…С тех пор прошло почти тридцать лет. Увы, недолго Варенька наслаждалась сытой, насыщенной на события жизнью. Грянула перестройка, и все изменилось. Начал разваливаться великий и могучий Советский Союз, а вместе с ним машиностроительный гигант. В ДК сначала перестали показывать кинофильмы, приглашать артистов, затем проводить смотры художественной самодеятельности и выставки детских рисунков. Закрылась библиотека, зато распахнул свои двери бар-ресторан для новых русских, поглотивший почти весь первый этаж, включая зал для танцев. Но он просуществовал всего год: «реальные пацаны» устроили перестрелку прямо в зале, трое полегло, и заведение прикрыли. Тогда-то Анна Ивановна Кулеж решила возобновить «Вечера, кому за тридцать». Прибыль пусть небольшая, но стабильная, и убытков никаких: никто столы не ломает, люстры не бьет, в стены не палит.

Вареньке тогда исполнилось двадцать восемь. Еще не за тридцать, но уже под… А все еще не замужем. И стала она завсегдатаем вечеров. Специально графиками с приятельницей поменялась, чтобы целиком посвящать себя знакомствам с мужчинами. Варенька миленькой была, стройной, женственной. Одевалась хорошо: неброско, но со вкусом и крайне опрятно. Еще она умеренно выпивала и неплохо танцевала, тогда как многие женщины на вечерах ужирались (иначе не скажешь) спиртом «Рояль» или водкой «Распутин», после чего устраивали дикие пляски. Неудивительно, что очаровательная Варенька пользовалась успехом у мужчин. А вот ей мало кто нравился. Хотелось найти под стать себе: работящего, не злоупотребляющего алкоголем, спокойного парня, желательно ровесника, но можно и чуть старше, лет на пять, максимум семь. Однако на «Вечер, кому за тридцать» толпами ходили те, кому за пятьдесят. Врали про возраст и семейное положение. У каждого второго жена и внуки, а говорит, что разведен и в следующем году отметит сорокалетие.

И все же Варенька влюбилась! В милого паренька Коленьку. Он был и скромен, и хорошо воспитан, и начитан, и собою хорош. А еще – не пил, не курил. Когда молодые люди познакомились, Коленька только из армии пришел. Отправился он туда после того, как окончил техникум, то есть не в восемнадцать, а в двадцать один, и все же Варенька была старше его на пять с половиной лет. Но она решила, что это даже лучше, чем наоборот. У парня за плечами нет негативного опыта разрушенного брака, детей… Работы, правда, тоже нет… Но это пока! Человек из армии пришел, не адаптировался еще, все у него впереди.

Они встречались два месяца. Гуляли, держась за руку, до утра. Коленька читал стихи, показывал созвездия, переносил через лужи, дарил охапки желто-красных листьев. Он дивно целовался, тепло обнимал, но не требовал секса. И Варя млела. Ей достался последний романтик, как это удивительно. Правда, с работой ему все не везло, никак не мог найти себе место. На завод взяли, но Коленька не смог сработаться с коллегами. Они грубияны и выпивохи, а он витает в облаках.

Только после свадьбы Варенька поняла, как ошибалась насчет своего избранника. Он был ленив, капризен и… хитер! Стихи и листья дарил Вареньке, потому что на нормальные подарки нужны деньги. Но где их взять? Первое время родители подкидывали, бабушки, но сколько ж можно? Парню двадцать три года, есть специальность, иди работай. Отец на завод пристроил, но там нужно вкалывать, а лень. Коленька любил книжки почитывать, лежа на диване, а не ломаться на производстве. Поэтому, когда родные отказали ему в довольствии, он пересел на шею Вареньки. Та в своем ДК получала немного, но как-то крутилась, и на хлеб с маслом хватало. Правда, без икры. Поэтому Коленька через десять месяцев после свадьбы от своей супруги ушел к другой женщине.

Подружки Вареньки это прогнозировали. Все были уверены: бросит Коленька ее, но предполагали, что променяет на молодую. Ан нет, выбрал женщину, годящуюся в матери… Анну Ивановну Кулеж – директрису. Варя устроила мужа в ДК сторожем, чтоб хотя бы копейку в дом приносил. Думала, и с этого места Коленька убежит после первой зарплаты, ан нет, задержался. Она, дурочка, думала, что это все из-за того, что можно много валяться на тахте, почитывая книжки, а оказалось…

Закрутил ее муженек с пятидесятилетней директрисой. У той уже сын взрослый, внучке полтора года, но живут они отдельно. А Анна Ивановна обитает в трехкомнатной сталинке, имеет «Волгу», связи, зарплату хорошую, да еще приработок – ширпотребом торгует да продуктами иноземными, что в качестве гуманитарной помощи должны раздаваться малоимущим.

Когда Варенька узнала об измене мужа, выгнала его взашей. Но и сама из ДК уволилась. Из-за чего больше переживала, сама понять не могла. На одной чаше весов предательство мужа, на другой – потеря любимой работы, коллектива, начальника. Треть Вариной жизни была связана с ДК. Можно сказать, вся она, сознательная, прошла в нем. А Анну Ивановну она уважала, как мать родную.

Уволившись, Варя устроилась на завод. Было трудно, но это и хорошо. Наломаешься на работе, придешь домой, упадешь в кровать, уснешь, и вот уже будильник звонит – вставать пора. Жалеть себя некогда, выжить бы…

Трудотерапия сотворила чудеса, и Варенька уже через семь месяцев перестала страдать, а через год – вспоминать предателя мужа. А вот на Анну Ивановну обида не проходила, поэтому когда она столкнулась с ней случайно на улице, то позлорадствовала. А все почему? Бывшая начальница Вари выглядела ужасно. Всегда была крепко сбитой, энергичной, моложавой, обаятельной. Но меньше чем за два года похудела, подурнела… Потухла! Анна Ивановна всегда мечтала похудеть. С детства была упитанной, после родов еще раздалась, а ей так хотелось носить платья хотя бы сорок восьмого размера. Но, находясь в лучшей своей форме, влезала только в пятьдесят второй. И вот свершилось чудо! Гражданка Кулеж достигла желаемых объемов, и что же? Смотреть страшно, подумала Варя, узнав в изможденной тетке цветущую директрису. Подумала даже, что та серьезно заболела: лишилась желчного, например, или с онкологией борется. Но нет…

– Колька бросил меня, Варенька, – выдохнула Анна Ивановна после того, как женщины обменялись сухими приветствиями. Просто кивнули друг другу, и Варя собиралась скрыться, но бывшая начальница решила поделиться своим горем с той, у кого увела мужа. – Этот гад ушел к другой… И это после всего, что я для него сделала!

– А что вы сделали? – решила уточнить Варя.

– На права учиться отправила, оплатила курсы, машину на него оформила, сделала водителем своим. Позже к бизнесу подтянула. Много не требовала. Сама контролировала все, а Кольке давала возможность чувствовать себя важным. С дочкой поругалась из-за этого. Вместо того чтобы зятю дать подняться, сожителя своего пропихнула… Старая дура!

Варенька не знала, что на это сказать. Напомнить про эффект бумеранга? Но лежачих не бьют.

– Ты прости меня, Варенька, – взмолилась директриса. – Я ж думала, это ты виновата в том, что Колька себя найти не может. Не зря же говорят: мужчину делает женщина, что с ним рядом находится. А ты хоть и славная, но немного не от мира сего, тебя саму тащить надо. А еще прости за то, что разлучницей стала. Не со зла я, от отчаяния. Мне шестой десяток, и устроить личную жизнь практически невозможно, а ты молодая, у тебя все впереди…