Поморщилась, посмотрев на длинную лестницу, уходящую в погреб. Впервые пожалела, что не создала артефакт быстрого перемещения в любую точку дома. Сейчас у меня не хватит сил даже на самый простенький портал. И все же, почему так тело ломит, если была задействована только магическая сила? Неужели эта чертова печать рыжего бездаря имеет побочные эффекты после своего проявления? И вся соль в том, что конкретно эту печать именно этого вампира я проверить не могу, что уж говорить о снятии.

И все же я решилась на подвиг в своем нынешнем состоянии ради восстановления своих сил. Решительно поплелась к погребу.

С каждой ступенькой все сильнее ругалась на этого непоседливого мальчишку, возомнившего себя непонятно кем. Как у меня вообще могли появиться чувства к такому, как он? Есть ли эти чувства? Все-таки к Элдерису у меня тоже что-то осталось и я не знаю, как реагировать на них обоих. Почему дядя рассматривает кандидатуру Валтера Манро мне в мужья? Или договор уже заключен и у меня выбора больше нет? Если это окажется правдой, то меня даже мое прошлое убежище в лесу, куда ни один маг в здравом уме не ступит, уже не спасет. Потому что этот вампир точно туда зайдет и в отличие от прошлых смельчаков, отправленных на мои безрезультатные поиски, обязательно найдет.

Не знаю зачем, но он ведет двойную игру: в академии делает вид, что я пустое место для него, никакого уважения ко мне, как к преподавателю по неведомым причинам. Тоскается со всякими девицами на моих глазах, но при этом ставит на меня метку защиты и, судя по всему, имеет возможность отследить мое место нахождения. Это всего лишь догадка, но если верить всем известным фактам о вампирских метках, то именно это качество сюда точно входит. И весь подвох в том, что даже со всеми своими возможностями у меня не получится заблокировать ее, как и у любого другого вампира.

На такой ноте я и спустилась в погреб, где спиртных напитков почему-то было пруд пруди, хотя после недавнего взрыва, устроенного Иргисом, оставалось всего несколько бутылок. Купил новые из чувства вины? Очень хотелось бы на это надеяться.

Взяв столько, сколько смогу в своем состоянии унести, начала подниматься вверх по лестнице, стараясь не обращать внимания на пронзающую боль и не раздражаться еще больше. В особенности не думать о Валтере, так сильно задевшего меня своим поступком. Когда от первого этажа меня отделяло всего лишь две ступеньки, все в доме задрожало с такой силой, как будто кто-то со всего размаху запустил боевое заклинание прямо в защитное поле.

Чудом удержавшись на ногах и не выронив ни одной бутылки, чертыхнулась, поминая бездной все, на чем только свет стоит. Дракон, почуявшись знакомый запах, который мне был смутно знаком, разозлился и начал рваться на свободу. Я же преодолела оставшиеся две ступеньки и рухнула прямо на пол, начиная откручивать первую бутылку и тут же опустошая ее. Волна огня прокатилась по горлу, приятно обжигая. Боль ушла на второй план, или просто исчезла для меня, сложно было сказать.

Игнорируя очередной грохот, поглощаю спиртное дальше, стараясь совладать с приступом ярости и желанием разорвать на части нарушителей моего покоя. Лучше бы этим недоумкам свалить до того, как я выпью все оставшиеся полтора литра крепкого кьягля, иначе мало им не покажется. Тем более, что я чувствую приближающуюся горячую волну магической силы, похожую на цунами.

После второй допитой бутылки мой источник завибрировал со страшной силой, заставляя все мое тело резонировать и кровь бурлить. А потом магия взорвалась где-то в районе груди, вырвалась мощным потоком и начала заполнять каждую клеточку моего тела. Словно это не я буквально десять минут назад еле передвигала ноги по лестнице и чуть кувырком не полетела обратно в погреб. Эта магия несколько отличалась от моей собственной. Он ярче, яростнее, сильнее. Я чувствовала, как она сливается с моей собственной, образуя яркое золотое пламя с кровавыми бликами, начиная сокрушать оставшиеся барьеры моей силы.

Меня затрясло. Так и не открытая третья бутылка спиртного со звоном вывалилась из рук и покатилась по полу, расплескивая жидкость из появившейся трещины. Голову разрывало на миллионы маленьких частей, словно кто-то старается пробиться сквозь ментальные барьеры. Сознание лихорадило так, что все смешалось. А потом был снова врыв. Двойной взрыв: кто-то проломил защиту вокруг моего дома и яркая вспышка магии внутри меня. Последняя принесла с собой легкость и волну прохладного ветерка. Резерв наполнен до верхов.

Не понимая, что происходит, поднялась на ноги и посмотрела на свои руки. Несколько магов влетело в гостиную и начало что-то высокомерно мне говорить, но мне было чхать н них. Моя аура изменилась, магический уровень повысился по неизвестным мне причинам. Барьеры не в счет, без них мой уровень был не настолько высок, как сейчас. И почему-то вспомнился день моего спасения из того странного места, где мне возвращали магию. Видимо, они что-то начудили и вместо убийства не только вернули магию, но и сделали сильнее.

— Эй, я тебе говорю, сумасшедшая ведьма! — заорал один из незваных гостей.

Краем глаза заметила приближающийся к моему лицу кулак и чисто на инстинктах перехватила руку за запястье, выворачивая ее назад до хруста ломаемых костей. И только после того, как меня чуть не оглушило от крика «несчастного» любителя драк, подняла глаза на кучку парней. Все как один с ужасом смотрели то на меня, то на корчащегося и орущего от боли своего приятеля. Узнать их не составило труда, потому злобненько оскалилась, не сводя с них немигающего взгляда. Мне стало намного лучше в магическом плане, чего не могу сказать о настроении, так что попали они не в самое лучшее время.

— Детишки, неужели до вас еще возле того бара не дошло, что с мэтром боевых и магических искусств, прославленного на весь Монгайр, дел лучше не имет? А также не записывать себя в его список неприятелей, иначе потом можно пострадать так, что мать родная не узнает.

— Ты всего лишь обычная ведьма, чего нам бояться? — высокомерно заявил вышедший вперед брюнет с колючим взглядом. — Ты хоть знаешь, из каких мы семей? А знаешь, что с тобой будет, если наши отцы узнают о побоях и оскорблениях с твоей стороны?

— Мне плевать, кем являются ваши родители. Вы уже взрослые, чтобы прятаться за юбками своих матерей и спинами отцов. Кроме того, если ваши родители окажутся еще глупее вас, то может возникнуть серьезный конфликт, который принесет с собой казнь, а «всего лишь обычная ведьма» больше не будет казаться такой уж обычной. Стоит мозгами думать прежде, чем говорить то, о чем понятия не имеешь.

— Да что ты несешь?!

В меня полетел огненный снаряд, который тут же был поглощен моим пламенем под испепеляющим взглядом своего заклинателя. Я отпустила руку первого безмозглого парня и тот сразу скрутился на полу, тихо поскуливая, но при этом внимательно вслушиваясь в наш разговор. Предпринять попытку напасть на меня в своем состоянии он просто не мог, да и по глазам видно, что понимает свои шансы и просто не выстоит. Хорошо, что хотя бы это до него дошло. Зарвавшийся юнец…

Стоило мне только отвлечься на раненного, как остальные трое решили объединить свои силы и идти напролом, только бы проучить ведьму непонятно за что. Стоит ли говорить, что они мне уже надоели и сдерживаюсь из последних сил, чтобы прямо сейчас не превратить их в горстки пепла и не отправить их родителям останки своих сыновей в красиво упакованных подарочных коробочках? А ведь я даже не знаю, какого черта они сюда приперлись и устроили это представление.