— Куда вы направляетесь?

— Отдыхать в деревню, к приятелю. Как ее? Забыл… Подождите, сейчас вспомню…

Мишка вновь позабыл название деревеньки, ему было не до шуток, но от волнения он никак не мог вспомнить «банальное название» населенного пункта.

— Он не один, товарищ милиционер, — напомнил крутившийся поблизости дед Пантелей, который и вызвал милицию. – Вся банда в сборе. А этот сам признался, что собирается обчистить нашу деревню. Я свидетель, собственными ушами все слышал!

— Что? – от удивления Мишка едва не потерял дар речи. – Что?!!

Петр, Сева и присоединившаяся к ним Маринка неторопливо вышли на палубу, обсуждая ночной шторм, как вдруг увидели небольшую толпу любопытствующих у борта, в центре которой высился долговязый Мишка и одетый в новую, с иголочки, форму милиционер.

— Вот они! Легки на помине! – замахал руками дед Матвей, увидев студентов. – И девушка, оказывается, с ними заодно? Кто бы мог подумать, на вид такая приличная, а грабежами промышляет…

Синие глаза Маринки округлились, она отступила на шаг от своих новых знакомых, оказавшихся самыми обычными грабителями. А красавчик Сева еще рассказывал ей про институт, о том, как он большую часть времени пропадал в библиотеке, работая над дипломной…

— Пройдемте, граждане. В милиции разберемся, — милиционер подтолкнул незадачливых студентов к трапу.

— Подождите, одну минуточку, — взял на себя инициативу рассудительный спокойный Петр. – Вы нас с кем–то перепутали. Мы не грабители, а студенты, едем отдыхать на каникулы, которые вполне заслужили после напряженной учебы…

— Предъявите документы, если, конечно они у вас есть, — нахмурился страж порядка.

— Разумеется.

Петр извлек из кармана сразу две книжечки – свой и Мишкин паспорта. Рассеянный Мишка едва не потерял его на вокзале, Петр подобрал тогда документ, но так и не успел вернуть товарищу. Милиционер начал внимательно рассматривать бумаги – вроде бы они были в полном порядке, да и парни явно не напоминали грабителей. Похоже, произошла какая–то ошибка…

— Пацан сам сказал: «Мы там все облазаем, в тех краях, говорят возможности для этого хорошие». Я все слово в слово запомнил, — вмешался в разговор старик. – И еще назвался бродягой. Не верьте им, разве приличные люди в таких драных штанах ходят?

— Я же совсем другое в виду имел! Возле вашей деревни, говорят, обрывы высокие, а мы занимаемся альпинизмом и хотели по ним полазить! Джинсы же у меня не драные, а продвинутые, короче говоря – модные.

Посадка на теплоход подходила к концу, а возмущенный старик, студенты и молоденький сотрудник милиции все никак не могли придти к согласию. Наконец, милиционер отдал ребятам паспорта и торопливо пошел к трапу – инцидент был исчерпан, обвинения сняты. Дед Пантелей вернулся к своим корзинам, но еще долго бормотал что–то себе под нос, с опаской посматривая на притихших студентов.

Вскоре Сева, Мишка и Петр уже смеялись, вспоминая это недоразумение, а снова приуныли только тогда, когда сошедшая на очередной остановке Маринка простилась с ними, так и не оставив своего адреса. Парни долго смотрели вслед хорошенькой шатенке, а она даже не обернулась, чтобы помахать им рукой…

5.

Небольшой песчаный уступ не очень–то подходил для отдыха – узкий и немного покатый он словно парил над пропастью, и не каждый смог бы долго оставаться в этом жутковатом месте. Однако мальчишки, вдоволь наплутавшиеся по коридорам подземелья, предпочли выбраться наружу, коротая время на маленьком «балкончике». Они напряженно всматривались в сверкающую гладь реки, выискивая на ней очертания лодок. Напрасно. То ли время было не самым подходящим для рыбной ловли, то ли рыбаки предпочитали заниматься своим промыслом в другом месте, но Славка с Денисом так и не обнаружили на воде ни одной лодки. Мальчишки приуныли. Им оставалось только ждать, когда отправившиеся на их поиски люди, случайно забредут в эти места, например, начнут обшаривать берег, разыскивая тела, сорвавшихся с кручи ребят и заметят сидевших на склоне мальчишек. Конечно, рано или поздно это должно было случиться, но каждый лишний час ожидания казался Славке и Денису невыносимым. Они уже успели проголодаться, а главное – очень хотели пить, с тоской и завистью рассматривая протекавшую внизу полноводную реку.

— А вдруг нас не найдут? – внезапно произнес Славка, поделившись с товарищем давно тревожившей его мыслью.

— Как – не найдут?! Мы же не в тайге пропали! Здесь все, как на ладони.

— Ну, найдут денечка через три–четыре, когда мы уже умрем от жажды…

— Не говори глупости, Славка! Не знаю как другие, но мой папа меня точно отыщет и сделает это вовремя! Уж поверь мне, он такой.

— Хорошо бы… Но мы тоже не должны сидеть без дела. Давай, сбросим вниз что–нибудь из наших вещей, чтобы привлечь внимание тех, кто станет искать нас у воды.

— Ты гений, Славка! Только мы еще кое–что сделаем…

Прежде чем сбросить вниз майку, Денис предложил написать на ней послание, в котором будет точно указано, где они в данный момент находятся и как сюда попали.

— Короче, мы поступим, как потерпевшие кораблекрушение мореплаватели, которые бросают в море бутылки с координатами их местонахождения, — подытожил он.

— Ага… И проплавает такая бутылочка по волнам лет двадцать пять…

— Не кисни, Славка. Главное – нам обоим не киснуть, иначе мы точно пропадем. Лучше пораскинь мозгами, чем нам написать послание. Лично у меня ни ручки, ни фломастера с собой нет.

Мальчишки замолчали. Солнце припекало все сильнее, а на маленьком уступе невозможно было укрыться от его палящих лучей. Конечно, ребята могли вновь вернуться в подземелье, но тогда бы их точно никто не обнаружил. Славка облизал пересохшие губы, осмотрелся по сторонам:

— Нашел. Я чернила нашел, — объявил он и сорвал с кустика, росшего на самом краю уступа, несколько черных ягод. – Наверное, это бузина или что–то вроде. Я не силен в ботанике, но, похоже, мы нашли именно то, что надо.

Мальчик раздавил одну из ягод, и его пальцы окрасил темно–фиолетовый, действительно похожий на чернила сок. Работа закипела. Больше часа трудились друзья над посланием, нанося «чернила» на ткань с помощью маленькой веточки, которую приходилось то и дело обмакивать в сок спелых ягод. «Чернила» расплывались на майке и, чтобы можно было разобрать текст, ребятам приходилось писать очень крупными буквами.

— Какая духота, я весь взмок от пота, — заявил Денис, рассматривая исписанную каракулями майку.

— Да, очень душно, — согласился Славка. – Никогда не думал, что писать послание – это такая трудная работа. Как бы сделать так чтобы майка не запуталась в кустах, когда мы ее будем бросать?

— Очень просто. Обернем ею какой–нибудь тяжелый предмет, я прицелюсь и аккуратненько брошу. Лишь бы она в воду не плюхнулась, а приземлилась на берегу, иначе плакала наша работа.