Потом Наливайко, сделав загадочное лицо, снова удалился в свои закрома и через минуту явился, сияя, как объевшийся сметаны кот. В руках прапорщик нес новенький АК-74М без магазина.

— Петрович, ты извини, но я к «семь-шестьдесят два» привык! — отрицательно покачал головой я. — В лесу от «пятерки» никакого толку!

— А с чего ты взял, что этот красавец под «пятерку»? — загадочно улыбаясь, Наливайко бережно погладил оружие по черному полиамидному прикладу. — Это, тащ майор, АК-103! У меня всего пять штук было, четыре уже отдал, в хорошие руки пристроил. Этот последний — от сердца отрываю! Бери вместо своего «весла»!

Вот ведь змей-искуситель! Я с сомнением посмотрел на поцарапанный деревянный приклад моего верного АКМа, потом на сверкающий пластиком «сто третий». Оно и понятно, что АК-103 при том же патроне имеет массу преимуществ перед АКМ. Но вот не могу я свой «калаш» отдать, хоть ты тресни! Это все равно как друга в приют для престарелых сдать.

Видя мои душевные терзания, Петрович сказал:

— Ладно, так бери, без обмена! Я тебе еще и оптику к «сто третьему» подгоню хорошую: на триста метров все супостаты твои будут!

— Годится! — с облегчением кивнул я, поняв, что вот прямо сейчас, немедленно, выкидывать старенький «калаш» мне не надо. — Спасибо, Петрович!

— «Спасибо» не булькает! — усмехнулся старый вояка. — Приходи после обеда, как смазку заменишь — сходим на стрельбище, пристреляем!

— Заметано! — Я закинул оружие на плечо, и прапорщик проводил меня на выход.

Увидев начсклада, караульные встали по стойке «смирно», удивленно кося глазами на сцену прощания: Наливайко дружески пожал мне руку и громко (явно работая на публику!) высказал предложение «зайти, чайку со стариком погонять». Чувствую, что после такого мой авторитет в бригаде Белоусова поднимется до небес.

Не успел я со всем новоприобретенным богатством дойти до своей палатки, как был перехвачен полковником Тихим.

— Вот теперь ты похож на нормального бойца! — усмехнулся Александр Сергеевич, с одобрением осмотрев мои обновки. — А то ходил в рванине, как голь перекатная. Не поскупился Петрович! Давай-ка я тебя до хаты провожу, чтобы тебя, красавчика писаного, никто по пути не ограбил!

— Ну, проводи! — кивнул я, не понимая причины этакой веселости своего нового начальства.

— Степан! Боец Рогозин! — подозвал Тихий моего провожатого. — Беги к комбригу и скажи ему, что все готово и можно начинать! Мы будем через пять минут! Пулей пошел!

Рогозин пулей, как и было приказано, умчался выполнять распоряжение.

— Чего готово-то? — удивился я.

— Увидишь! — загадочно улыбнулся Тихий.

Только сейчас я заметил, что Александр Сергеевич чисто выбрит и одет в новенький камуфляж и анорак вместо ношеной комки и бушлата, в которых он маскировался под бредуна.

Мы дошли до палатки, и Тихий помог мне разгрузить оружие и боеприпасы. Потом зачем-то внимательно осмотрел меня с ног до головы и попросил застегнуть воротник и повесить новый автомат на грудь. Эти приготовления заставили меня насторожиться.

— Пошли! — требовательно потянул меня за рукав Тихий. — Там люди ждут!

И совершенно неожиданно он вытащил меня на площадку, на которой мы позавчера приемы рукопашного боя отрабатывали. Только сейчас здесь прибавилось бойцов. Человек восемьдесят стояли, построенные во взводные «коробки», а перед ними прохаживался сам Белоусов.

Увидев нас, бойцы без всякой команды вытянулись во фрунт и стали жадно «поедать» меня глазами. То ли пытаясь составить первое впечатление, то ли выполняя заветы Петра Великого. Тихий чуть не силком подтащил меня к генералу и развернул лицом к строю.

— Бойцы! Мои боевые товарищи! — негромко заговорил Белоусов. — Все вы знаете, что неделю назад тяжелая болезнь унесла из наших рядов капитана Поленцева. Он был отличным офицером! Найти ему замену было непросто, но я это сделал! Представляю вам вашего нового командира майора Бориса Волкова. До сегодняшнего дня товарищ Волков не служил в вооруженных силах Югороссийской республики, но всегда был честным человеком и патриотом нашего общего Отечества — России! Почти двадцать лет он воевал на севере со шведами, финнами и прибалтами. И командовал при этом подразделениями, сравнимыми по численности со всей нашей бригадой! Свое звание товарищ Волков заслужил честно!

Белоусов сделал точно выверенную паузу, давая бойцам время усвоить свалившуюся на них новость. По рядам прошелся легкий гул. Дождавшись, когда он начнет стихать, генерал коротко бросил:

— Вопросы есть?

— Товарищ генерал, разрешите обратиться к товарищу майору! — четко чеканя шаг, из строя вышел здоровенный парень, которого я видел на прошлой тренировке.

— Обращайтесь, сержант! — кивнул Белоусов.

— Товарищ майор, а правда ли, что про вас говорят… — сержант отчего-то смутился и в поисках моральной поддержки оглянулся на строй. — Будто вы и есть тот самый Палач Тарту, о котором здесь песни слагают?

— Правда, боец! — я не стал отпираться от собственной зловещей славы. Для меня вообще было немного странным, что про этот мой «подвиг» слышали так далеко от места его свершения. И уж совсем диким был факт народного творчества по его мотивам. Интересно будет как-нибудь эти песни послушать!

Реакцией на мое признание было гробовое молчание. Ребятки переваривали услышанное. Живая легенда стоит перед ними, как-никак! Эх, если бы они знали, ЧТО на самом деле произошло тогда в Тарту… Ладно, не будем о грустном…

— Можете встать в строй, сержант! — скомандовал Белоусов и еще раз спросил: — Вопросы есть?

Бойцы безмолвствовали. Тогда генерал пожал мне руку и, пожелав удачи на новом посту, удалился. Ну, что же… Начнем, пожалуй!

— Р-р-р-р-р-р-ро-о-о-о-ота, равняйсь! — заорал я во всю мощь легких. По рядам бойцов прошло движение, но выполнили команду не все — кто-то ее просто не ожидал. — Кто там на левом фланге такой задумчивый? Р-р-р-р-роооота, слушай мою команду! Равняйсь!!! — Вот теперь любо-дорого посмотреть — все повернули головы совершенно синхронно! — Смирно!!! — Бойцы вытянулись в струнку. — Вольно!!! Командирам взводов и ротному старшине подойти ко мне, остальные: напра-ВО!!! На занятия, согласно расписанию, шагом АРШ!!!

Бойцы слитно грохнули каблуками и бодро, строевым шагом отправились на занятия. Естественно, что расписания их я не знал, но в том, что таковое имеется, ни секунды не сомневался. Ко мне подошли трое молодых парней и здоровенный мужик лет тридцати пяти.

— Командир первого взвода старший лейтенант Кублицкий!

— Командир второго взвода лейтенант Петлицын!

— Командир третьего взвода лейтенант Огарков! — звонкими голосами по очереди представились молодые.

— Старшина роты прапорщик Громов! — негромко доложился мужик.