— Что ж, желаю удачи, — сухо произнес Бахмар и отвернулся. Скорее всего, не поверил родному отцу. А как ему верить, когда он что-то жалко лепечет и лжет, лжет…

Прости, Бахмар.

— Что вы сказали, командир?

Вздрогнув, Рахман уставился на второго пилота непонимающим взглядом.

— Разве я что-то сказал?

— «Прости, Бахмар»… — процитировал Рахат Аквар. — Это ваш сын, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Заканчивай тут без меня.

Рахман порывисто встал и покинул кабину. Ему было стыдно. Он превратился в ничтожество. Не сумел достать денег, едва не разбил самолет, смалодушничал перед сыном. Хорошо еще, что Захаб не видит всего этого безобразия. Когда он зашел попрощаться, она его не узнала. Витала где-то далеко… уже почти там, куда предстояло отлететь ее душе.

Сам не свой, Рахман отправился в ближайший отель, заперся, принял душ и рухнул на кровать. По телевизору показывали какое-то ток-шоу, аудитория с жаром обсуждала всякую ерунду, и видеть это было невыносимо. Как могут люди шутить и болтать о всякой ерунде, когда у других горе? Зачем они ведут себя как беспечные мартышки, когда за всеми ними однажды явится смерть и положит свою холодную костлявую пятерню на плечо?

Рахман выключил телевизор, едва удержавшись от того, чтобы не запустить в него пультом. Ему хотелось забыться. Хотелось спрятать голову в песок, как это делает глупая птица страус. Ужасно раздражали веселые голоса, бубнящие что-то неразборчивое за стеной. Некоторое время Рахман ворочался на кровати и даже накрывал голову подушкой, однако сон не приходил. Тогда он встал и открыл холодильник. На дверце заманчиво поблескивали маленькие бутылочки с крепкими спиртными напитками, на полке стояли две запотевшие бутылки пива. Попробовать, что ли? За всю свою жизнь Рахман ни разу не пригубил даже капли спиртного, но знал, что западные мужчины прибегают к нему в трудные минуты. Напиваются и отключаются от действительности. Рахману тоже хотелось отключиться. Он устал от чувства безысходности.

Его рука потянулась вперед и обхватила пивную банку. Она была холодной и увесистой. На крышке красовалось кольцо, за которое следовало дернуть, чтобы добраться до содержимого. Рахман повертел банку перед глазами и поставил на место. Взял вместо нее бутылочку с желтым напитком. Это было виски. В другой бутылочке, белой, плескалась русская водка. С чего начать? Рахман выбрал водку и уже собирался свинтить пробку, но Провидение удержало его от греха. Его сотовый телефон заиграл тягучую восточную мелодию.

Рахман поставил бутылку на место, аккуратно закрыл холодильник и взял телефон:

— Да?

Его голос был настороженным. Номер звонившего был ему не знаком. Ошиблись номером? Но почему тогда так сильно бьется сердце, словно предчувствуя нечто неожиданное?

— Господин Аббас Рахман? — спросил мужской голос по-английски.

— Да, это я, — ответил он тоже по-английски.

— Меня зовут Алим Карани, — прошелестело в трубке. — Я ваш соотечественник. Прилетел из Германии.

— Чем могу быть полезен? — спросил Рахман, насторожившись еще сильнее.

Не было у него в Германии ни родственников, ни просто знакомых. Что нужно этому человеку? Уж не проходимец ли он? Не станет ли клянчить деньги, ссылаясь на законы, предписывающие мусульманам помогать друг другу в беде? Ну уж нет, не на того напал. Аббас Рахман и сам попал в беду, да вот только никто не торопится протянуть ему руку помощи. Всех, кого мог, обзвонил, прося занять хотя бы несколько тысяч евро. Тщетно. Теперь жена умирает, а старший сын смотрит волком. Сколько времени потребуется мальчишке, чтобы настроить против отца братьев?

Все эти мысли, пронесшиеся в голове Рахмана, бесследно испарились, когда он услышал:

— Я — ассистент известного вам доктора Форманна.

— Э-э… М-м…

Больше Рахману ничего не удалось из себя выдавить. В голове стало пусто. Слышно было, как бьется сердце в грудной клетке, как работают легкие, впуская и выпуская воздух. Не зная, что сказать, Рахман кашлянул. Потом еще и еще.

— Нам нужно встретиться, — сказал мужчина, представившийся Алимом Карани. — У меня к вам деловой разговор.

Рахман машинально прошелся по комнате, остановился у окна и слепо уставился на лоснящиеся крыши автомобилей, проплывающих внизу.

— Деловой разговор? О чем?

— А разве вы не догадываетесь?

Рахман не просто догадывался, он знал.

— Понимаете… э-э… У меня пока нет денег, — жалко забормотал он. — Вот если бы можно было сделать операцию в кредит, да, в кредит…

— В кредит? — переспросил собеседник.

— Ну да. Я неплохо зарабатываю и… э-э… надеюсь собрать необходимую сумму к… к…

Рахман осекся и ударил себя кулаком по ляжке. Боже, какую чушь он несет! Зарплата командира корабля высока, однако сейчас все уходит на лечение, а потом («После похорон», — услужливо подсказал внутренний голос) нужно будет возвращать кучу долгов, оплачивать учебу сыновей, питаться, тратиться на хозяйство, погашать кредит в банке и так далее, и так далее, пока…

«Пока трудности не загонят тебя в могилу самого», — закончил внутренний голос Рахмана, которому, похоже, было совершенно не жаль хозяина.

— Сомневаюсь, что вы самостоятельно найдете шестьсот тысяч евро, господин Рахман, — сказал собеседник. — Вы не производите впечатление богатого человека.

От обиды перехватило дыхание.

— Тогда зачем вы мне звоните? — выкрикнул Рахман, не замечая, что пальцы стиснутого кулака впились в ладонь.

— Хочу вам помочь, — послышалось в трубке. — Нет, не так. Готов вам помочь достать требуемую сумму.

Это походило на сон. Или на бред? Рахман уставился на холодильник. Может быть, он все-таки успел приложиться к бутылочке водки и теперь пьян? Сделав два широких шага, он приблизился к холодильнику, распахнул его и заглянул внутрь. Нет, все бутылочные пробки были на месте, пивные банки стояли нераспечатанными.

— Вы меня слышите? — спросил голос.

— Слышу, — ответил Рахман.

— Понимаете, что я вам предлагаю?

— Понимаю.

— Мне кажется, не совсем. Я сказал, что готов помочь вам достать шестьсот тысяч евро.

— Но как? — воскликнул Рахман, не веря своим ушам.

— Об этом я расскажу вам при личной встрече.

— Где и когда?

— О, вот это уже речь делового человека. — Раздался смешок. — Сегодня у нас среда, двенадцатое июня, верно? Значит, дело отлагательств не терпит. Жду вас на набережной через полчаса. Возле каменного дракона, извергающего воду, знаете?

— Да, — подтвердил Рахман и тупо спросил: — Когда я там должен быть?

— Ровно через полчаса. Или через тридцать минут, как угодно. Такси доедет из аэропорта за двадцать. Десять минут у вас на сборы. Не опаздывайте, прошу вас. И ни единой живой душе не рассказывайте, куда и зачем вы направляетесь.