– Моя мама говорит… – Надежда задумчиво помешала, трубочкой в бокале. – Люди ведут себя с тобой так, как ты того заслуживаешь… Это верно.

– Ты заслуживаешь самого лучшего. Я хотел бы положить к твоим ногам весь мир… – Алекс грустно усмехнулся. – Но, к сожалению, могу предложить лишь этот коктейль. Как ты уже догадалась, я ни черта не стою.

– Необычный вкус… – Она сделала еще глоток. – Как называется?

– «Опиум». Вряд ли ты попробуешь такой где-то еще… Прощай, Надежда… Моя мечта…

Он хотел в последний раз коснуться ее руки, но не посмел.

– Цветы для мадам! – раздался звонкий голос. – Подоспевший мальчишка держал огромный букет пунцовых роз, из-за которого сам едва был виден.

– Пожалуйста, возьми, – сказал Алекс. – Я… желаю тебе счастья.

Выйдя из отеля, он опустился на скамейку под раскидистой, противно пахнущей магнолией. С детства не переносил этого запаха. На небо взгромоздилась луна, круглая и желтая, как ломтик лимона на бокале с коктейлем.

«Ну, вот и все…»

Он полез в карман за сигаретами, подумав, что пора завязывать. Сигареты жрут немало денег. А в сезон будет нелегко найти работу. Но он должен это сделать, и стать прежним. Нормальным парнем, который весело проводит свободное время в компании приятелей и симпатичных раскованных девчонок и думает о чем угодно, только не о женщине, оставшейся по ту сторону вечера…

– Алекс…

Вы знаете, как обрывается сердце? Падает вниз, подобно самоубийце с Бруклинского моста. Когда перехватывает дыхание и трудно поверить в то, что сейчас может произойти невозможное, и невыносимо думать – что оно снова может не произойти…

Он повернулся. Медленно, очень медленно, боясь спугнуть фантазию. Почему-то иногда в самые важные минуты в первую очередь думается о разной ерунде. Например, что забавную она накинула кофточку, связанную «колючками», будто маленький динозаврик… И уж потом, что глаза ее смотрят как-то иначе, будто неясный огонь, тлевший в их темной глубине, стал вдруг разгораться… Алекс не мог понять, куда подевалась прежняя, растерянная, печальная, неуверенная женщина и что последует за этой переменой, с ужасом ощущая, что это новое, неизведанное, появившееся в ней, притягивает его еще сильнее… Он мысленно призвал на помощь всех пророков, стараясь держаться разумно и достойно.

– Помнишь, ты предлагал мне покататься, посмотреть ночные горы и дикие пляжи? И какое-то невероятное диско?

– Ты… серьезно? – пробормотал он, не веря своим ушам.

– Да, но если у тебя другие планы…

– Нет никаких планов! – Он отчаянно замотал головой. – Стой здесь! Сейчас я подгоню машину! – Сделав шаг в сторону, он встревоженно оглянулся: – А ты не передумаешь? Не… исчезнешь?

Надежда молча покачала головой. В глубине ее потемневших глаз клубился сумеречный туман.

– У нас сейчас «мерс» на месте?

Томная красотка Фериде, лениво листавшая модный журнал, подняла глаза и тоном, каким обычно разговаривают с неразумными детьми, произнесла:

– Прокатный? Разумеется. Кому он здесь нужен? Еще бы «роллс-ройс» поставили… – И снова уткнулась в созерцание моделей от кутюр, бормоча: – Мне бы такое платье… Я бы смотрелась в нем куда лучше этой длинноносой уродины… Л ноги у нее кривые!

Алекс протянул права:

– Оформи.

– Что? – недовольно поморщилась Фериде.

– «Мерс»! – воскликнул Алекс.

– Какой «мерс»?

– Прокатный, черт подери!

Глаза девушки стали похожи на две заглавные «О».

– Шестьдесят долларов в сутки. Возьми лучше «сахин». Или вот еще, «опель-вектра». С кондиционером.

– Я же сказал: «мерсе-дес»! – рявкнул Алекс.

– Не ори, – возмутилась девушка. – В последнее время ты стал очень нервным, Селами. Хотя я понимаю: увольнение не самая приятная вещь… Так ты хочешь взять «мерседес»?

– Да… – простонал Алекс, вытирая взмокший лоб.

– О'кей. Вот ключи. – Понизив голос, она заговорщически поинтересовалась: – Ты что, ушел на повышение?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – улыбнулся Алекс и, ущипнув Фериде за тугую щечку, убежал в гараж.

– Нахал, – пробормотала девушка и снова уткнулась в журнал.

– Чего он хотел? – недовольно спросил ее подошедший Мустафа.

– Взял напрокат «мерседес».

– «Мерседес»?! Он что, разбогател?

Девушка не удостоила его взглядом. Ее вниманием полностью завладело прозрачное алое нечто.

– Он был один?

– Откуда мне знать?

– В последнее время у него явно с головой не в порядке, – хмыкнул менеджер по ресторану.

– Нет, – оторвавшись от журнала, мечтательно вздохнула Фериде, – иногда совершать безумства – это прекрасно.

Взгляд собеседника стал масленым.

– Может, мы с тобой тоже покатаемся на моей машине?

– Покатаемся. – Секретарша вновь перешла на официальный тон. – Когда заимеешь «мерседес».

– Прошу. – Алекс галантно распахнул дверцу.

Надежда любовно погладила стального коня по блестящему капоту.

– Красавец. Можно было взять машину попроще.

– Молчи, женщина. Садись.

Рассмеявшись, Надежда опустилась на сиденье возле водителя. Алекс выжал сцепление, выдавил газ. Бесшумно, точно подводная лодка, «мерс» тронулся с места.

– Не газуй сильно, – предупредила Надежда. – Он быстро набирает скорость.

Алекс ощутил легкую досаду. Вовсе не хотелось вспоминать о том, что эта непостижимая женщина всего лишь богатая туристка.

– У тебя дома такой? – колко поинтересовался он.

– Нет, у меня «вольво». На «мерседесе» ездит Сергей. Служебном.

– Упс… А у меня «сахин». Это что-то вроде ваших «Жигулей». Но личный.

Женщина уловила его настроение.

– Извини, – сказала она, виновато улыбнувшись. – Я не хотела тебя задеть. Все это не важно. Куда едем?

– Как обещал, в Анталию.

– Хорошо.

Алекс вел автомобиль по узкому серпантину. По левую сторону над шоссе нависали грозные глыбы Таурусских гор. Выныривали и исчезали во тьме, подобно маленьким часовым, красные светящиеся столбики. Справа за окном, шипя, как стая диких кошек, кипело, пузырилось море. Алекс вдруг остро почувствовал ирреальность происходящего, словно на мгновение он попал в волшебную страну исполнения сокровенных желаний, будто увидав себя со стороны. На роскошном авто он мчится с женщиной-мечтой в иной, сверкающий, манящий, призрачный мир… И нелепая, неожиданная мысль посетила вдогонку: просто так ничего не бывает, за все придется платить.