Том успел перехватить Николь, которая стремительно рванулась из кухни наверх, к себе в комнату.

— Чтобы я больше не слышал таких слов! Ты унижаешь себя…

— Что же, больше не буду, — сердито, сквозь зубы, процедила она. — Зачем это делать мне, когда ты можешь сделать то же самое гораздо лучше? Ты обо мне довольно невысокого мнения, вот тебе и доказательство твоей, Том Рэндалл, неразборчивости. Не забудь об этом, когда тебе вновь захочется меня поцеловать!

— Ваш шампунь, — крикнула ей вслед Сара, когда Николь промчалась мимо нее через гостиную, не обратив на служанку никакого внимания. Сейчас ей было совсем не до прически!

Она вбежала в ванную и закрыла дверь. Будь ты проклят, Том Рэндалл! Открыв кран, Николь встала под прохладный душ, желая смыть поцелуй Тома, от которого все еще пылали ее губы. Внутри у нее все кипело, и в эту минуту она почти ненавидела себя. Но не только себя. Она ненавидела и Тома!.. Она вспоминала его объятия, те ощущения, от которых так сильно забилось ее сердце. Привлекательность? Сексуальное влечение? Нет! И не ревность к Мэгги! Так что же это было? Почему этот нестерпимо наглый мужлан так ведет себя с нею? Почему он все время недоволен ее работой? Почему ему не нравится, как она отдыхает? Что вообще нужно от нее Тому Рэндаллу?

Дэвид не позволил бы себе так отвратительно с ней обращаться. Никогда! Он настоящий мужчина, джентльмен, всегда очень внимателен. А его брат… Будь он проклят!

— Сегодня я ужинаю здесь. Сара мне приготовит…

— И мне тоже, — сказал Том, входя в гостиную.

Николь, уютно устроившись на диване, разглядывала журнал и ждала появления младшего Рэндалла, чтобы сообщить ему об ужине.

Во второй половине дня они работали, практически не разговаривая. Атмосфера между ними была слишком напряжена, и Николь решила, что будет лучше, если она поужинает у себя, чем весь вечер терпеть его сумрачные взгляды на террасе виллы. Сара в ответ на ее просьбу об ужине сказала, что уже начала готовить. Николь даже показалось, что она ослышалась. Откуда девушка заранее могла знать о ее намерениях? Теперь все ясно!

Отложив в сторону журнал, она посмотрела на Тома. Он не был одет к ужину, впрочем, как и она. На ней было простое хлопчатобумажное платье, на нем — светлые брюки и темно-синяя шелковая рубашка с короткими рукавами.

— Вовсе не обязательно ужинать вместе со мной, Том. Я не планирую секретной встречи с твоим братом, — съязвила она и вновь взялась за журнал.

— Я знаю об этом. Сегодня вечером его вообще не будет на вилле. Он ужинает в другом месте, — сказал ей Том, выходя во двор, чтобы распорядиться о чем-то. Через несколько минут он вернулся с двумя фужерами охлажденного белого вина. Предложив бокал Николь, Том уселся напротив в кожаное кресло около побеленного камина.

— А больше ничего тебе не хочется узнать?

Николь снова отложила журнал и отпила вина.

— А есть предложение?

— Да еще какое! Уверен, тебя это интересует, как бы ты ни старалась изображать скуку на лице.

— Если у меня такой вид, то только потому, что ты будешь со мной ужинать. Я собиралась провести вечер в одиночестве, что было бы гораздо приятнее твоей компании.

Том нехорошо улыбнулся.

— Да ты действительно иногда играешь с огнем, Николь!

— А кто задал тон нашим отношениям, Том Рэндалл? Если ты не упускаешь возможности поцеловать своих подчиненных, о каком уважении может идти речь?

— Так что же, ты больше не уважаешь брата?..

— Твой брат и пальцем до меня не дотронулся, — прервала его Николь.

— Пока еще, — добавил Том со значением.

Николь опустила глаза. Опять он за прежнее!

— Я не золотоискательница, — сказала она тихо, но твердо. — Меня не интересует богатство твоего брата.

— Тогда что же? Может быть, ты видишь в нем отца?

— Отца? — изумленно переспросила Николь.

Том пожал плечами.

— Если не деньги вызывают в тебе интерес к человеку намного старше тебя, то…

Николь стала заливаться краской.

— Это просто смешно! Он вовсе не намного старше меня!.. — Но это прозвучало как подтверждение ее интереса к Дэвиду.

— Николь, он старше тебя на двадцать лет! Он тебе в отцы годится. У тебя ведь уже есть один, не так ли?

— Кто?

— Отец!

— Конечно, у меня есть отец! У каждого человека есть отец! Впрочем, возможно, ты исключение, — съязвила она.

Да, Николь, этого Том тебе не простит! Она сделала глоток вина. Теперь-то уж он наверняка тебя уволит. Жаль, что она не назвала его негодяем! Тогда всему бы определенно пришел конец!

Но, к ее удивлению, Том никак не прореагировал на ее выпад.

— Твой отец когда-нибудь появляется? — лишь спросил он.

— А какое тебе дело? — Николь откровенно грубила.

— Ты не хочешь говорить о нем, да?

Николь решительно опустила ноги с дивана и хотела встать, но Том поднял руку в знак примирения.

— Хорошо. Я затронул больной вопрос. Извини…

Николь снова села на диван.

— Это не больной вопрос, — сказала она с напряжением. — Я на него не в обиде. Я не видела отца с тех пор, как он оставил мать, мне было тогда четыре года. Если бы он сейчас вошел в комнату, я не узнала бы его. Я вообще его не помню и не интересуюсь его судьбой. Отец для меня не существует. Ну что, я удовлетворила твое любопытство?

— Так я и думал, Николь.

— Что именно?

— Видишь ли, если тебя не интересуют деньги брата, тогда что? И я знаю ответ. Ты смотришь на Дэвида как на отца. Не смущайся, это вполне классический синдром. — Том вроде бы пытался успокоить девушку.

Однако Николь смотрела на него уже с ненавистью!

— Какой еще «классический синдром»! Если… если я испытываю некоторое чувство к твоему брату, то оно рождено лишь уважением и восхищением, которые вызывает во мне Дэвид. Чего не могу сказать о тебе!

— Давай-давай, сон от этого я не потеряю!..

— А мне наплевать! — Николь вскочила и сделала пару шагов к двери. — Но коль скоро мы заговорили о сне, я лучше пойду прилягу, чем буду ужинать с тобой за одним столом. Раз я не на работе, то, надеюсь, могу позволить себе подняться в свою комнату, не спрашивая твоего разрешения.

— Ты будешь делать то, что тебе скажут, Николь!

Он встал и направился к ней. Николь оцепенела. Она молила о том, чтобы он не сделал какую-нибудь глупость, ну, например, чтобы не поцеловал ее. Она не выдержала бы еще одного поцелуя…

Том Рэндалл стоял рядом, не пытаясь дотронуться, но взгляд его держал девушку в напряжении.