Я недоуменно хлопаю ресницами. Это еще что за новость? С утра наш с тетей старый чудо-агрегат прекрасно работал. Может, зарядка не воткнута в розетку?

Проверяю и снова пытаюсь включить — ровно так же безуспешно.

Я чуть ли с бубном не танцую вокруг маленького черного друга, однако тот остается глух к моим мольбам и угрозам.

Скорбно признаю: ноутбук умер.

— Да твою ж!..

Ну очень вовремя, особенно когда на новый денег нет и в ближайшем обозримом будущем не предвидится. А шанс починить этот стремится к нулю. Нам и в прошлый раз мастер сказал, что жизнь в нем еле теплится, и он проработает столько, сколько проработает. И проработал он без малого еще полтора года. И на том спасибо.

М-да, вселенная, удружила. Даешь десятилетнюю норму тягот за неделю!

Внутри просыпается нездоровый интерес — что дальше?

Нет, конечно, искать работу я могу и с телефона, однако планировала брать подработки — например, что-нибудь печатать, может быть, помогать людям вести сообщества в соцсетях, создавать контент, и так далее. Теперь такие подработки мне не светят.

Раздается трель дверного звонка, и я топаю в коридор. Кого там еще нелегкая принесла?

Открываю и… сглатываю тут же образовавшийся в горле ком.

— Что, не ждала? А я приперлась! — во все тридцать два зуба улыбается мне Ленка.

Она поднимает повыше картонную коробку, что держит в руке, и добавляет:

— Торт. Твой любимый, между прочим.

Легка на помине. Я продолжаю ошарашенно на нее смотреть, и тогда подруга сводит к брови к переносице и интересуется:

— Я не вовремя? Алис, я звонила тебе из магазина, но ты не ответила, так что я решила нагрянуть просто так. Мы ведь так и не поговорили после твоего увольнения.

Я мысленно охаю: и правда, не пообщались, и Лена до сих считает Озвериныча виновным в моем увольнении.

Подруга внимательно изучает меня взглядом, легонько вскидывает брови, а потом протягивает мне коробку с тортом и вкрадчиво тянет:

— Ла-а-адно, я поняла, ты занята. Торт хоть возьми, не пропадать же добру. Я сама виновата, приперлась без предупреждения, хотела устроить сюрприз.

Она разворачивается и делает несколько шагов вперед, а я чувствую нехилый укол совести: ведь действительно уйдет! Ну что я за человек такой? Лена ведь поддержать хочет, а я так по-свински отреагировала на ее приход.

— Стой, — спешу остановить подругу и пытаюсь улыбнуться. — Ну что ты, я всегда тебе рада, просто не ожидала, ты ведь обычно предупреждаешь, что придешь. Проходи, будем чаевничать.

Я сторонюсь и даю ей зайти.

— Если честно, — Лена смотрит на меня с хитрой улыбкой после того, как мы устраиваемся на кухне, — я уж подумала, что у тебя кавалер завелся и ты его скрываешь.

Я вздрагиваю, и нож, которым режу торт, немного соскальзывает и режет палец.

— Ай! — вскрикиваю я со стула и сую его в рот.

Слава богу, порез совсем небольшой, я промываю ранку под водой и вскоре заклеиваю лейкопластырем.

Блин, Ленка как в воду глядит.

Впрочем, может, это намек, что пора ей все рассказать?

Я пододвигаю ей тарелку с тортом, сажусь напротив и протяжно вздыхаю.

— Эй, ты чего? — недоумевает подруга. — Из-за увольнения так расстроилась? А ну бери себя в руки, ты же никогда не унываешь!

Так-то да, но сегодня, если честно, приуныла…

— Да и свет клином на этой «Астории» не сошелся, — пылко продолжает Лена. — Я нисколько не сомневаюсь, что ты найдешь новую работу за пару недель. Ну правда, не грусти.

Она отхлебывает чай и зло бросает:

— Но Озвериныч все-таки козлина!

Я набираю полную грудь воздуха и наконец сознаюсь:

— Озвериныч не виноват, Лен.

— То есть как это не виноват? Он ведь тебе даже две недели отработать не дал!

— Ну-у-у, то есть уволил меня, конечно, он, но по наводке.

Лена ставит кружку с чаем на стол и изгибает бровь:

— По чьей?

— Назара Исаева.

Теперь вздрагивает уже подруга.

— В смысле? — хлопает ресницами она и с непониманием трясет головой.

— Он нажаловался боссу на грязь, а так как это была моя смена, то… сама понимаешь, — развожу я руками, медлю, но в итоге заговариваю, пока не передумала: — И… есть еще кое-что, Лен. Я встречалась с ним.

Глаза подруги мгновенно округляются, и она подается назад.

— К-как это?

— Я не знала, что он — это он.

— Что за бред? — нервничает Лена.

— Он представился мне другим человеком и три месяца водил меня за нос.

Я делаю глоток чая, чтобы смочить горло, и делюсь подробностями. Замечаю, что подруге не по себе, она начинает ерзать на стуле, но молчит.

— В общем, он бросил меня ровно в тот момент, когда я призналась ему в любви. Сказал, что никогда не полюбит такую, как я. Только это не все.

— Что еще? — вскрикивает Лена, и ее голос звучит непривычно пискляво, и она прокашливается.

Я рассказываю, как искала его, как узнала, что он мне врал, как увидела у гостиницы с другой. Эх, я не хотела, чтобы она вспоминала свою историю, а ведь она явно вспоминает, вон как напрягается. Что уж теперь, обе вляпались в Исаевых, как мухи в… не в мед, в общем.

— Но и это тоже не все.

Вижу, как у Лены подергивается левое веко.

— Может, мне не стоит продолжать? — участливо произношу я. — Понимаю, тебе это все неприятно, ведь Назар — сын Виктора.

— Продолжай, — кривится подруга.

— Я решила с ним поговорить, чтобы все-таки рассказать, что беременна от него.

— Ты что?!

Ровно в этот момент рука Лены, которой она несет чашку ко рту, дрожит, и жидкость выплескивается на стол.

— Прости.

— Ничего, — успокаиваю ее я, вскакиваю и протираю лужицу тряпкой. — В общем, я решила, что он должен знать, и встретилась с ним.

— В гостинице?

— Самое интересное, что нет. Я сидела в парке, ну, возле фонтана, помнишь? Так вот, столкнулась с ним там.

Мне в глаза бросается, как Лена вдруг хватается за полотенце, что лежит на столе, и крепко его сжимает.

— И что он сказал?

— Нес какую-то чушь. Что это урок для меня, что я… — морщусь от болезненных воспоминаний, — меркантильная тварь, которая прыгает в койку ради денег. Я даже не успела сказать, что беременна. Он решил, что я пришла как раз за этим, но только для того, чтобы стрясти с него денег. Мол, мы предохранялись, и я не могу быть от него беременна! Ага, пусть эти предъявы производителям контрацептивов предъявляет!