С другой стороны, ведь Коле-то я все же нравилась, а он считался первым красавцем если не школы, то уж нашего класса — точно. К тому же, говорят, зрелые мужчины неравнодушны к молоденьким девушкам. Молоденькой меня, конечно, не назовешь, но по сравнению с англичанином…

И опять же лорд Адриан без ума от рыжих волос, а это единственное, пожалуй, чем я могу похвастаться! Впрочем, я быстро оборвала сама себя. Не хватало еще надеяться на то, что в моей жизни будет влюбленный мужчина! Англичанину просто жалко меня, как бывает жалко бездомную собаку или торт, который схомячили непрошеные гости.

Ноги сами собой занесли меня в столовую. Я увидела на сервировочном столике бутылку с кофейным ликером и плеснула себе в стакан добрую половину.

— Не забудьте лед, — посоветовал англичанин, не отстававший от меня ни на шаг. — А вообще-то, знаете, это не самая лучшая идея — напиться.

Я чуть было не рассмеялась ему в лицо — напиться? С половины бокала слабого сладкого ликера? Тут надо сказать, что мой организм имеет одну особенность, если не сказать странность. Почему-то алкоголь меня вообще не берет. Я могу пить, как портовый грузчик, и останусь трезва. Но я не пью, потому что просто не люблю алкоголь. Сейчас мне просто надо было сделать вид, будто я ужасно расстроена.

— Я не имею права вам советовать, — тем временем бормотал лорд, ошивающийся возле меня, — к тому же Толик — мой племянник, родная кровь… Хотя эта ситуация мне чертовски не нравится. Но что вы намерены делать?

Я одним залпом выпила ликер и налила следующую порцию. Черт, и почему я не покупаю «Бейлис»? Пьется он очень легко, а на вкус просто превосходен!

— Я намерена допить эту бутылку, — весело сообщила я лорду.

— Может быть, погуляем? — в отчаянии воскликнул он.

— На улице — минус тридцать градусов, окститесь, — мрачно пробурчала я. — Разве что вы желаете превратиться в ледяную статую возле дома! А вообще, не расстраивайтесь. — Меня уже понесло. — Толик часто себя так ведет. Он у нас ловелас. Обожает завалить кого-нибудь в укромном местечке, причем специализируется на прислуге.

— И вы терпите? — с негодованием воскликнул Адриан. — Такая девушка, как вы, не должна молча сносить издевательства жениха! Машенька, я крайне огорчен и расстроен открывшимися мне обстоятельствами. Вероятно, я должен буду еще раз тщательно обдумать свое решение оставить свой капитал племяннику.

И вот тут я действительно испугалась. Мало того что сломаю Толику жизнь, так еще и, получается, я совершенно напрасно ввязалась в эту авантюру и все испортила, как всегда. Вот это — «как всегда» — и стало решающим фактором.

Мне очень хотелось хоть что-то в своей жизни сделать на пятерку, кроме сочинений по русскому языку, поэтому я приняла решение.

— Ну что вы, — испуганно выпалила я, — не надо! Толик и вправду некрасиво себя ведет, но я… я об этом знала с самого начала!

— Что он… как это говорится? Бабник? — поразился до глубины души наш заморский гость.

— Да, — покаянно кивнула я, лихорадочно придумывая продолжение истории. — Он честно сразу же предупредил меня, что не может удержаться, когда перед ним маячит красивая женщина.

— Но тогда зачем же вы собираетесь пожениться? — Лорд вытаращил глаза. — Он всю жизнь будет вам изменять!

— Да, — гордо кивнула я, — я знаю. Мне придется терпеть его измены, но что поделать? Так уж получилось, что у Толика эта болезнь. Она, знаете ли, не лечится!

— Болезнь? — Лорд с сомнением рассматривал меня. — Насколько я знаю, эта любвеобильность называется крайне некрасиво, но болезнью это назвать нельзя.

Я прикусила язык. Да, лорд — иностранец, но не инопланетянин же. И не дурак, в конце концов! Да, про болезнь не надо было говорить…

— Значит, Машенька, вы намерены терпеть это… безобразие? — Он так разволновался, что с трудом подбирал слова.

— Такова моя судьба. — Я опустила глаза, чтобы он не прочел в них с трудом скрываемые смешинки. Какая там судьба! Моя судьба — это остаться старой девой!

— Но зачем вам все это терпеть? Неужели вы так сильно его любите? — Лорд пристально смотрел на меня.

Я справилась со смехом и взглянула ему прямо в глаза, попытавшись придать своему взгляду как можно более убедительный вид. Но, опасаясь не справиться с голосом, просто кивнула.

— Теперь я вижу, что вы и вправду влюблены. — Адриан задумчиво отвернулся. — Ну что ж, Машенька, дело ваше. Хотите всю жизнь наблюдать, как ваш супруг бегает за каждой юбкой — пожалуйста. А сейчас не желаете ли выпить чаю?

Мы мирно пили чай в гостиной, где через какое-то время нас и нашел Толик.

Выглядел он замечательно: глаза блестели, щеки розовели, волосы были взлохмачены, что придавало ему еще более молодой вид. Следов выпитой бутылки водки не осталось. Я с легкой грустью позавидовала Маринке — парень в нее влюблен до смерти!

Однако мой «жених» вспомнил, что мы играем в некую игру под названием «выиграй наследство», поэтому подошел ко мне и, нежно поцеловав в макушку, произнес:

— Вот вы где! А я вас искал!

— Зачем? — удивился лорд Адриан. — Разве вам было скучно?

Я с укором взглянула на гостя, и тот стушевался.

— Дорогой, — обратилась я к Толику, — попроси подать ужин, а то мы уже заморили голодом нашего гостя.

— Конечно, любимая! — проворковал Толик.

После променада с Мариной у него было отличное настроение.

— Любимая? — нахмурился Адриан. — Ты слишком разбрасываешься этим словом, дорогой племянник! Любимой может быть только одна женщина!

— Адриан, — воскликнула я, — достаточно! Мы сами разберемся!

— Ну да, любимая женщина у меня только одна, — непонимающе произнес Толик, глядя куда-то в сторону.

Подозреваю, что именно в той стороне притаилась Марина, только что получившая порцию своего женского счастья.

Нахмурившийся лорд рассматривал меня со странным выражением лица. То ли ему было меня жалко и он намеревался всыпать племяннику по полной программе, но его останавливала моя просьба, то ли он просто недоумевал, что именно Толик нашел во мне и почему бы тому не остановиться на горничной окончательно. А может, тут было и еще что-то — не знаю…

— Пойдемте ужинать, — предложила я, поднимаясь с кресла, чтобы прервать тягостную паузу.

— А может, поиграем? — Адриан вытащил из кармана колоду карт. — На сей раз ко мне присоединится мой племянник, и мы сможем играть, как джентльмены, на интерес!

— Ой, — обрадовалась я, — в последний раз я играла на интерес в дурака лет в пятнадцать. Тогда проигравший должен был залезть под стол и кукарекать. Или выйти на улицу и сказать прохожему… — Я осеклась.

Лорд с подозрением на меня уставился.

— Я считаю, — заявил он, — что все эти игры на интерес и раздевание чересчур отдают пошлым душком. Это некрасиво, некорректно, и… вообще это игры для плебеев, которым больше не на что играть. Настоящие джентльмены подразумевают под «интересом» материальные средства.