Жаль только, что приходится ждать двое суток, потому что у Алисы выходной.

И вот я снова стою на перекрестке и чувствую себя полным болваном, потому что держу в руках букет роз, которые буду ей дарить. Странно, что от моего взгляда эти несчастные цветы еще не скукожились и не пожухли.

И вот наконец-то я вижу Алису, натягиваю на лицо улыбку и спешу ей навстречу.

— Девушка, это вам! Я вас давно тут жду!

Она сначала видит цветы, и ее лицо удивленно вытягивается. Потом она поднимает взгляд, и ее лицо вытягивается еще больше.

— Вы?

Сразу понятно, узнала. Вот как, все же запал ей в душу. Это хорошо.

— Давно ждете? Зачем? — Алиса вдруг хмурится и скрещивает руки на груди.

— Вы не подумайте ничего плохого, — поднимаю я одну ладонь в примирительном жесте, ведь вторая занята букетом, — дело в том, что…

Смотрю в ее голубые глаза и как никогда ясно осознаю: все, что собирался наплести, никуда не годится. Алиса уже на низком старте, одно мое неверное слово, и все будет потеряно.

Что, если она почует ложь? Второго шанса у меня может уже не быть.

Соображай, Назар!

И нужные слова приходят в голову будто сами собой.

— Не сочтите меня старомодным, но вы мне понравились с первого взгляда. Знаете, у меня отец так с матерью познакомился. Увидел ее впервые и сразу понял, что пропал. И я, — протягиваю ей букет второй раз, — как взглянул на вас тогда, так и все. Вот, уже третий день тут хожу, вас выглядываю. Ну не может же быть наша встреча простым совпадением, правда?

Алиса удивленно вскидывает брови, изучает меня взглядом сверху вниз, а потом снова смотрит в глаза и молчит. Но я чувствую: попал в точку, потому что в ее глазах что-то неуловимо меняется. Она смущенно улыбается и кивает.

На сердце отлегает. Супер, рыбка на крючке.

***

Два с половиной месяца назад

Мы сидим в темном зале кинотеатра на типичной романтичной мелодраме. Фильм практически заканчивается, и сейчас показывают слезоточивые кадры воссоединения влюбленных, которые прошли через огонь, воду и медные трубы, чтобы быть вместе.

Я слышу, как Алиса тихонько всхлипывает.

Натурально так, как будто и правда может сопереживать тому, что творится на экране. Только вот я ни на грош не верю в истинность ее чувств.

Хотя… помнится, нанятый мною консультант что-то говорил о подобном. Вроде как слезы при просмотре грустных фильмов или, наоборот, смех от смешных роликов — это легальный способ сбросить напряжение и накопившиеся эмоции. Ведь в жизни она вынуждена безукоризненно играть свою роль и постоянно притворяться.

Я считаю про себя до пяти, чтобы немного успокоиться и не передумать, а затем протягиваю руку, беру ладонь Алисы и переплетаю наши пальцы.

Склоняюсь и нежно шепчу ей на ухо:

— Я тоже хочу так: пронести любовь сквозь года. Жаль, в наше время немногие способны на искренние чувства, да?

— Ага, — тихонько отвечает она. — И я мечтаю о такой чистой любви.

О как заливает! И главное, правдоподобно так, даже пальцы мои легонько сжимает. Мол, смотри, какая я настоящая. Угу.

И руку не убирает. Это хорошо, это значит, она начинает мне доверять, а ведь прошло всего две недели с нашей «первой» встречи.

Я злорадно ухмыляюсь, благо в темноте этого не видно. Иду четко по плану, и следующий пункт на сегодня — пригласить ее к себе в гости.

Не чтобы затащить в койку, нет, для этого слишком рано. Нет, конечно, будь она просто понравившейся мне девушкой, я бы не стал тянуть, но сейчас ситуация другая. Я приглашу ее, чтобы показать, как живу, рассказать побольше о себе и так далее. В общем, чтобы она прониклась еще больше.

Спустя пару минут фильм заканчивается страстным поцелуем, по экрану бегут субтитры, и в зале включают свет.

Мы поднимаемся с мест, терпеливо дожидаемся, когда схлынет толпа торопящихся на выход, и тоже выходим.

Яркий свет после темного зала непривычно ослепляет, и мы подслеповато щуримся.

Я поворачиваюсь к Алисе и намеренно немного мнусь.

— У меня предложение. Помнишь, говорил о том, что немного увлекаюсь фотографией?

Она кивает, и я воодушевленно продолжаю:

— Хочу показать свои работы. Мне очень интересно узнать твое мнение. А еще у меня для тебя пара сюрпризов и… ужин. Сам готовил!

Я расправляю грудь и поднимаю подбородок, вроде как напрашиваюсь на комплимент.

На самом деле безбожно вру: готовил не я, а повар из ресторана. Однако в посуду перекладывал и правда сам, так что руку все-таки приложил.

Алиса явно сомневается — вон как сводит брови к переносице. Э нет, милочка, все будет по-моему. Если я решил, что ты поедешь ко мне уже сегодня, именно так и случится.

— Если ты еще не готова, — печально вздыхаю я, — ничего страшного, я понимаю. Пойдем?

Беру ее за руку и веду к выходу из кинотеатра с поникшим видом.

Когда оказываемся на улице, интересуюсь:

— Тебя проводить домой или погуляем еще немного?

Алиса смотрит на меня как-то загадочно, немного склонив голову, хлопает ресничками и смущенно улыбается.

Ох уж эти глаза с поволокой! Вынужден признать, она весьма недурна собой, еще и косу заплела сегодня. Образ русской красавицы удался ей на славу. Умеет она все-таки преподнести себя самым лучшим образом, сразу видно — профессионалка. Неудивительно, что отец повелся.

— Так что ты решила? — поторапливаю ее я.

— Поехали к тебе, я только тете позвоню, скажу, что немного задержусь.

Отлично. Я мысленно потираю руки и достаю телефон, чтобы заказать такси.

Через полчаса открываю дверь «своей» квартиры и машу рукой:

— Проходи, располагайся.

Алиса проходит, смущенно теребя в руках ремешок от сумки, и оглядывается. Ведет носом и изгибает брови. Ну да, ну да, запах роз чувствую даже я. Специально купил сегодня очередной букет — он даже больше чем обычно. Пусть увезет с собой домой.

А еще я, разумеется, не планирую никаких лишних поползновений в ее сторону. Должна же она, в конце концов, убедиться, что мне от нее не тело нужно, а душа. Впрочем, так оно и есть. Только совсем не с той целью, о которой она думает.

Квартирка, конечно, ни разу не пентхаус, однако самое то для обычного инженера-программиста, которым ей представился.

Решил, что нет смысла выдумывать какую-то другую профессию. Да и увлечения, о которых рассказываю, тоже настоящие.

Это все мне тот же специалист подсказал: мол, так и так, чем больше будет правдивых деталей, тем проще играть роль. И тем сложнее подловить меня на вранье. Переплести ложь с правдой оказалось гениальной идеей, и я очень скоро убедился, что выбрал верную стратегию.