– Это потому что ты еще молодая, – послышался Катинголос с заднего сиденья, – неизвестно, какая ты будешь в старости, скорейвсего эту самую Варвару Неудобову за пояс заткнешь!

– Можешь не волноваться, я до старости не доживу! –буркнула Жанна. – Если не удастся камею найти, я и до конца месяца недоживу!

Ирина повернулась к Катерине и, грозно сверкая глазами,показала ей кулак.

– Прости, Жанночка, – тут же пристыженно забормоталаКатя, – я понимаю, ты нервничаешь, но мне так скучно… а вы все времясекретничаете. Договорились все делать вместе, а вы меня не посвящаете…

Это вышло так по-детски, что подруги рассмеялись. Катерина всвоем репертуаре – совершенно не может понять всю серьезность ситуации!

– Приехали уже, – сказала Ирина, посмотрев в бумажку садресом.

Дом, где проживала владелица очередного «мерседеса» ЕленаСергеевна Задунайская, ничем не впечатлял – самое обычное девятиэтажное здание,правда, заметно было, что не так давно тут сделан ремонт. Во всех подъездахжелезные двери, новенькие кодовые замки сияют всеми кнопочками, возле дома –веселенькие газончики и аккуратно подстриженные кустики.

– Все-таки сомневаюсь я, чтобы возле дома можно было такуюдорогую машину оставить, – задумчиво сказала Жанна, – тут где-тодолжна быть стоянка…

И в это время серебристая машина вынырнула из-за угла иподъехала к третьему подъезду. Из машины вышла потрясающе элегантная дама втуго стянутом поясом двубортном плаще с косо срезанными рукавами. Безумная ценаплаща была, казалось, написана на нем огромными цифрами, впрочем, плащ вполнесоответствовал автомобилю.

Жанна с Ириной переглянулись.

– Если бы не «девятка», – тоскливо молвилаЖанна, – можно было бы к ней подойти, а так она еще милицию вызовет…

В это самое время Катерина высунула голову из окна иблизоруко прищурилась.

– Да это же Ленка, – удивленно проговорила она, –Ленка Лемке… Ну, точно это она… Ленка! – заорала Катерина во весь голос ишариком выкатилась из машины. – Ленка, постой!

Жанна с Ириной и моргнуть не успели, как Катерина снепривычной быстротой устремилась за элегантной дамой, вопя во все горло.

– Да что она, рехнулась, что ли! – вскричалаЖанна. – Неприятности же будут!

Ирина уже вышла из машины и решительно шагала вслед Кате.Элегантная владелица «мерседеса» обернулась на крики, постояла немного, удивленновсматриваясь в несущуюся к ней Катерину, потом вдруг ахнула и раскрыла объятия.

– Катька! – рассмеялась она. – Ну откуда же тывзялась?

Ирина притормозила, наблюдая, как дамы радостно целуются.

– А я смотрю – ты или не ты? – орала Катька. – Нуты изменилась – узнать невозможно! Футы-нуты, как прикинулась!

– Но ты же ведь узнала! – улыбнулась Елена.

– Еще бы мне подружку свою школьную не узнать! Ну надо же –Ленка Лемке!

– Да нет, я теперь Задунайская, – улыбаясь ответилаЕлена.

– Слушай, а я и понятия не имела, что ты Сергеевна! –орала на всю улицу Катька. – А я ведь тоже замуж вышла, только фамилию неменяла. А то была бы Кряквина, представляешь?

Встретившиеся подружки захохотали так заразительно, чтоИрина поняла: если она сейчас не вмешается, все затянется надолго. Она вежливокашлянула и приблизилась.

– Ой, Ириша, познакомься, это подруга моя школьная…

– Катюша, мы же по делу. – Ирина приветливо улыбнуласьЕлене Сергеевне, и у той в глазах появилась настороженность.

– Да погоди ты! – отмахнулась Катька, закусившаяудила. – Слушай, Ленка, а муж твой кто? Мой – профессор, изучаетафриканские дикие племена, сейчас как раз в экспедиции в Буркина-Фасо…

– Где? – Елена вытаращила глаза.

– В Буркина-Фасо, изучает там племена моси…

– Моси… – повторила Елена и рассмеялась: – Катька, толькотебе могло прийти в голову выйти замуж за человека, который изучает племенамоси в Западной Африке…

– А твой-то кто? – запальчиво спросила Катя, она нелюбила, когда не слишком корректно отзывались о ее профессоре.

– Мой – министр, – усмехнулась Елена, – живет вМоскве, а я то там, то здесь, ты же знаешь – у меня лицей.

Далее в разговоре выяснилось, что у Елены Сергеевны естьлюбимое детище – частный лицей. И она никак не хочет бросить работу, то естьэто для нее просто немыслимо. Муж подходит к этой ее страсти с пониманием,поэтому и приходится жить в ужасном темпе, все время мотаться то в Москву, то вПетербург. В Петербурге у нее время расписано буквально по минутам, иначеничего не успеть.

– Не обижайся, что я тебя не приглашаю. – Еленапогладила Катю по руке. – Заскочила домой буквально на минуту – меня вКомитете по образованию ждут, а потом встреча со спонсором, никак нельзяопоздать.

Ирина дернула Катю за руку и показала глазами – мол, что тымышей не ловишь, спрашивай у Елены насчет машины, а то она уйдет…

– Понимаешь, Ленка, – затараторила Катерина, – мывообще-то к тебе по делу. Там в «девятке» моя подруга Жанна сидит, у нееогромные неприятности.

Ирина мысленно охнула, сообразив, что Катька хочет выложитьсейчас все про пропавшую из банка камею. Конечно, судя по всему, эта ЕленаСергеевна женщина неплохая, но все же не следует разбалтывать чужие секреты, даеще такие опасные. Господи, ну когда уже Катька поумнеет?!

Ирина незаметно наступила Кате на ногу, та поморщилась, но,кажется, что-то поняла.

– Сегодня утром в машину Жанны, у нее «фольксваген-гольф»,кто-то въехал на таком «мерседесе», как ваш, – быстро заговорила Ирина, недавая Катьке вставить ни слова, – она не заметила номер. Но машина оченьпострадала, а та женщина уехала. Это нечестно, вот Жанна и хочет ее найти ипотребовать возмещение ущерба.

– Ну, это точно была не я! – рассмеялась Елена. –Сегодня с восьми утра везде разъезжаю, но Бог миловал, ни в кого не влетела. Аесли бы случилась авария, ни за что бы с места не уехала, не в моих этопринципах.

– Да мы верим. – Катерина замахала руками. –Конечно, это не ты!

– Если была авария, то тот «мерседес», наверное, тожепобит, – Елена Сергеевна подошла к вопросу по-деловому, – а мойкрасавец нигде даже не поцарапан.

– Это точно, – согласилась Ирина, незаметно оглядевправое крыло.

Она пошла к машине, пока подруги на прощание обнимались иобменивались телефонами.

– Вычеркивай и эту машину, она ни при чем! – бросилаона Жанне.

– Ну что? – Катерина шумно устраивалась на заднемсиденье. – Выходит, и я на что-то пригодилась? Ай да Ленка, какимчеловеком стала!