Марина медленно переваривала сказанное.

— Выхода нет? — тихо спросила она.

— Только найти флэшку, чтобы иметь козыри на руках. А там по ситуации, торговаться или сдавать в ген. прокуратуру.

И тут в кухню, рыча, влетел Ганнибал. Еще от порога пес принялся лаять.

— Ложись! — крикнул Сергей и увлек Марину за собой на пол. Зазвенело разбитое стекло.

Пес зашелся в лае. Марина приподняла голову:

— Что это?

— Лежи!

Над головой что-то просвистело и врезалось в стену. Посыпалась штукатурка.

— Стреляют??? — догадалась Марина.

Вытащив из-за пояса пистолет Жихарева, Сергей выстрелил в лампочку. Свет погас. Марина взвизгнула. Сергей подполз к стене, приподнялся и осторожно выглянул в окно. И тут же пуля просвистела рядом с его головой. Марина закричала, что есть мочи.

— Ползи к выходу, быстро! — Сергей, вмиг распластался на полу и стал подталкивать Марину вперед.

Понукание оказалось излишним. С проворством змеи Марина выползла в коридор. Сергей схватил ее за руку, позвал Ганнибала, и они побежали мимо гостиной, вглубь дома.

— В спальне есть люк в подвал, — пояснил Сергей, — оттуда ход ведет в лес, что рядом с шоссе.

— Подземный ход? — не веря своим ушам, уточнила Марина.

— Он самый.

Сергей поднял ковер на полу, открыл люк. Не дожидаясь приглашения, Марина и Ганнибал юркнули в черную дыру. Сергей последовал за ними. На минуту он задержался на верхней ступеньке, задвигая массивную щеколду и включая тусклое освещение в подвале.

— У тебя все предусмотрено…

— Конечно, — согласился Сергей. — Я предусмотрительный. Учителя были хорошие.

— Но ты же… безработный! — Марина видела разрозненные куски мозаики, вроде бы понимала, что к чему, но сложить из них картинку никак не могла. — Кто ты? Киллер? Шпион?

— Я экономист в свободном полете, — быстро ответил Сергей и легонько подтолкнул Марину: — Вперед! Нужно выбраться, пока они не взорвали люк.

— Они могут взорвать??? — Марина чуть ли не кубарем скатилась вниз и опрометью понеслась, вслед за Ганнибалом, по узкому тоннелю.

Даже на бегу Марина успела отметить, что тоннель отделан со всей тщательностью — стены и потолок выложены пусть и дешевой, но плиткой, пол залит цементом. В потолке через каждые несколько метров — круглые отверстия, через которые проникает морозный воздух. "Вкопаны трубы для вентиляции, — догадалась Марина. И тут же, совершенно некстати, возникла мысль-почемучка: — Почему их не засыпало снегом?".

Бежали всего минуты три, может, чуть больше, но Марине показалось — вечность. А еще эта назойливая мысль…

— Почему вентиляционные трубы не засыпало снегом? — все-таки не выдержала и спросила Марина.

— Что? — не понял Сергей. Остановился, посмотрел вверх, а затем хихикнул: — Нашла о чем думать! Они высокие.

— А люди их не замечают?

— Мариш, интересный ты человек, — Сергей привлек ее к себе и поцеловал. Страстно. Долго. А потом, лаская губами мочку ее уха, добавил: — Нас могут убить, а ты думаешь о трубах…

Марине так хотелось снова прижаться к Сергею, ощутить теплоту его рук, его губы — настойчивые, чуть бесцеремонные. Чтобы вновь, как мгновенье назад, по телу пробежала дрожь, а низ живота свело тупой, ноющей, сладостной болью желания…

Она резко оттолкнула Сергея со словами:

— А ты вообще не понятно о чем думаешь! Побежали, нас могут убить!

И она со всех ног устремилась к ждущему вдали Ганнибалу.

— Они замаскированы под столбы ограды, — прокричал Сергей.

— Что? — Марина остановилась.

— Вентиляционные столбы.

Сергей улыбался.

Оказалось, что механизм поднятия засыпанного снегом люка тоже хорошо продуман. Сергей открыл одну из керамических плит, которыми были отделаны стены туннеля, нажал на рычаг, и заскрипел невидимый механизм — тяжелая крышка люка начала медленно подниматься вверх. В туннель тут же ворвался свежий морозный воздух и снег.

Марина дышала полной грудью, жадно.

— Как хорошо…

Первым на свободу вырвался нетерпеливый Ганнибал. Следом Сергей, уже сверху он подал руку Марине. Затем Сергей отошел к ближайшему высохшему дереву, просунул руку в дупло. Крышка люка начала закрываться.

— Теперь, даже если эти остолопы прошли в туннель, им ни за что не догадаться, как открывается люк. У нас есть небольшая фора. Постой тут, я отойду и вызову машину.

Марина кивнула. На радостях, оттого, что хоть на миг получилось избавиться от опасности, она расслабилась, взяла горсть лесного снега, поднесла ко рту. Вкусно. Такой пушистый, невесомый. Рождественский снег.

"Его фамилия Костиков. Жихарев ведь так его назвал? Костиков, — Марина улыбнулась и, беззвучно шевеля губами, произнесла фамилию по слогам: — Ко-сти-ков. Смешно!"

Снег оказался вкусным, как в детстве. Она вспомнила, как увидела настоящий снег впервые. Ей было лет семь, когда родители привезли ее на зимние каникулы в Россию, в Свердловск, к родителям мамы. Дедушка и бабушка окружили внучку просто таки непомерной заботой. Они обходились с Марианочкой так трепетно и нежно, будто она была фарфоровой куклой, которая может разбиться от любого неловкого движения. Дома Марине стоило лишь ткнуть пальчиком, как все ее желания мгновенно исполнялись, а на улицу ее выводили замотанную в сотню одежек, как капусту. И всегда держали за руку. Марина с тоской смотрела на своих сверстников, которые с криком и гиканьем катались с ледяных горок, валялись в снегу. Однажды днем, когда дедушки не было дома, а бабушку сморил сон, Марина тайком оделась и вышла во двор. Те минуты счастья она вспоминала долгие годы — как здорово было скатиться на куске картона с высокой горки, с визгом, с улюлюканьем. А затем свалиться носом в холодный и мокрый снег. Час свободы, а затем бабушка вышла во двор. Марина смотрела, как она приближается, грозя кулаком. Понимая, что вот-вот последует еще более строгое заточение, Марина забегала вокруг горки, судорожно соображая, что же еще такого сделать, напоследок, пока бабушка еще идет? Тут Марина заметила мальчишку, который стоял, держа за веревочку санки, и ел снег. Марина прыгнула в ближайший сугроб и тоже схватила охапку. Каким же он был вкусным, тот рождественский снег!

Марина поежилась. На кухне она сняла замшевую курточку, а вязаный свитер не мог согревать ее долго. Рождественский мороз пробрался сквозь замысловатый узор и уже пощипывал тело. Марина запрыгала на месте, растирая плечи. Сергей все еще разговаривал по телефону. В отличие от Марины он не раздевался на даче и был в пуховике.

— Ты скоро? — прокричала Марина.

Сергей закончил разговор и поспешил к ней.