Да и «Стальное кольцо» впечатляло! Город был окружен полосой шириною в двести-триста метров и протяженностью периметра километров в пять!

И все это пространство было густо затянуто колючей проволокой и утыкано колпаками огневых точек. Да еще и управляемые минные поля, если верить Валере Истомину. Правда, километровой ширины предполье густо заросло молодым леском — сразу видно, что его не расчищали много лет. Нечто подобное я видел только один раз — на опорной базе шведов в Кипелове, что под Вологдой. Да и там основная полоса как бы не поуже была, а предполье вообще отсутствовало как таковое. Впрочем, у шведов авиация была, да РСЗО, да ствольная артиллерия — любой враг мог быть остановлен на дальнем рубеже.

Непосредственно к периметру вела одна-единственная дорога, петляющая между бетонными отбойниками и противотанковыми ежами. Пока все петли на малой скорости пройдешь — защитники изрешетят тебя из десятка стволов. Вон на здании КПП, больше напоминающем небольшую крепость, не меньше четырех крупняков торчит. В общем, на мой дилетантский взгляд (а я никогда не занимался сооружением фортификаций), оборона была солидной. И готовил ее человек знающий и с фантазией. Я прикинул, что, доведись мне штурмовать Электрогорск, без тяжелой артиллерии и опытных саперов не обойтись.

Ну и как мне с ними на контакт выйти? Сдается мне, что просто так подъехать на машине к воротам нам не дадут. А вдруг мы смертники и у нас в кузове тонна тротила? Сходить в одиночку и без оружия? Нда… А одежка-то у меня трофейная — как бы издалека за супостата не приняли и не вжарили из пулемета. Так, а если идти одному, без оружия и держать в руках белый платок? Уже теплее! Сразу не стрельнут даже врага — из любопытства выслушают.

Только надо показать, что я здесь не один и за меня есть кому отомстить в случае чего. Утешение, конечно, слабое, но пару раз и такое выручало при переговорах с бандитами и бредунами — оппоненты, даже имея возможность прибить меня на месте и безнаказанно уйти, вели себя вежливо. Зная, что в случае моей смерти им на хвост упадут большие проблемы. Может, и удастся с ними справится, а может, и нет — все лучше их избежать, правда?

Поэтому сделаем так: медленно высунемся на «уазике» на открытое место. Я демонстративно оставлю в машине оружие и пойду к воротам. А ребята снова в укрытие спрячутся. Надо только белый платок найти!

После блицопроса, проведенного среди троицы, выяснилось — платков вообще, а не только нужного цвета у них нет. Не было его и у меня. Зато я вовремя вспомнил про запасную пару портянок, лежавшую в рюкзаке, с которым я никогда не расставался. Портянка, конечно, белизной не сверкала. Но уж лучше светло-серый цвет, чем отсутствие важного символа для переговоров.

Изложив свой план сопровождающим, я пережил целую бурю протестов и контрдоводов. У ребят явно был приказ не отпускать меня одного. Пришлось клятвенно пообещать парням, что за ворота я заходить не буду, находясь все время в зоне видимости. Скрепя сердце, они согласились на такое нарушение. Потом мы вместе просчитали несколько вариантов действий в разных обстоятельствах, проверили пути въезда-выезда из зарослей, нашли укрытие для вездехода, наметили удобное место для наблюдения за воротами и лежку для пулеметчика.

Ну, что же? Приступим! Со мной в «уазике» остался только Степан. Остальные заняли позиции в лесу. Выехав на открытое место, мы остановились. Отсюда до КПП по прямой почти полкилометра. Поэтому наблюдатели сразу засекли наше появление. В нашу сторону немедленно развернули стволы крупнокалиберные пулеметы. Я вылез из машины и, буквально кожей чувствуя, как за моими движениями через оптику прицелов и биноклей следит два десятка человек, осторожно снял автомат. Положив оружие в машину, достал из кармана портянку и развернул ее над головой. Не стреляют? Уже хорошо!

Степан, как мы и договаривались, аккуратно сдал задом в кусты, как только я отошел от него на тридцать метров. Теперь все внимание защитников города переключилось на меня. Эх, а защитнички-то навыки утратили! Я бы на их месте больше следил за лесом. Ну что может сделать городу один человек? А в лесу мог скрываться целый полк с артиллерией.

Внезапно ударил порыв ледяного ветра, и я поежился. Ощущение, когда ты на открытом месте, а на тебя смотрит несколько десятков стволов, — не из приятных. Пока я шел по серпантину к КПП, моему телу очень хотелось упасть на землю и откатиться под прикрытие невысоких бетонных отбойников. Однако разумом я понимал, что никакой защиты мне это не даст — столбики отбойников были выставлены так, что пространство за ними простреливалось с нескольких огневых точек.

С близкого расстояния здание контрольно-пропускного пункта выглядело еще более солидно. Одноэтажное строение с плоской крышей, сложенное из массивных бетонных блоков. Под самым козырьком — вытянутые амбразуры. Через них может одновременно вести огонь не меньше взвода. На самой крыше четыре пулеметных гнезда под деревянными навесами с установленными в них «Утесами». Гнезда сделаны из тех же блоков полуметровой толщины, что и стены здания, и дополнительно обложены мешками с песком. А вот это — уже явная глупость! Один выстрел из гранатомета — и амбец! Эти гнезда явно более позднее сооружение, нежели здание в целом. Хотя… может быть, это зенитные точки? Все равно глупо — ни маскировки, ни толковой защиты, разве что от пуль легкой стрелковки.

Двустворчатые ворота были сварены из стальных листов. И размеры их были таковы, что позволяли одновременно пропустить два грузовика. Естественно, что ради меня одного открывать их не собирались. Минут через пять, в течение которых я подвергся пристальному разглядыванию десятка пар глаз, сбоку от ворот распахнулась скрытая выступом стены дверца. Из нее осторожно вышел молодой парень в военной форме старого советского образца. Даже не камуфляжной, просто цвета хаки. Я такую только в книжке и видел. В учебнике по начальной военной подготовке. Были у нас в пионерском лагере такие. Это из каких запасов пареньку такая униформа досталась?

Оружия у парламентера не было. Да ему и ни к чему — преимущество все равно на их стороне. Но то, что они уважают правила, — большой и жирный плюс. Но вот особой любезности визави не проявил.

— Кто такой? Что надо? — отрывисто спросил парень и нервно облизнул губы.

Эге… Да он же явно боится! Просто отчаянно — вон как губешки трясутся! Чем же я так здешних обитателей напугал? Вроде бы не мутант — хвостом и рогами не обзавелся. Как бы они не пальнули… с перепугу!

— Я майор Красной Армии Борис Волков! — В моем представлении нет ни капли лжи. Объединение отрядов сопротивления на севере действительно именовалось Красной Армией, и звание в этой организации я носил именно такое. До ранения…

Услышав это, парень ощутимо подтянулся. Чуть ли не по стойке «смирно» встал. Да здравствует великая сила военной субординации! Попробовать, что ли, его слегка прессануть?

— С кем имею честь? Представьтесь! — негромко скомандовал я.

Парень явно смешался — видимо, настраивался на совершенно другой разговор, а я его с ходу сбил.

— Лейтенант… э-э-э-э-э… отряда самообороны этого города Панкратов.