Но умница и красавица Лия Вест попросту не выносила людные места. Себ предложил поужинать на открытой веранде ресторана, где было не так много народу, и Лия понемногу расслабилась. Решив для разнообразия обойтись на этот раз без морепродуктов, они заказали стейк для Себа и утку-гриль для Лии.

Немного придя в себя, она стала расспрашивать Себастьяна о его работе.

— Многие стремятся попасть на буровую, — начал рассказывать он, — считая, что это легкие деньги. Но это не так. Не все, отработав первую вахту, возвращаются. Нужно быть человеком особого склада характера: спокойно относиться к тому, что малейшая оплошность может обойтись в миллионы, а то и миллиарды, а иногда даже стоить кому-то жизни. И конечно, нужно не бояться океана и практически полной изоляции от цивилизации.

— А женщины у вас работают? — поинтересовалась Лия.

— В офисе — да. А в группе ликвидаторов у меня только один раз была женщина — врач, превосходный специалист. Но все же для слабого пола условия работы слишком тяжелые. И можете называть меня сексистом, но это так.

— И в мыслях не было. А что, вас часто в этом обвиняют?

— В лицо — нет.

Тут подошел официант, принес заказ, непринужденно поболтал с ними, отвесив попутно пару комплиментов. И все — очень естественно и, похоже, не прилагая никаких усилий. Лия завистливо следила за тем, как он лавирует между столиками, свободно общаясь с посетителями.

— Бессмысленный треп — не ваш стиль, — подмигнул ей Себ. — Полюбите себя такой, какая вы есть. Найдите способы сделать жизнь комфортной. Вы интроверт? Так купите тоже себе остров.

— А почему вы решили купить остров? — спросила она.

— Уединиться. Мне нужно было побыть одному, и хотелось, чтобы вокруг была вода. Выбор невелик: либо яхта, либо остров. Том настоял на острове, и я не жалею. Но вам, как ни странно, там не очень понравилось, хоть вы и стремитесь к замкнутости.

— Главным образом потому, что я вам мешала, — пояснила Лия. — А так очень даже понравилось. Кровать в гостевом доме удивительная, и рассветы такие живописные. Мне понравился коралловый риф и трассы для квадроцикла. Жаль, что не было времени обойти пешком весь остров по берегу. И еще раз понырять в океане.

— Авантюристка, — покачал головой Себ.

— На самом деле — нет. Вы еще моих братьев не видели.

— Никогда ни с кем себя не сравнивайте. Особенно если сравнение не в вашу пользу, — назидательно произнес он.

— Возьму себе на заметку, — кивнула Лия и хитро усмехнулась. — И даже перестану завидовать официанту.

— Для начала и это неплохо. Кроме того, вы вполне можете все это испробовать в следующий раз, когда будете на острове.

— А будет следующий раз?

— А вам бы хотелось? — вопросом на вопрос ответил Себ.

— Не боитесь, что я опять к вам приставать начну?

— Тоже мне испугали! Кстати, у вас намного лучше получается флиртовать, когда вы отвлекаетесь и об этом не задумываетесь, — заметил он.

Лия расслабилась совершенно и начала получать удовольствие от вечера. А у Себастьяна появилась новая навязчивая идея — разгадать ее, понять, что ею движет, что для нее в жизни главное. Беседуя с ней, он понял, что хочет общаться с этой женщиной еще и еще, наслаждаясь ее скромным остроумием и теплотой. Сделалось важным суметь заставить ее улыбаться снова и снова.

Заигрывать с Лией, флиртовать и вызывать ее интерес — вот на чем сконцентрировался Себ в этот вечер. Избитые комплименты здесь не подходили, и он старался находить общие темы для разговора, новые совместные впечатления. Зачерпнув ложечкой десерт с ее тарелки, Себ отправил его себе в рот и предложил Лии попробовать свой. Он просто упивался исходящей от нее чувственностью, о существовании которой сама она, похоже, даже не догадывалась.

— Какие у вас планы на завтра? — осведомился он.

— Поеду к брату на побережье, проведаю Лену. Позвоню Деймону и отцу. Соберем семейный совет, — откликнулась Лия. — А у вас?

— Навещу коллегу, который потерял слух. И семью погибшего.

— У него осталась семья?

— Да, жена Бонни и сын Кэл, ему семь лет.

— Скажете, что его отец погиб как герой?

— Он и был герой.

— А Бонни что скажете?

— Что мне очень жаль. Что весь месяц я провел, анализируя ту аварию, причины взрыва, чтобы найти способ минимизировать риски для остальных. И чтобы в принципе аварии подобного рода происходили реже.

— Как это правильно! — восхитилась Лия. — И как, успешно?

— Лишь отчасти. Не было никакой ошибки, ничто не предвещало этот взрыв. Но можно усилить систему мониторинга, чтобы отслеживать, что происходит на нестабильных узлах. Я собираюсь вынести этот вопрос на заседание совета директоров. Предложу создать научно-исследовательское подразделение, которое занималось бы этим направлением. Тогда мы могли бы не только исправлять то, что уже случилось, но и предотвращать аварии.

— Это вы тоже Бонни расскажете?

— Да нет, не собирался.

— Зря. Пусть знает, что ее муж не просто герой, а еще и катализатор серьезных изменений в системе работы компании. Думаю, это важно. Мне было бы приятно услышать такое.

— Да? И никаких упреков? Она, наверное, жалеет, что Кэм не выбрал себе другую работу…

— Вряд ли. Ведь она полюбила именно такого Кэма, — спокойно возразила Лия, точно определяя, как всегда, самую суть вопроса. — Уж кто-кто, а Бонни прекрасно понимает, что он был из тех, кто не может жить не ходя по краю. И это не значит, что он был безрассудным или неосмотрительным, что он искал смерти. Просто это такой тип людей.

— А ведь и вы, Лия, ходите по краю? Идете на серьезный риск, занимаясь такими опасными вопросами, как тот, что вы решали на острове…

— Да, не без этого, — с ноткой удовлетворения ответила она. — Раньше я всегда считала себя человеком рассудительным и осторожным, живущим в тени. И все привыкли и ждут от меня именно этого. Но люди иногда меняются, как внутренне, так и внешне. Сейчас я понимаю, что хочу от жизни большего. Хочу новых впечатлений. Хочу искупаться голышом в Тихом океане, хочу ничего не бояться. Жить одним днем, будто завтра не наступит. Хочу любить. И так каждый день. Может быть, такое настроение не надолго и уж точно не навсегда. Но сейчас я чувствую именно так. — Она перевела дыхание и выпалила: — Вы не против заняться со мной любовью сегодня?

И эта женщина говорит, что не умеет флиртовать?

— Идем! — хрипло велел Себ, встал из-за стола и пошел к выходу.

Лия последовала его примеру. Молча Себ подписал счет, одновременно лихорадочно вспоминая номер сьюта, в котором остановился, и прикидывал, как бы побыстрее добраться туда, не прижимая спутницу ко всем попутным стенкам в попытках хоть немного утолить свой чувственный голод.