– ГО-О-ОЛ!!! – взорвалась криками вся поляна, когда тролль вместо мяча кубарем пролетел куда-то в темноту, где закончил падение оглушительным всплеском. В высоту взметнулся столб воды, подняв оглушительное кваканье.

– Наши победили! – радовались те, кто болел за летучих валькеров. – Подножка была от вурдалаков, значит, гол считается!

Тотчас же вурдалак, которому удалось захватить мяч, взвыл от досады и…

Влада увидела только, как огненный шар, будто метеорит, взмывает ввысь и пролетает поляну и лес за ней.

Потом замедляется, не переставая мерзко хихикать.

А потом, как огненная комета, обрушивается туда, где вдалеке виднеются темные силуэты многоэтажных домов.

Раздались громкий треск и звон разбитого стекла.

Поляна тут же испуганно затихла, сверкающие в темноте огни замерли, застыли на месте.

– Безобразие!!! – донеслось издали. – Эти хулиганы разбили окна во всем доме! Ну, погодите…

Со стороны домов раздался шум – будто на поляну начала надвигаться большая волна. Эта «волна» вспарывала землю, хлопала крыльями и возмущенно кричала.

Все игроки и зрители, как по команде, бросились врассыпную.

Сталкиваясь друг с дружкой в воздухе, ринулись в разные стороны летучие валькеры; подпрыгнув над землей, как пловцы, ушли в глубину земли вурдалаки; кикиморы с бесшумным плеском исчезли в озере. Зеленые, желтые, фиолетовые огни горящих глаз разбегались, как нашкодившие ребята с обычного городского двора.

– Взрослые сюда идут! – пискнул Марик, вытаращившись круглыми глазами вдаль. – Сейчас всем достанется. И вурдалакам, и тем, кто ни в чем не виноват…

– Его-о-ор!!! – будто в подтверждение ее слов, разнеслось по округе.

– Федя-я-я!!! – зычным гулом раздалось из-под земли. – Фе-е…

Вопль подхватили другие голоса, которые звали по именам всех, включая Дрину и Марика.

– Бежим! – Дрина схватила Владу за руку и ринулась обратно, к тропинке.

– Подождите, – Влада оглядывалась назад, тормозя бег. – Но там же остался Егор. Мы же не бросим его? Нужно идти к нему на помощь…

– К троллю на помощь? – удивилась кикимора. – Нет, уж ему-то точно не в первый раз попадать в такие переделки. Подумаешь, разъяренные взрослые. После преподов в Носфероне не так страшно. Тролль прикинется пнем или…

Видеть разъяренную взрослую нечисть Владе почему-то не хотелось. Вполне было достаточно насмотреться на ребят ее возраста или чуть постарше, чтобы представить, почему они сейчас бежали от взрослых.

Кикимора оказалась права – через пару минут стремительного бега по тропинке Егор догнал их. Мокрый и облепленный водорослями, но целый, невредимый и страшно довольный.

– Наши победили! – ликовал тролль. – Ну конечно, раз я им помог. А без меня бы позорно продули вурдалакам. Хотя за разбитые стекла теперь всем достанется. Федька совсем очумел…

– А в-водяной? – едва переводя дыхание, напомнила на бегу Влада, которой казалось, что ее вот-вот схватит кто-нибудь из темноты.

К тому же теперь, когда она узнала о существовании вурдалаков, очень страшно было смотреть под ноги, тем более что под землей эти малоприятные существа двигались так ловко, будто плавали в воде.

– Ты думаешь, куда я упал? – вопросом на вопрос ответил Егор. – В самое болото и плюхнулся. Потому что я умный и всегда все рассчитываю заранее. Мне и надо было упасть туда, в самое логово водяных! Поймал! Потому что я заранее всегда…

В этот момент Бертилов умудрился споткнуться об корень и растянулся на земле, прокатившись по тропинке и собрав на мокрую рубаху щетину из сосновых иголок. Из-за шиворота у тролля с истерическим кваканьем выскочила лягушка и упрыгала в заросли упырики.

– Это тоже входило в мои планы, – прокряхтел Егор, изобразив попытку подняться, после которой он снова рухнул на землю и состроил трагическую физиономию. – Друзья мои, бегите в укрытие! Оставьте меня на растерзание страшным монстрам, которым мы разбили окна! Вспоминайте меня как великого тролля, выигравшего матч ценой собственной жизни…

Влада страшно испугалась, что Егор себе что-нибудь сломал, и с ужасом увидела, как близятся к ним горящие огни, мелькая за темными стволами деревьев. Но бросить такого, пусть даже совершенно безумного, друга было невозможно, и она пыталась поднять тролля, пока не увидела, что парень ехидно улыбается.

– Вот ведь ты балбес, Егор! – обругала его Влада, в сердцах швыряя в тролля репейник. – Хватит уже дурака валять! Вставай, вставай!

Она потянула Егора за руку, тот резво вскочил на ноги, и оба, слыша над головами свист крыльев, бросились туда, где за деревьями мелькала башенка над особняком.

Ребята бегом ворвались обратно в дом Мурановых, по-прежнему пустой и тихий.

Влада долго не могла отдышаться. Ее новые друзья были гораздо лучше подготовлены для ночных пробежек, хотя Марик на время забыл человеческую речь и минут десять ухал по-совиному, Дрина стонала, что сломала каблук, а Егор отряхивался от иголок и репейника, пока из его карманов и рукавов выпрыгивали лягушки и сыпались ракушки с водорослями.

– Егор, а водяной?! – Влада с ужасом подумала, что сейчас тролль скажет, что потерял добычу по дороге, но по победному выражению на физиономии Бертилова поняла, что это не так.

Он распахнул дверь ванной и, заткнув раковину пробкой, начал шарить за пазухой своей рубахи.

Спустя несколько секунд из ладоней тролля в раковину плюхнулось что-то полупрозрачное, что приняло форму большой капли с личиком. Оно щурилось от света фонарика, выжидающе глядя на ребят почти осмысленным взглядом.

– Все в порядке, я же обещал, – Егор погрозил водяному пальцем. – Наша почтовая служба сегодня отказывалась работать, потому что глазела на матч из пруда. Но работать все равно придется!

– Я слушаю… Водяная почтовая служба готова… – помаргивая, пробулькал водяной почтальон.

– Диктуй свое послание, – подсказал Егор, толкнув Владу локтем.

– Дед, не волнуйся! Со мной все в порядке, я в Пестроглазово, и завтра утром приеду домой! – выпалила Влада.

– Кому… – прошептал водяной, прикрывая голубые глазки. – Кому сообщение…

– Просто скажи – моему деду, адресов они не понимают… – снова подсказал Егор.

– Моему деду… Ван-де-ру Фран-це-ви-чу! – стараясь говорить четко и громко, по слогам произнесла Влада.