вместе и поехали к Камню Истины, который признал создание новой семьи Верных… Как же она тогда была счастлива!

Помнила она и рождение старшего сына… Помнила, как провожала на Империалистическую войну своего мужа — и как тот вернулся в родное село с жестяной красной звездочкой революционера, борца за Новый Мир, где все народы и расы будут жить в дружбе и согласии. Ведь так обещал им один из главных большевиков — «товарищ Сталин». Который когда-то отбывал ссылку в землях Верных и даже женился на квентке — и их брак был признан Камнем Истины. И помнила, как в восемнадцатом году муж с сыном уходили на Гражданскую войну, воевать за тот самый Новый Мир… За Страну Справедливости. Тогда же они решили родить следующего ребенка. Несмотря на начинающуюся войну… Кто знает, смогут ли муж с сыном вернуться домой? Так было не принято у их народа. Но и перспектива остаться одной была слишком страшна…

Помнила, с каким вниманием все следили за боями с колчаковцами и белоорками… А ведь сам Колчак был достаточно сильным магом! Хотя среди дворянства Проклятого царства их хватало… Кто-то — чистые люди, кто-то — потомки орочьих князей или Проклятых. Впрочем, были и предатели-квенти, «высокие рода»… Но не прошел Колчак — не пришлось и, как уже планировалось, срочно эвакуироваться в Центральную Россию… А в начале того же девятнадцатого года она родила первую дочку — Туилиндэ.

Помнила она, как вернулись с войны муж с сыном — живые и даже почти здоровые… Да, получили там по паре ранений, сын и вовсе еле выкарабкался — но ничего. Маги подлечат — будут здоровенький! Жаль лишь, что перед ними к сильным магам очередь на пару лет вперед выстроилась — и это был еще далеко не конец. Увы, слишком мало их было у их народа — а теперь те и вовсе лечили не только квенти, но и людей с гномами. Не то, что в Старом Мире, в Арде… Там такие проблемы вообще не стояли!

Помнила Лаириэль и то, как строили Советский Союз — «Страну Справедливости», как говорили квенти-большевики. Как зарождалась техномагия, позволившая раскрыть многие, казалось бы, давно утерянные тайны… Помнила тот энтузиазм и веру в светлое будущее, что были в то время. Тогда-то она и родила вторую дочку — Анариэль… Аню, как называла ее даже сама мать. И как все мечты рассыпались с началом новой войны… А потом та война закончилась — вот только в их мир проник древний Враг. Те, кто поставил на грань гибели родной мир квенти, заставив их предков бежать новый мир…

— Это война, — коротко ответил Таурендил. — Политбюро запрещало Ане участвовать в боевых действиях. Но… когда выпал выбор погибнуть за Родину и завершить дело или бежать и позволить Проклятым и дальше шастать в наш мир, она выбрала первое.

Таурендил прекрасно понимал чувства квентки… Как и то, как бы он сам отнесся к идее произвести на свет «клон» кого-то из его детей. Хоть он и министр обороны, но тоже сперва бы не обрадовался, но… потом бы согласился.

— Я понимаю, — грустно вздохнула Лаириэль. — Война есть война… Хорошо. Я согласна… Только ваш план мне не нравится.

— Чем?

— Если это моя дочь, моя кровь, то растить ее буду я. Мы, квенти, не отдаем никому своих детей!

— Квенти не поймут, — задумчиво произнес министр обороны. — Мы ведь никогда не рожаем следующих детей пока не вырос предыдущий… Пока ему нет двадцати лет. А твоему младшему сыну всего пять. Исключения из этого правила… такая редкость.

— Пусть осуждают, считают, что я захотела замену Ане, — с грустной усмешкой ответила квентка. — Я даже тем же именем ее назову! Чтобы все кругом думали именно так…

— Когда она подрастет лет до восьми — все начнут замечать сходство… Она же сестрой-близнецом получится.

— Значит, через несколько лет уедем в земли людей, — ответила Лаириэль.

Получив согласие, Таурендил в тот же день телепортировался в Москву — и началась работа. Как ни странно, но в морозильниках удалось найти образцы ДНК Анариэль аж из возраста 24 лет… Как раз когда она проходила очередное обследование с целью более точного замера кси-потенциала. Его-то и решили использовать — чтобы оно минимально сказалось на продолжительности жизни и здоровье будущей квентки. И тут-то и началась работа для кси-биологов… Взять яйцеклетку Лаириэль, поместить в нее хромосомы Анариэль и с помощью кси-импульса заставить