— А обязательно в баре? Может, где-нибудь еще? Например, в фойе отеля? — спросила она, прицеливаясь к шару.

— Кто из нас учитель? — строго произнес Себ, сверкая зелеными глазами.

— Все, молчу.

— Итак, мы в баре в фойе отеля, — терпеливо продолжил он. — Посетителей битком.

— Во что вы одеты?

— Брюки и рубашка.

— С галстуком?

— Нет.

— Ботинки?

— Разумеется. Но вас это не должно волновать. Потому что я ваш наставник, а не потенциальная жертва.

— Ну и что, все равно вы отлично выглядите, — заявила Лия, и Себастьян тяжело вздохнул. — А на мне короткое платье-трапеция без рукавов, серо-голубое, и черные туфли. Платье довольно скромное, но обувь я покупала вместе с будущей золовкой, так что туфли отпадные.

— А будущая золовка в курсе вашего горячего стремления научиться флиртовать?

— Нет. Вы единственный, кто в курсе моего горячего стремления.

— Я везунчик, — проворчал Себ и воскликнул: — Черт побери, чем вы в подростковом возрасте занимались, что не научились флиртовать? Допустим, ваша семья не из простых, это я понял. Но взгляните на себя! Даже в скромных нарядах вы красавица. Вам что, по жизни только слепые парни попадаются?

— Нет. Но в моем окружении мужчины, как правило, всегда старше меня. Я закончила школу в четырнадцать и в пятнадцать поступила в университет. Мне было не до дискотек и прочих тусовок. В университете тоже — в том числе еще и потому, что я была намного младше всех.

Пару минут они оба изучали расположение шаров на столе, потом Себ приготовился ударить и спросил:

— А потом?

— А потом меня взяли на стажировку в исследовательский центр. Там у всех одна работа на уме. Я очень старалась, работала-работала, никуда не выходила, нигде не бывала. И все, поезд ушел. Сейчас я чаще бываю на людях, пытаюсь наверстать упущенное. Например, хожу в балетную студию.

Себ поморщился.

— Люблю голливудские криминальные драмы.

— Это уже лучше, — прокомментировал он.

— Получила права на вождение самолета и сейчас учусь на вертолете. Обожаю летать.

Брови Себа взметнулись ко лбу, и он заявил:

— Так, беру этот шар! — И отправил его в лузу.

— Ну-у, — протянула Лия. — Так нечестно. Могли бы поддаться и уступить его мне.

— Поддаться? Вы юный гений математики и пилот вертолета. Должен же я хоть как-то отыграться за свое ущемленное самолюбие!

— Логично, — согласилась Лия, и они начали новую партию.

— Чем еще вы в свободное время занимаетесь?

— Еще я люблю путешествовать. И если нам с Томом удастся расшириться и взять еще сотрудников, то появится больше времени. Я бы тогда поездила! Первым делом в Тунис, туда, где был Карфаген. Какой-нибудь особый тур с поиском сокровищ и романтикой.

— Карфаген? Угу. А скажите-ка, как состыкуются ваш заоблачный ай-кью и попытки соблазнить мужчину?

— Было бы, конечно, неплохо найти кого-нибудь себе под стать.

— Ну-ну, удачи, — сухо откликнулся Себ.

— Но ведь я могу и не говорить про свой ай-кью!

— Бедный парень, мне его уже жаль, — заявил он и разыграл сложный шар. — Итак, мы в баре. Вы выпиваете и видите мужчину в красной рубашке, туфлях, брюках и галстуке. С ним компания человек десять. Парень смотрит на вас. Похоже, что он пользуется популярностью у спутниц, но явно ни с кем из них не встречается. Ваши действия?

— Улыбнусь ему.

— Он улыбается в ответ. Поднимает бровь и смотрит на меня. Я не замечаю. Тогда он снова переводит взгляд на вас.

— Отрицательно качаю головой, показываю, что мы с вами не вместе. Вы и этого не замечаете. Вы вообще сегодня какой-то невнимательный.

— Это потому, что я заприметил в углу интересную блондиночку и к тому же продолжаю выигрывать у вас в бильярд. Не могу сосредотачиваться на нескольких вещах одновременно. — Он прицелился по шару и промазал.

— Ах, какая досада, — пропела Лия и одарила Себа невинным взглядом широко распахнутых глаз, когда он возмущенно повернулся к ней.

— Кстати, а почему это вы все еще рядом со мной? Ваша цель — мужчина в красном. Пора уже сменить диспозицию. Пройдитесь к окну, полюбуйтесь видом. Полистайте меню.

— Уже иду. На что спорим сегодня?

— Проигравший готовит завтра обед.

— А почему вы решили, что я умею готовить? — удивилась Лия.

— Не умеешь — научись. Не ваш ли девиз? — ответил Себастьян. — Ну-ка, смена декораций. А то вы к бару уже привыкли и нисколько не боитесь показаться доступной и открытой. К счастью или к несчастью для вас, это уж вы как хотите, но у меня есть решение.

— Даже не сомневалась! Какое же?

— С этого момента тренироваться будем на мне. Предупреждаю сразу: я не святой и никогда раньше флирту не обучал, так что даже не представляю, куда все это нас может завести. Это так, на случай, если вам до сих пор не страшно.

— Уже страшно.

— Не похоже. А теперь вам вот такое задание: пригласите меня на танец. Прикосновения либо заставляют сосредоточиться, либо же, наоборот, возбуждают и выводят из равновесия. Вы ведь не против?

— Нет, — искренне ответила Лия. — Учиться так уж учиться.

— Только предупредите меня заранее, не случалось ли с вами чего-нибудь ужасного, связанного с прикосновениями. Чтобы не получилось как сегодня, когда мы заплыли далеко от берега и вы чуть в панике меня не придушили.

— О нет, ничего такого, — робко улыбнулась она.

— Тогда вперед, жду. Буду на балконе, приходите, как почувствуете, что готовы. — Он взял бокал и вышел.

Он был почти уверен, что Лия не выйдет за ним и не станет приглашать его танцевать. Он блефовал, хотел окончить урок, пока ситуация не вышла из-под контроля. И пока он сам из-под контроля не вышел и не счел, что Лия — отличная кандидатура, с которой можно на время забыть свой комплекс вины.

Уже стемнело. Балкон освещался лишь светом из окна и звездами. Слишком интимная обстановка. Она не решится. Осталось лишь дождаться, пока Лия уйдет. Тогда он ляжет спать с чистой совестью, не дав волю грязным помыслам.

И тут дверь отворилась, и тихой тенью к нему скользнула Лия.

— Привет, — едва слышно проговорила она. — Я заметила, что вы один. А вечер такой замечательный, и музыка такая красивая. Давайте потанцуем?

— Неплохо, неплохо, — пробормотал он.

— Честно! — оживилась Лия. — Это был экспромт.

«Боже, что же будет, когда она станет продумывать сознательные стратегии?» — подумал Себ. Лия протянула руку, и он, замирая, взял ее. Вдруг мозг озарила вспышка: одно дело — желание развеяться, а другое — втягивать в борьбу со своими проблемами эту девочку. Лия Вест была такой хрупкой и ранимой. Но и себя в этот момент Себ чувствовал таким же.