– Да нет, я совсем по другому делу.

– Как – по другому? Нам с вахты позвонили, сказали, что пришел человек из бассейна. А мы как раз ждем…

– Да она все не так поняла! Я вообще-то к Юлии Борисовне. Я ей звонила…

– Ах, к Юлии Борисовне… – женщина резко поскучнела. – Это вам прямо по коридору, вторая дверь справа.

Надежда Николаевна поблагодарила ее и пошла в указанном направлении, но едва сделала несколько шагов, как заполошная особа крикнула ей в спину:

– Только не называйте Юлию Борисовну секретарем! Она помощник директора!

Надежда еще раз поблагодарила собеседницу, нашла нужную дверь и оказалась в небольшой приемной. За офисным столом с компьютером и двумя старомодными телефонами сидела коротко стриженная брюнетка средних лет с озабоченным выражением лица.

– Здравствуйте, Юлия Борисовна! – проговорила Надежда. – Вячеслав Павлович сказал, что вы мне поможете.

– А вы, наверное, по поводу того инцидента в ресторане, на юбилее Вячеслава Павловича…

– Совершенно верно.

Юлия Борисовна указала ей на свободный стул и, стремительно пробежав пальцами по клавиатуре компьютера, подняла глаза на Надежду:

– Чем конкретно я могу вам помочь?

– Ведь это вы обзванивали всех гостей по списку?

– Ну да, конечно. Кто же еще? Вячеслав Павлович поручил мне это. Он всегда поручает мне подобные вопросы, потому как знает, что на меня можно положиться. А я всегда так делаю: прежде чем посылать официальное приглашение, непременно выясняю, как настроен человек, собирается ли прийти или только для виду соглашается. Тогда не будет никаких ошибок и накладок.

– Как же так получилось, что убитую женщину никто не знал? Ведь она пришла на юбилей, сидела с вами за столом.

– Что я вам могу сказать?.. Я знаю только наших сотрудников, но остальных… я же не могу знать всех, к примеру, членов семьи. – Юлия Борисовна пожала плечами.

– Хорошо, давайте пройдемся по этому списку. Сколько всего гостей должно было прийти?

– Вот этот список… – Юлия Борисовна вывела на экран аккуратно составленный список и повернула монитор так, чтобы Надежда могла его видеть. – В ресторане был заказан банкет на пятьдесят персон. Понимаете, нам сказали, что если сделать заказ на пятьдесят человек, то предоставят большую скидку, и это выйдет намного дешевле, чем, к примеру, сорок пять или даже сорок. Поэтому Вячеслав Павлович распорядился пригласить именно пятьдесят человек. Он очень экономный и строго следит за расходами…

– Это я уже поняла. – Надежда чуть заметно улыбнулась. – Но я вижу, что в вашем списке пятьдесят четыре человека, а вы говорите, что заказали банкет на пятьдесят персон. Как же так?

– На практике всегда приходит на десять процентов меньше людей, чем приглашено. Это закон природы, можете мне поверить. Кто-то заболеет, кто-то неожиданно уедет в отпуск или по делам… а Вячеслав Павлович, он… как бы сказать… экономный, ну, я вам уже говорила, и если бы я заказала банкет с большим запасом, он был бы недоволен.

– А если все придут?

– Так не бывает! – Юлия Борисовна покровительственно улыбнулась. – Я же говорю – закон природы! У меня по этой части большой опыт, и такого никогда не было!

– И сколько же пришло гостей?

– Сорок семь человек. Как видите, не пришло даже больше десяти процентов…

– Ну, давайте посмотрим, кто у вас в списке.

– Давайте. Сначала – сотрудники фирмы. С этими проще, я их всех знаю поименно. Было приглашено тридцать пять человек, пришло тридцать два. Васильев из технического отдела сломал ногу – он спортсмен, занимается греко-римской борьбой, у Сильвии Романовны из бухгалтерии заболел кот, а Николай Васильевич из хозчасти неожиданно уехал к дочери на Сахалин.

По аналогии Надежда Николаевна вспомнила про сегодняшний разговор с мужем насчет кота и помрачнела. Пусть она не стала брать трубку, когда он перезванивал, но когда-нибудь ведь придется объясниться. Сан Саныч явно что-то заподозрил, а она не могла пока придумать никакой правдоподобной истории. Не рассказывать же ему, что случилось на самом деле!

– Далее, – продолжала Юлия Борисовна, – важные заказчики и контрагенты. Было приглашено десять человек, из них пришли восемь. Господин Севостьянов с супругой улетели на Корсику.

– Хорошо, – Надежда делала пометки в своем блокноте. – Получается сорок человек, а пришли сорок семь. Кто эти семеро?

– Все остальные – личные друзья и давние знакомые Вячеслава Павловича.

– Он что, тоже вам поручил их пригласить? – удивленно спросила Надежда.

– Ну да, он так привык.

– Даже собственным друзьям лично не позвонил? Как-то странно…

– Ну, мало ли, забудет или что-то перепутает. С ним подобное случается. А так он знает, что на меня можно положиться и что я никогда ничего не забуду, все сделаю правильно и своевременно. – Юлия Борисовна смотрела твердо, давая этим понять, что обсуждать своего начальника с Надеждой не собирается.

Что ж, это очень хорошее качество для секретаря, то есть помощника, конечно.

– И вы всех обзвонили?

– Ну а как же! Раз мне поручено – я все непременно сделаю, у меня такое правило.

– И что? Все пришли?

– Нет, не все… – Юлия Борисовна снова сверилась с компьютером. – Приглашено было больше чем семеро. Васильевы, муж и жена, они с Вячеславом Павловичем в институте учились…

– Пришли?

– Пришли. Очень, кстати, приятные люди. Дальше, Копытченко, то ли двоюродный, то ли троюродный брат. А может быть, племянник, я не разобралась. Тоже с женой. Пришли, но лучше бы их не было. Этот Копытченко напился и всех задевал. Чуть драку не устроил. Еле его успокоили.

– Так, это, если я не обсчиталась, получается сорок четыре приглашенных, остается еще трое. Число, кстати, нечетное, значит, кто-то был без пары?

– Ну да, Серафима Самсоновна, тетка Вячеслава Павловича, одинокая. Она пришла с какой-то сопровождающей, сказала, что одна никуда не ходит. Ну, может, и правда болеет. Все же возраст… Еще Варенцовы, какие-то давние знакомые. Обещали прийти, но не появились. И последний – Корюшкин Владимир Степанович, давний друг.

– С женой? – уточнила Надежда.

– Да, должен был прийти с женой, но не пришел. Я, кстати, как раз с женой и говорила. Она сказала, что непременно ему передаст.

– Ну а кто же такая та блондинка? – Надежда строго посмотрела на Юлию Борисовну. Утверждает, что у нее полный порядок, а тут появилась никому не известная особа…

– Понимаете… – помощница отвела глаза, – Вячеслав Павлович, он немного такой…

– Экономный.

– Вот именно, и требует отчета во всем. Но не могла же я пересчитывать гостей по головам, как в детском саду? – в голосе Юлии Борисовны послышались слезы. – Неудобно было подходить и проверять каждого по списку, ведь это юбилей, а не конференция и не производственное собрание. В общем, эта женщина… я не уследила за ней, да и не стояла передо мной такая задача.