– Это твой бобёр привёл меня вчера сюда? – спросил помятый Лука, рассматривая меня и снующего кота.

– Бобёр? – я ожидала любого вопроса, но не о бобре же!

– Ну да. Такой, упитанный. Он привёл меня сюда. Ты здесь живёшь? – Лука окинул взглядом переднюю комнату домика. – Похож на предыдущий. Я смотрю, ты разлюбила роскошь и удобства. – Он хмыкнул. – Поговорим?

Разлюбила удобства?

Это сейчас что я слышу? Мне кажется этот безразличный тон?

– Ты уверена, что мы этого хотим? – зашептал мне кот. – Может, не надо?

– Поговорим, что ж, – я села на сундук и кивнула Луке. – Начинай.

Он улыбнулся.

О, видит Тёмный Бог! Как же он хорош!

Так, Гли, соберись!

– Почему ты сбежала от меня семь лет назад?

Я улыбнулась.

Каждый день я периодически представляла этот наш разговор.

– Я думала, что то, что ты женился на мне – способ избавить меня от Тита. Тебя не было, а отец мне сказал, что я не могу выйти за тебя замуж. Я думала…

– Ты опять? – грустно спросил Лука.

– Опять что?

– Опять возвращаешься туда, где за тебя решил отец? Я спросил: почему ты убежала от меня? Я плох в постели? Мне всегда казалось, что я нравлюсь тебе. Что, возможно, ты меня любишь. Что я сделал не так?

Не так?

– Что ты сделал с Титом?

– При чем тут Тит! – взревел Лука. – Ответь на мой вопрос!

– Я испугалась. Я же не могу быть твоей женой. Я же никто, я не аристократка, не благородных кровей. Я девушка. Мой отец – обычный купец, твой – император. Да и вообще, разве ты можешь любить меня?

Лука помотал головой, словно отряхиваясь от моих слов.

– Сколько глупостей в твоей голове, о, Богиня! Что значит – испугалась? Что тебя испугало настолько, что ты убегаешь от меня до сих пор?

– Я не знаю! Может быть то, что я не смогу быть свободной с тобой! Может быть то, что я темная! И я ведьма! Наши боги – враги! И мы с тобой, значит, не можем быть вместе!

– Какая ересь, Гли!!! – Лука стоял, взбешенный, сжав кулаки. – Разве я давал тебе повод думать! Разве я давал тебе повод считать, что я откажусь от тебя! Я вырвал кусок Тита, чтобы он и думать о тебе навсегда забыл! И что я вижу спустя семь лет поисков? Тита! Рядом! С тобой!

– Лука, успокойся! Между мной и Титом ничего нет!

– Как это нет? Ты чуть не вышла за него замуж! Как ты могла!

– Как я могла? Как я могла?! – заорала на него в ответ я. – А ты? Согревал себе постель другой женщиной? Да ты последний гад!

Я выкрикнула эти слова и от испуга закрыла ладонью рот.

– Ты чего с ним разговариваешь вообще! Побежали! – Уголёк зашипел в мою сторону ещё громче, чем прежде.

– Не лезь! – крикнул Лука на кота и бросил в него заклятие.

В моего кота!

Заклятие!

– Что ты делаешь?! – я успела оттолкнуть сгусток светлой материи от Уголька. – Ты в своем уме, Лука?!

– Гли! – заверещал кот. – Гли!!! – он запрыгнул мне на руки, впиваясь когтями.

– Заткни его или это сделаю я! – Лука снова завел руку, чтобы кинуть заклятием. – А что мне было делать все эти годы? Что? Ты знаешь прекрасно, что чем дальше истинный, тем проще жить и действовать! Зато теперь, когда ты рядом, я даже не чувствую влечения к другим!

– Ты сейчас серьёзно? – я внезапно успокоилась. – Ты хочешь мне сказать, что тебе было проще, когда я была далеко?

– Ещё как! Но я искал тебя! Если ты забыла, но браслет не дает забыть о том, что у тебя есть вторая половина, и он сжимался и сжимался, пока я не нашел способ жить без тебя!

– И какой же это способ?

– О, Богиня! Ты испытываешь меня! Я пошел к Богине и просил её помочь. Она ослабила браслет, и сказала, что если я не найду тебя, то я потеряю руку, а может и вообще умру!

– То есть, ваша чудесная Триединая Богиня, ваш свет в окошке, подсказала тебе выход из ситуации? Бедненький Лука, как же ты выжил в этом бесконечном кошмаре и боли!

Лука успокаивался, слушая мой тихий размеренный голос. Но внутри меня бушевал ураган!

– Ты искал меня только ради этого? Чтобы не потерять руку или не умереть?

– И поэтому тоже, Гли. Пойми меня! Я император, у меня пока нет наследников, мне никак нельзя умирать.

– И что же должна сделать я?

– Помочь мне. Помоги мне, пожалуйста, Гли! – он смотрел на меня, да так жалостливо.

– И чем я тебе могу помочь?

– Ослабить браслет, и вообще, как-то снять это состояние.

– И что же для этого нужно?

– Нужно меня поцеловать. Ну, или ещё что-нибудь, – Лука впервые улыбнулся мне открыто.

Поцеловать. Какая чудесная идея!

– Лука, скажи честно, ты идиот?

– Что? – он недоуменно переспросил.

– Ты правда думаешь, что я буду тебя целовать после твоих признаний? После того, что ты мне сейчас сказал?

– А что я такого сказал?

Я закрыла глаза.

Что он такого сказал, Гли?

– Лука, все семь лет, что я жила вдали от тебя, я не переставала думать, что ты – лучший из мужчин. Я и не думала о том, что в мире есть кто-то другой, кто согреет меня и избавит от одиночества. А о тебе с твоей любовницей ходят слухи! Говорят, что она и есть настоящая императрица, и что никто не сбегал, это просто император чудит.

Лука улыбался всё шире и шире, с каждым моим словом.

– Ты в самом деле считаешь, что я избавлялся от одиночества с Милавой?

– А, ну вот теперь я знаю её имя, – я развела руками. Весь разговор похож на фарс. – Какой смысл в нашей беседе, если ты не видишь проблемы?

– О какой проблеме ты говоришь, Гли? Я твой муж! Богиня подтвердила нашу истинность, у нас есть парные браслеты. Разве может кто-то другой разрушить эту связь? Эта связь нерушима!

– Лука, у тебя любовница! Опомнись! И ты спокойно мне в этом признаешься!

– Конечно спокойно! Я никогда не переживал по поводу случайных связей, они ничего для меня не значат и не значили.

– То есть, если бы я носила твоего ребёнка, то случайных связей было бы больше?

– Богиня! Гли, ну это же просто удовлетворение моих мужских потребностей! Что мне делать-то?

Это точно мой Лука?

– Уходи, Лука. Я попрошу вашу Богиню избавить нас от браслетов истинности, чтобы ты удовлетворял свои потребности в любое время.

– Да что тут такого, Гли? Это делают все мужчины нашего мира! Если ты спросишь своего отца, то узнаешь, что после исчезновения твоей матери, он тоже нашел ей замену и довольно быстро! Это даже не считается изменой! Я ведь не люблю Милаву, я люблю тебя!