Изготовленная из дерева весьма просторная караульная будка, расположенная на входе в квартал ткачей, как бы самим фактом своего наличия уже демонстрировала, что никаких орков поблизости нет и быть не может. Дерево же… Так что то, что они двинулись через небольшую площадь, предваряющую вход в квартал ткачей, не напрямик, по центру, а вдоль стены, было вызвано не столько опасениями нарваться на патруль или там какого-нибудь случайного орка, а всего лишь тем, что прямое направление, соединяющее выход с улицы Пекарей и ворота, ведущие в квартал, было изрядно «запятнано» оставленными орками лепешками. Ну а что, идешь такой в патруле — и вдруг живот прихватило. Так и что — куда отбегать, что ли? Обойдутся! Все. Кто вякнуть вздумает. А такое с «победителями» случалось сплошь и рядом. Жрачка-то у людишек по орочьим меркам поганенькая, всякую траву и прочие растения норовят употребить. Да и скотина у них… да тьфу, а не скотина. Нет, внешне она куда как лучше орочьей степной выглядит — и дебела, и жирна не в пример. Но она ведь не на настоящей степной траве выращена, а на всякой дряни, типа того же зерна или сена с соломой. Да еще и эта дурацкая привычка людишек доброе мясо всякими там специями умащать. Ну вот что за идиотизм? Мясо — это мясо! Оно вкусно само по себе и ничего более «для вкуса» к нему не требуется… Так что оркские желудки на подобную, с позволения сказать, пищу реагировали плохо. Вот и мучилось большинство завоевателей животом почем зря… Поэтому когда вонючая шкура, которой был занавешен дверной проем деревянной (еще раз повторюсь — деревянной!) караульной будки, отдернулась, и наружу выполз позевывающий орк, расслабившиеся разведчики находились уже на расстоянии полудюжины шагов от него. Все трое мгновенно замерли, стараясь ни движением, ни звуком, ни дыханием не выдать своего присутствия и молясь всем богам, чтобы этот урод не вздумал повернуть голову еще хотя бы на ладонь вправо. Потому что орки видят в темноте куда лучше людей. А на таком коротком расстоянии их разглядел бы даже и человек, страдающий куриной слепотой… Орк зевнул особенно смачно и, задрав свою набедренную повязку, вывалил наружу… предмет лютой зависти большинства мужской половины человеческого рода и, пожалуй, вожделения существенной части женского. После чего по сонной округе разнесся звук, очень похожий на тот, который получается, когда на мощенную камнем мостовую начинает ссать вол, запряженный в повозку, на которой крестьяне обычно доставляли в столицу плоды своего тяжкого труда…

— Фуу-ух… — еле слышно выдохнул Беневьер, когда орк, так и не сподобившийся повернуть голову, закончил дело и, еще раз смачно зевнув, снова скрылся в будке. И тут же замер, обнаружив у себя перед носом здоровенный кулачище своего лорда. Еще несколько минут они неподвижно стояли, прислушиваясь к тому, что происходило внутри будки, и только когда из-за вонючей шкуры начали раздаваться виртуозные рулады громогласного храпа, Трой осторожно мотнул головой. Пошли, мол…

До нужного дома они добрались еще через полчаса, останавливаясь и замирая от любого шевеления. Происшествие с будкой показало, что жизнь, как обычно, не признает никаких стандартов и железных правил, и нарваться можно всегда и везде… У самого дома Беневьер несколько минут присматривался и прислушивался, но как вокруг, так и в доме все было тихо.

— Я сейчас займусь замком, а вы пока поглядывайте тут, — шепотом сообщил бывший мастер деликатных поручений герцога Эгмонтера остальным и склонился над замочной скважиной, доставая набор отмычек. Несмотря на довольно затрапезный вид дома, замок здесь стоял очень хитрый и надежный, с несколькими ригелями. Так просто не взломаешь. А по-другому в дом забраться было проблематично — за закрытыми ставнями окон прятались прочные решетки, а пол чердака, на который теоретически можно было попасть, не вскрывая замок, а просто взобравшись на крыши и разобрав черепицу, был изготовлен из толстых металлических листов. Конечно, против магов городской стражи все эти «надежные» препятствия долго не протянули бы, но их задача была не в том, чтобы сделать дом абсолютно неприступным, а в том, чтобы в случае чего дать его обитателям время, достаточное для побега. И вот для этого подобных препятствий было вполне достаточно. Но среди их троицы не было ни одного мага… хотя насчет эльфа Беневьер все-таки не был бы так уверен. Но, даже если бы и был, все равно применять магию просто было нельзя. Большой город — вот он, в сотне шагов. Так что шаманы точно учуют, и тогда сюда такая толпа этих тварей набежит…

Замок оказался с секретом. Так что дело затянулось. Спустя полчаса, когда Беневьер еще продолжал возиться с замком, эльф внезапно прянул ушами и замер. А затем повернулся к Трою и еле слышно шепнул:

— Патруль…

Трой замер, прислушиваясь. Острота его слуха, конечно, уступала таковой у побратима, но если орки приближаются, то скоро их станет прекрасно слышно и ему… Так оно и произошло. Герцог Арвендейл наклонился к бывшему мошеннику и тихонько спросил:

— Тебе еще долго? Если они двинутся по этой улице, нам придется срочно куда-то прятаться.

— Счас… — придушенно отозвался Беневьер и сдул очередную каплю пота, приготовившуюся спрыгнуть с его носа. — Минута.

— Можем не успеть, — тихо прокомментировал эльф.

Трой на мгновение задумался, а потом припечатал:

— Ждем.

Шаги орочьего патруля слышались уже совсем близко, когда замок наконец щелкнул. Беневьер облегченно распрямился и шагнул вперед… замер, остановленный рукой эльфа, опустившейся ему на плечо, с поднятой правой ногой.

— Что? — едва слышно выдохнул Трой.

Алвур мотнул подбородком вниз и так же тихо ответил:

— Нить… — все замерли, напряженно всматриваясь в тоненькую полоску, пересекавшую порог на высоте одной ладони от пола. Ловушка! Причем никто не мог поручиться, что она здесь такая одна.

— Перешагиваем, — быстро принял решение герцог Арвендейл, и они едва ли не одновременно ввалились в темный зев открытой двери. Потому что из-за угла соседнего здания уже слышался орочий гомон, топот и звяканье оружия.

Захлопнуть дверь на замок Беневьер не рискнул, а только прикрыл ее и замер, удерживая тяжелую створку кончиками пальцев. Ибо опасался, что орки услышат щелчок от срабатывания замка. Так что орочий патруль прошествовал мимо людей и эльфа, притаившихся за незакрытой дверью, на расстоянии всего лишь вытянутой руки, обдав всех троих сквозь еле заметную щель облаком собственной вони. Стоило кому-нибудь одному из них бросить чуть более внимательный взгляд в сторону двери и… Но обошлось. Беневьер подождал еще около минуты, на случай если появится какой-нибудь отставший патрульный… ну присевший где, дабы облегчить позывы желудка, а затем аккуратно надавил на дверь. В полной тишине щелчок замка прозвучал как выстрел из крепостного арбалета. И все трое замерли на несколько мгновений, напряженно прислушиваясь. Но вокруг все было тихо. Так что Трой облегченно выдохнул и, выпрямившись, развернулся к бывшему мастеру деликатных поручений герцога Эгмонтера.

— Повезло. Ну, теперь давай, говори, куда идти.

Беневьер кивнул и, развернувшись, двинулся по коридору, бросив через плечо: