— Смеешься? — усмехнулась Анариэль. — Даже мои родители не учились стрельбе из лука, а уж в наше время… Мы ведь в XXI веке живем! Я луки только в музеях и видела! К тому же, это не женское оружие…

— Почему? — вспоминая прочитанные книжки, удивился парень.

— А ты попробуй натяни настоящий боевой лук из лучника! Нет, я смогла бы… Но недолго. Стрелы три-четыре, не больше. Потому квентки всегда со стрелометом воевали… Многозарядным арбалетом, проще говоря. Впрочем, это вот — дерьмо, а не боевой лук…

Так и луки отправились вслед за саблями. В руины. Кроме того, у пленных с собой оказались запасы чего-то вроде уже знакомых Диману «концентратов», только в более древней и примитивной версии, фляги с чем-то вино-водочным, «магический» фонарик, пергаментная карта местности, которую притащил с собой маг, неплохие ножи, запасная одежка и какие-то жреческие амулетики… А, ну и приготовленная для жертвоприношения жареная свинья, по приличному куску которой, после проверки кси-сканером на безопасность, они и сожрали еще там, в схроне, под полные ужаса взгляды пленных… Как оказалось, здешние «ушастые» не только сами не ели мяса, но и считали его поедание чуть ли не святотатством — ведь это «пища Великих»! Никто иной не посмеет ее есть! На счет чего Анариэль лишь ехидно усмехнулась… А вот «прожорливость» квентки Димана откровенно удивила — та слопала столько, сколько не каждому мужику влезет.

— А что ты хочешь? — в ответ на невысказанный, но четко нарисованный на лице, вопрос ответила она. — Такие уж наши биологические особенности. Знаешь же, что квенти едят по четыре-пять раз в день?

— Знаю, — согласился Диман.

Ну да, нельзя не знать — если у них даже на работе по два обеда было… Но он почему-то до того не задумывался, что те при этом едят по столько же, сколько и люди за свой обед. Что ж — теперь знает… А вот то, что местные «эльфы» не едят мяса — это уже и не удивляло… Как он знал, «эльдар» тоже ведь предпочитают растительную пищу. Так что это скорее советские квенти в этом плане исключение. Хотя нет, инопланетяне-«эрталык» тоже едят все подряд — причем, у них аппетит вполне себе «человеческий». Впрочем, тот самый Тын-Ценок-Сикан ему же объяснял уже, что предки «квенти» существенно «модернизировали» себя, продлевая срок жизни, усиливая регенерацию, повышая скорость реакции и вообще всячески «улучшая» свои биологические свойства… Ну вот и появилась «побочка» в виде большей прожорливости… Впрочем, сами квенти по этому поводу явно никаких комплексов не испытывают. Для них это давно привычно. А вот те сами «эрталык» — у них происхождение чисто эволюционное, без всяких генетических «доработок».

Но вот они добрались до места и сидят в укрытии, наблюдая за лагерем врага… Который по-прежнему на том же месте. Даже и не собираются никуда идти — словно им ничего и не интересно вокруг…

— Что они тут делают? — тихо спросил Диман. — Они же вроде как нас должны ловить?

— А сам не понял? — отложив в сторону бинокль, усмехнулась квентка. — Эта засада не на нас… А на того, кто поймает нас и потащит в свое стойбище. На территории города воевать запрещено — но этим, видимо, пофиг. Разложат трупы за стеной — и никто ничего и не узнает…

— Хитро задумано…

— Хитро, — согласилась Анариэль. — Но мы хитрее… Мы не попались! Эх, мне бы снайперку… Тут бы все и легли! Валим жреца, потом остальных…

Это было даже как-то нечестно… Все равно как если бы боксер одержал массовую победу над учениками средней школы. Мага и эльфа-часового, тщательно прицелившись, положили с первого же выстрела… Тем даже не приходило в голову, что их могут подстрелить с такого расстояния… Оставшиеся четверо всполошились, трое сразу схватились за луки, четвертый неожиданно швырнул плазменный шар совсем не туда, где заняли позиции Диман с Анариэль, а несколько секунд спустя туда же полетело несколько стрел. Занимать укрытия те даже не попытались — это явно не входило в местную тактику боя. Или просто из положения лежа из лука не постреляешь? Только и сделали, что малость рассредоточились… Что совершенно не мешало прицелиться и выстрелить. В этот раз попала только Анариэль, а вот Диман промазал. Наконец, эльфы поняли, откуда по ним стреляют — но Диман уж успел сменить позицию до того, как туда прилетел второй плазменный шар. Промазал он все же по второму магу… Твою мать! Если он сейчас поставит экран — хреново ведь будет! Но нет — видимо, враг оказался не столь силен, чтобы одновременно держать экран и атаковать — поскольку буквально в тот же миг он упал от пули Анариэль. После чего оставшиеся двое, что-то прокричав, подняли руки…

Глава 4

Снаряжение новых пленных оказалось практически таким же, как и у предыдущих. И цели теми же самыми — ловля «попаданцев»… Правда, в ходе допроса выяснилось, что их племя послало не одну группу, а сразу три — чтобы сделать засаду на каждом из выходов из города, вполне логично предполагая, что это будет самый беспроигрышный вариант. Войны племен за нападение в городе они не боялись, считая, что все равно никто не поймет, кто именно устроил засаду… Каждый будет подозревать каждого, но точно выяснить ничего не сможет — племена контактируют друг с другом лишь на ежегодном торжище внутри стен «Города Великих». В остальное же время живут изолированно — причем, даже толком не зная, где чей поселок. Более того — никто даже не знает толком численность других племен! Остров большой… Нередко, правда, грабят друг друга на пути из города… После такого племя обычно уходит на другое место, чтобы не попасться врагам.

— Почему они не имеют связей с внешним миром? — удивился Диман.

Ответ на этот вопрос оказался на удивление странным… По словам одного из пленных, оказавшегося помощником жреца, где-то на западе расположена огромная земля, где обитают самые разные народы — люди, гномы и «отступники». Причем, именно последние, по словам эльфа, и были виноваты в том, что «Великие» ушли от них, лишив мир самой сильной магии и поставив их предков на грань выживания. Потому иметь дело с жителями континента не только «западло», но и опасно. И вообще, дескать, если б «Великие» не поставили вокруг острова «барьер», то их бы тут давно завоевали б. Но, к счастью, вот уже больше восьми тысяч лет никто из внешнего мира не может попасть к ним!

— Восемь