— Вовсе нет, — потянулся он, поигрывая мускулами, напомнив мне при этом довольного жизнью котяру, — просто приличные мужчины не бегают по коридорам замка голышом.

— Приличные мужчины не лежат в постели с едва знакомой девушкой, — сорвалась я, схватив подушку и запустив её в Ричарда.

— Вот с этим я бы поспорил, — ловко перехватив снаряд и положив себе под голову, улыбнулся он. — Я же здесь и, заметь, просто с тобой разговариваю, а не занимаюсь ничем непристойным.

— По коридору ты тоже прогуливался уже голышом, так что с тебя не убудет, — буркнула я, — наоборот, проветришь мозги и… всё остальное.

— Я тебя волную? Признавайся, — улыбнулся тот, приподнявшись в постели.

— Ты меня раздражаешь, притом настолько сильно, что у меня уже несколько раз промелькнуло желание пристукнуть тебя чем-нибудь потяжелее, — фыркнула я.

— Признаюсь, у меня тоже промелькнуло пару раз желание, — усмехнулся он, вновь откинувшись на подушки, — правда, совершенно иного рода.

— Ричард… — возмутилась я, не зная, что ещё предпринять, чтоб выпроводить отсюда этого невыносимого мужчину.

— Что, Ричард? — наигранно удивился тот, но в глубине тёмных глаз заплясали смешинки. — Я вообще-то имел в виду поспать, время ведь позднее. А ты о чём подумала?

— О том, что я тебя начинаю уже ненавидеть, и, заметь, это всего лишь за день нашего знакомства, — тоже откинувшись на подушки, проворчала я, тяжело вздохнув, и повернулась к нему спиной.

Что я могла предпринять в подобной ситуации? Гордо встать и уйти, не обращая внимания на то, что ткань рубашки просвечивается и от мужского взгляда не укроется ничего? Но куда я пойду в таком виде? Остаётся лишь замолчать и не поддаваться на провокации. Ричарда, похоже, забавляют наши перепалки, и если таковых не будет, ему просто-напросто станет скучно. А если ему станет скучно, то, соответственно, он пойдёт искать развлечения в другом месте, оставив меня в покое. От подобной мысли почему-то стало неприятно, но я попыталась затолкать не к месту проснувшиеся эмоции куда подальше, чтоб через год не возвращаться домой с разбитым сердцем, ведь, несмотря ни на что, мужчина обладал невероятной харизмой, привлекая внимание и цепляя потаённые струны души.

— Прости, если обидел тебя, — тон лорда был серьёзным как никогда, мне даже почудился жар его руки на своём плече, но мимолётное ощущение исчезло, не оставив и следа, — я этого не хотел. Но, если я сейчас уйду, то Сумрак разозлится, поскольку, получится, что его старания так никто и не оценил, а злой дракон — это не то, чего бы тебе хотелось увидеть, поверь.

Разговаривать не было желания совершенно, поэтому я промолчала.

— Вероника? — Ричард ждал отклика с моей стороны, но его так и не последовало. — Сумрак он… все прожитые годы слушался меня беспрекословно, совершенно не проявляя никаких эмоций, и лишь встреча с тобой заставила его выйти из тени. Я не знаю, чего он добивается, честно, ведь, если мы будем вместе он так и останется без своей половинки, а у наших детей не будет крыльев, что для нас самое важное в жизни, поскольку не чувствовать под крылом ветра, не видеть землю с высоты птичьего полёта — это равносильно смерти. Я… в растерянности.

— Да, злого дракона мне бы увидеть не хотелось, — согласилась я, — но и идти на поводу у звериной сущности, действующей на инстинктах — это не выход.

— Согласен, — воодушевился мужчина, дождавшись от меня хоть какой-то реакции. — Но, давай просто немного ему подыграем, чтоб успокоить, усыпим его бдительность?

— И что для этого нужно? — моя решимость не поддаваться на провокации дрогнула под натиском обычной просьбы, прозвучавшей настолько искренне, что закравшиеся сомнения растворились без остатка.

— Что нужно? — переспросил мужчина, и тут же последовал ответ. — Провести рядом эту ночь, не более того.

— Согласна, если перед этим оденешься, — признавая поражение, вздохнула я, — и пообещаешь, что не прикоснёшься ко мне даже пальцем.

— Вул, — позвал Ричард, и домовой дух тут же проявился в моей спальне, овеяв замогильным холодом, — принеси хлопковые штаны и рубашку.

Склонив почтительно голову, тот исчез, но через пару секунд проявился вновь, держа в призрачных руках вещи. При его появлении Коша — так я стала про себя звать магическое создание Мориса, — встрепенулся, отреагировав на мой страх, настороженно защёлкав клювом, заинтересовав этим лорда.

— Надо же, никогда бы не подумал, что создания некромантов способны реагировать на чувства. Возможно, из него бы получился неплохой телохранитель, — задумчиво произнёс он, поднимаясь с постели, тем самым заставляя меня отвести взгляд в сторону, а потом и вовсе зажмурить глаза, поскольку развитое боковое зрение то и дело улавливало движения крепкой мужской фигуры.

Когда кровать прогнулась под тяжестью лорда, а яркий магический свет стал едва различим, я открыла глаза, выдохнув с облегчением.

— Твоё скривившееся лицо больно бьёт по моему мужскому самолюбию, — усмехнулся товарищ по несчастью, — в следующий раз, очень тебя прошу, постарайся быть более сдержанной, а то так и хочется уточнить — что именно в увиденном тебе не понравилось.

— В следующий раз? — недовольно переспросила я, пропустив всё остальное мимо ушей.

— При следующей встрече, я имел в виду, — исправился Ричард, растянув губы в улыбке.

— Своевременное уточнение, — отодвигаясь на край кровати, пробормотала себе под нос, вновь повернувшись к мужчине спиной. — Спокойной ночи, Ричард!

— И тебе спокойной ночи, Вероника! — откликнулся тот, даже не шевельнувшись.

Но проходила минута, другая, а сон так и не шёл, похоже, затерявшись где-то по пути. Звенящая тишина давила на грудь, сбивая дыхание, а нарастающее напряжение действовало на нервы, выматывая всё сильнее.

И за что мне всё это?

Размеренное дыхание лорда говорило о том, что он давно уже спит, я же ворочалась с боку на бок, не находя себе места. Яркая луна светила в окно, пуская тени от колышущихся на ветру гардин по комнате, заставляя присматриваться и прислушиваться к происходящему вокруг. Новое место, с его звуками и ощущениями, не способствовало спокойному сну, но, больше всего выводила из себя близость мужчины.

Что я только не делала, пытаясь расслабиться и заснуть — представляла себе красивые места, вспоминала счастливые моменты жизни, считала мысленно ворон. Правда, вспомнив пронзительные тёмные глаза спящего рядом мужчины и проведя параллель с цветом птицы, резко выдохнула и начала считать баранов. Вот только и этот зверь почему-то стал ассоциироваться у меня с лордом, видимо из-за упрямства, так что все мои старания оказались напрасными.

Вороны и бараны сменились ворохом вопросов, жалящих, будто рассерженные пчёлы, в итоге за тот час, что я провела в постели, устала больше, чем за весь предыдущий день.

— Спрашивай, — от спокойного голоса Ричарда, прозвучавшего в тишине, я чуть не подскочила на месте.