Вскрикнув, я бросилась к арене, сзади запыхтел Зарф.

— Помоги! Мне нужно попасть туда!

— Нет, — отрезал тот. — Господин справится сам.

С неожиданной силой я стиснула руку Зарфа.

— Ишиса Вела! — пришли на память слова из древнего языка и сорвались с губ звенящим криком.

На секунду выражение лица эльфа изменилось, глаза расширились и будто остекленели, губы приоткрылись от изумления, а в следующий миг спутник уже сам тащил меня вниз — туда, где виднелся проход к арене. Что-то гаркнув остальным прислужникам, он открыл проём. Вернон лежал рядом с барьером, чуть поодаль виднелся скакун, который тоже не двигался.

— Скорее! — крикнула я и захлебнулась ветром.

В лицо ударили струи песка. Вслепую я бросилась к сиятельному. Споткнувшись обо что-то мягкое, упала, и тут же пространство вокруг будто накрыло куполом, отрезая от внешнего мира полупрозрачной плёнкой.

— Таира!

Голос Вернона придал сил, я встала на колени и пошарила вокруг.

— Я здесь, — рука кайра сжала мою. — Под тобой.

— Вер… — я запнулась, увидев его посеревшее лицо. Сиятельный лежал неподвижно. — Боже!

— Помоги мне, скорее!

— Что? Что я могу сделать для вас?!

— Достань… — он сделал движение пальцами, — флягу.

Дрожащей рукой я сняла с пояса мужчины баклажку, сдёрнула колпачок и поднесла к запёкшимся губам. Вернон глотнул и закашлялся. Жидкость потекла по кожаному жилету на грудь. Внутри меня всё сжималось от леденящего душу страха — что, если это конец?! Я склонилась над хозяином и прикоснулась к заледеневшим губам.

— Пожалуйста, вернись ко мне…

— Та… и… ра…

— Господин, — прошептала я, чувствуя, как защипало в глазах. — Вам уже лучше?

Тот сжал мою руку.

— Ты спасла меня, девочка, своим поцелуем вдохнула жизнь…

Я смотрела как завороженная.

— В твоих глазах вся Вселенная, Таира! Как хорошо, что ты рядом.

В следующее мгновение кайр уже поднимался на ноги. Повёл рукой — и купол вокруг нас исчез. Защитное поле?

Мир взорвался оглушительными криками с трибун, а нас обступили эльфы. Растолкав их, Вернон бросился к лежавшему на арене лагру. Я так и осталась сидеть на песке, не в силах подняться, пока не подоспел Зарф.

— Идёмте, госпожа. Скачки остановлены, нам лучше вернуться на трибуны.

С его помощью я встала, но застыла как вкопанная, наблюдая за Верноном, склонившимся над неподвижным исполином. Всю морду животного покрывала оранжевая пена, а спину облепил песок.

— Что случилось? — спросила я Зарфа. — Он погиб?

Глаза эльфа светились холодным блеском.

— Кто-то пытался убить Вернона. Лагр мёртв, а господин, к счастью, смог воспользоваться заклинанием. Между ними сильная связь, отдача бывает непредсказуемой.

Связь? Отдача? Сейчас было не до вопросов. Хотя я могла представить, что чувствует сиятельный: смерть любимого питомца — это сильный удар.

В конце концов мы с Зарфом вернулись на свои места. Я сидела на трибуне, обмахиваясь найденным веером, принадлежавшим какой-то лирре Тирисе. Её имя переливалось на ручке золотистым шрифтом. Голова гудела, мысли роились, словно растревоженные пчёлы. Кто-то пытался убить кайра… Зачем? Я совсем ничего не знаю о нём… Есть ли у Вернона враги, чем он занимается, помимо того, что состоит в ордене чародеев? Может, всё это подстроила Нэйра? Ведь Дарс говорил о мести… Но не слишком ли рано? Как она успела так быстро?

Перед глазами стояло распростёртое тело лагра, покрытое песком, испачканное пузырящейся оранжевой пеной. Что это за субстанция? Слюна животного или какое-то отравляющее вещество?

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Наконец появился Вернон. Лицо мужчины было хмурым, но просветлело, когда наши взгляды встретились. Он приблизился, протянул руку.

— Моя спасительница! Бесстрашная маленькая мятежница, которую не смог остановить даже Зарф. Как тебе это удалось?

Ладонь кайра обжигала, от него исходил аромат мяты и кожи. Захотелось уткнуться в широкую грудь, ощутить его силу.

— Я… почувствовала, что нужна вам, — сходу нашёлся ответ.

— Так странно… Словно мы уже связаны… — слетело с губ сиятельного, и он нахмурился. — Думал, здесь будет безопасно. Придётся утроить твою охрану. Не хочу, чтобы ты рисковала.

— Тогда кто придёт к вам на помощь?

Уголок рта Вернона пополз вверх: мужчина явно оценил шутку.

— Я и сам смогу за себя постоять.

Я только улыбнулась в ответ.

Сюрпризы ещё не закончились. На яле нас поджидал второй брат Вернона — сиятельный кай Алвин, который, как оказалось, только что вернулся с далёкого севера.

Мужчина был невероятно хорош собой: густые чёрные волосы, как и у остальных братьев, правильные черты лица и необычные ярко-зелёные глаза.

Пока я беззастенчиво разглядывала сиятельного, задалась вопросом: цвет радужки и особый блеск — это семейное или же присуще всем сильным магам?

В отличие от Дарса, Алвин оказался более приветливым.

— Яркого утра, лирра Таира, — поприветствовал и подмигнул он. — Слышал, ты спасла моего непутёвого братца.

Слышал? Я подняла брови и пробормотала:

— Лишь немного помогла, думаю, господин справился бы и без моей помощи.

Алвин усмехнулся.

— В скромности девочке не откажешь. — Он снова повернулся к Вернону. — Думал, успею поймать финал, прибыл на самое интересное, а тут такое… Так кто виноват?

Вернон слегка пожал плечами и нахмурился.

— Лагру подсыпали в еду опийяр. Кто-то ещё вчера позаботился. Это всё, что пока известно. Но я лично найду мерзавца!

— Ну и дела. А ещё слышал о пиратах…

В это время ял отделился от земли и поплыл к облакам, клубившимся над ареной. Прохладный ветерок заставил поёжиться.

Мужчины отошли к бортику, оставив меня сидеть на скамье. Не то чтобы я хотела подслушать, о чём речь, но разговор шёл так громко, что произнесённое отчетливо и гулко повисало в воздухе.

— …ещё три острова атакованы пиратами…

— …добыча лётомита там давно запрещена, местные заметили слишком поздно…

— …людей спасти не удалось, кракен не подпускал…

Из разговора стало понятно, что именно те острова, на которых велась активная добыча минерала, привлекали внимание морского чудища.

Мне захотелось подтвердить догадку.

— Господин, — обратилась я к Вернону, когда Алвина отвлёк один из эльфов. — Простите, что вмешиваюсь. Я правильно поняла, что кракена привлекают те острова, где ведётся активная добыча лётомита?