Дождь лил, не переставая, вот уже целый час, да так, что даже дворники машины едва справлялись с возложенной на них задачей. От раскатов грома закладывало уши, а молнии, озаряющие небосвод, всё чаще вспарывали воздух в опасной близости, отчего липкие щупальца страха сжимали сердце, заставляя его биться всё сильнее.

— Поверните направо, через два километра круговое движение, второй съезд, — навигатор уверенно вёл меня за город, а ведь Вика клялась, что ехать недалеко.

Да-да, недалеко, как же, видимо, поэтому я и пиликаю вот уже больше часа на своей четырёхколёсной малышке, петляя по незнакомому городу под проливным дождём, при этом вслушиваясь в механический голос навигатора, прокладывающего мне путь до намеченной цели.

Вот же зараза, а ещё сестра называется. И ведь так было всегда, сколько себя помню. Ещё в детстве все тумаки за её проделки доставались мне. Вернее, почти все, поскольку свою лепту в её воспитание я всё же вносила, возвращая проценты. А всё почему? Потому, что я старше и должна нести ответственность за сестру, по её же словам, а то, что разница между нами всего в каких-то восемь минут — это никого не волновало.

И что меня дёрнуло родиться первой? Видимо, даже в материнской утробе Виктория умудрилась отправить меня вперёд, так сказать на разведку, а потом уже последовала за мной по проторённому пути. Не зря же после рождения ей дали имя — Победа. Так и несла она его всю жизнь как знамя, уверенно отмахиваясь от множества проблем, что сыпались на её голову, будто из рога изобилия. Правда, чаще всего рикошетило в меня… Но, кто ж будет обращать внимания на такие мелочи?

Вот так и пришлось становиться сильной, чуть ли ни с пелёнок, чтобы хоть как-то выжить, зато, я выросла такой, которая и коня на скаку остановит — да-да, был подобный случай в моей жизни лет так в двенадцать, когда Вику дёрнуло учиться конному спорту, правда от неё с первого же дня шарахались все непарнокопытные, но, это уже совсем другая история… Эм, к чему я это всё? Ах, да, и в горящую избу… Кхм, ну, вы поняли весь объём свалившегося на меня «счастья».

Но, несмотря на всё это, я её любила, впрочем, как и она меня по-своему тоже. Мы были с ней очень похожи внешне, чем Вика без зазрения совести пользовалась на экзаменах в универе, но совершенно разными по характеру. Если мне посчастливилось родиться более спокойной и рассудительной, любящей домашний уют, то сестру вечно тянуло на приключения. Причём, в итоге, замешаны мы в них оказывались обе, да ещё и с завидной регулярностью. А всё почему? Правильно! Потому, что я старше и несу ответственность за сестру.

Так говорили родители, отчитывая нас за очередной проступок Вики, так до сих пор считает и она сама, обижаясь как маленький ребёнок, если я не бегу к ней по первому же зову.

Мне бы давно пора было послать её к тролевой бабушке, но… после гибели родителей мы остались с ней одни на всём белом свете, и страх потерять единственного близкого мне человека, крепко сидел в моём сердце, заставляя бросать свои дела и мчаться за тридевять земель, чтоб вытащить неугомонную сестрёнку из очередной переделки.

Именно по этой причине и сейчас мне приходилось усердно всматриваться сквозь потоки дождя, пытаясь не проскочить второй съезд на этом треклятом круговом движении.

— До конечного пункта назначения тринадцать километров, — стоило только повернуть, как навигатор снова ожил, давая надежду на то, что я, наконец-то, скоро доберусь до нужного места.

— Мда-а, была бы суеверной — давно бы повернула назад, — пробормотала себе под нос, вспоминая адрес продиктованный сестрой впопыхах, со звучным названием «Приграничная тринадцать». — Осталось ещё встретить там какую-нибудь кикимору болотную и всё будет просто зашибенно.

И что Викторию дёрнуло отправиться в этот провинциальный городок, окружённый дремучими лесами? Жила бы и дальше в нашей Северной столице, не зная горя… Но, нет же, спокойная жизнь — это не для неё, а мне вот теперь мучайся.

Вздохнув, потянулась к магнитоле, не отрывая взгляда от мокрого асфальта, решив включить какую-нибудь радиостанцию, чтобы скрасить музыкой минуты ожидания, если, конечно, в такой глуши, хоть что-нибудь ловится. Но, моим планам не суждено было сбыться, поскольку в сумке зазвонил телефон, извещая о входящем вызове от сестры.

— Никусик? Никусик, ты меня слышишь? — стоило только коснуться сенсора, как из динамиков тут же донёсся взволнованный голос Виктории.

— Слышу, слышу, — проворчала я, включая громкую связь, чтоб не отвлекаться от дороги. — Скоро подъеду.

— Я как раз по этому поводу и звоню, — выпалила она и замолчала, будто давая возможность осознать масштаб надвигающейся катастрофы.

— Вика… — зарычала я, аки голодный зверь, сжав бедный руль так, что побелели костяшки пальцев.

— Ты только не ругайся, я же так тебя люблю, — залебезила она, что ничего хорошего не предвещало. — Тем более, помнишь, мама с папой всегда говорили, что мы должны помогать друг другу, — пустила она в ход тяжёлую артиллерию, что по десятибалльной шкале ожидающих меня впереди неприятностей, подходило к отметке… одиннадцать, если не больше.

— Говори уже, — скрипнув зубами, выдохнула я, сбавляя скорость и поворачивая к обочине, чтоб остановиться.

— Тут такое дело… Я встретила мужчину моей мечты, — затараторила она, пытаясь выдать мне всю информацию как можно скорее, — он просто красавчик, да к тому же военный, и сейчас мы улетаем с ним за границу, где он проходит службу…

— Скатертью дорога, — остановившись, пробормотала я, устало откинувшись на спинку сиденья. — Так я была нужна в качестве такси, чтоб доставить вас в аэропорт? Или что? Зачем ты заставила меня ехать в такую даль? Порадоваться за тебя, я могла бы и не выходя из своей квартиры.

— Помнишь, я говорила, что нашла замечательную работу, — виновато промямлила сестра, — так вот, по тому адресу, что я тебе дала, у меня сегодня должно было состояться собеседование. Извинись, пожалуйста, за меня. Не хотелось бы, чтоб в дальнейшем у нас возникли проблемы из-за того, что я не выполнила данного обещания. Люди они влиятельные, со связями, так что, сама понимаешь…

— У НАС возникли проблемы..? — вновь вспылила я, зацепившись за слово. — Ты хотела сказать у тебя?

— У нас, дорогая, у нас, — голос сестры изменился, вмиг утратив всю мягкость и теперь им можно было заморозить целый океан. — Как думаешь, к кому они обратятся, если не найдут меня?

— Ну, ты и… — ярость всколыхнулась в душе, замешанная на обиде и хорошенько приправленная усталостью, создавая гремучую смесь, готовую взорваться в любую секунду. — Что ж, дорогая, это последний раз, когда я иду тебе навстречу, помни об этом, когда в следующий раз решишь влезть в очередную авантюру.

— Ой, да ладно, раздуваешь из мухи слона, — беспечно фыркнула Вика, — скажи, спасибо, что я хоть вытащила тебя из твоей берлоги, а то так и сидела бы там безвылазно за своими книгами, не видя всей прелести окружающего мира. Тем более сама говорила, что в твоей жизни не хватает перчинки.