— Алло.

— Маш, зайди, пожалуйста, на совещание. Пару слов об антикризисной кампании из первых рук. Есть вопросы.

— Сейчас?

— Да, лучше сейчас.

— Иду.

Подхожу к зеркалу. Бегло осматриваю своё отражение.

Волосы лежат как надо, помада на месте — правда, после неудержимого напора Влада пришлось слегка освежить макияж. На лице спокойствие и уверенность. Примеряю дежурную улыбку. Все вместе хорошо смотрится. Можно идти с гордостью.

Подвигаю к себе новый блокнот, цепляю за спираль автоматическую ручку. Зажимаю телефон в ладони. И выхожу из кабинета, плотно прикрывая дверь.

С каждым шагом необъяснимое чувство пронзает сердце: осторожно. Разум вопит: не ходи.

Какие глупости. Что это со мной. На пару минут обговорить острые вопросы и вернуться к себе… пустяки. Наверное, уже устала, последние дни выдались напряженными, а в эту субботу мы с Владом ездили на экскурсию по городу. Вымоталась страшно, воскресенье не помогло отдохнуть и расслабиться. Да, это просто усталость от перенапряжения.

Крепче сжимаю пальцы, приближаясь к заветной двери. Опускаю ручку. Шагаю вперёд. Спиной ко мне сидит Влад. Слева от него пусто. Справа… прищуриваюсь, неуверенно вглядываясь в лицо недавнего «кавалера». Он — не он. Вроде он. Николай? Который подсел в баре на день рождения Леры?! Хм…

— Присаживайся, — приглашает Влад, указывая ладонью на пустующее место слева от него. — У нас новый инвестор. И у него есть несколько вопросов о ближайшей деятельности компании и ее перспективах. Марат Эльдарович.

Запинаться и сбиваться с дыхания я начала уже на звуках родного имени.

Шаг. Другой. Третий. Замираю перед стулом, абсолютно обессиленная, выпитая. Карий потрясённый взор прилипает к моему лицу. Марат даже слегка подаётся вперёд, вальяжно склонив голову набок, неверяще скользит по мне глазами до пояса и обратно. Тяжело сглатывает, нервно прокашливается. А уж я-то знаю, как сложно выбить его из колеи…

— Осторожно, — Влад поднимает с пола блокнот и телефон, которые с грохотом вывалились из моих рук. Я пропустила момент, когда неосознанно разжала ладони. Руководитель протягивает мне мои вещи, а я уже ничего не вижу. Не соображаю, потому что кровь лупит в виски, напоминая обо всем том, что было у нас с этим «инвестором».

Кислород сгорает в легких, я, не сводя ошалевшего взгляда с бывшего супруга, слепо нашариваю ладонью спинку стула. Получается у меня это со второго раза. Или с третьего. Хочется кричать и биться в истерике. Я убежала от тебя! От воспоминаний, где в каждом укромном уголке — ты! От твоего взгляда и дыхания, от твоих рук, губ и властного горячего желания! Я убежала! Не смей догонять меня здесь! Не смей, слышишь!!!

«Наш инвестор», — эхом твердят отголоски слов Влада.

Пожалуйста… пожалуйста… не смей разрушать меня и сейчас.

— Мария Александровна. Специалист по антикризисным вопросам.

— Очень приятно.

Боже. Не смей… Ну пожалуйста…

Глава 16

Ноги деревянные, усаживаюсь чуть ли не мимо стула. Меня трясёт так, что я не могу сжать пальцами ручку.

Внутри цунами, но я изо всех сил пытаюсь держать лицо. Потоки слов превращаются в неразборчивую кашу. Хочется встать и выйти отсюда. Хотя бы на минуту! Сбросить наваждение! Разогнать туман в голове… Но…

Я не сплю. Это не сон. Марат с отчаянным потрясением в глазах смотрит на меня. Не отрываясь, не моргая. Лицо его слегка осунулось, волосы стрижены короче, чем обычно. Мое восприятие, как и раньше, чётко настраивается на этого мужчину. Я считываю и то, как он едва заметно поджимает губы. И как замирает его дыхание, учащаясь через четыре секунды. Я отмечаю даже то, что он поспешно прячет кисти под стол: уверена, сжимает и разжимает ладони в кулаки, чтобы никто не заметил. И как динамично жилка бьется на шее.

Мгновение… я отвожу взгляд. Пытаюсь собраться. Пытаюсь. Пытаюсь… пытаюсь вслушиваться в речь и различать слова… кто-то что-то говорит… спокойно, размеренно. Кажется, это голос Влада. О Боже! Влад! Он совсем не дурак и сразу же сложит дважды два: и одну на двоих фамилию, и мое странное поведение.

Поворачиваю голову. Беспомощно смотрю на руководителя. Вот так. Вот так заканчивается оттепель. Теперь только лютые заморозки.

Я не смогу с Маратом работать. Если он каждый день будет присутствовать здесь… да пошло оно все к черту! Ноги моей здесь не будет! Зачем? Ну как же так?! Зачем он сюда приехал!!!

— …Эльдарович хотел задать уточняющие вопросы по деятельности фирмы в ближайшие несколько месяцев. Мне показалось, будет лучше, если ты поприсутствуешь на переговорах и внесёшь ясность в некоторые моменты.

— Да-да, конечно, я готова… — запинаюсь, тяжело сглатывая, вновь попадая под влияние когда-то до бесконечности любимых темных глаз. — Готова… ответить на вопросы Марата Эльдаровича.

Мы сидим друг напротив друга. И никогда уже не будем смотреть в одну сторону. Мне нужно научиться противостоять… всему этому… но вопреки здравому смыслу… господи, мне хочется кричать, задохнуться от распирающих изнутри чувств, хочется швырять в Марата ручки, карандаши и блокноты, сделать ему больно, но только бы вновь вывести его на эмоции, а его взгляд стал хоть на секунду таким же ошарашенным и глубоким, каким был пару секунд назад. А теперь все. Маска на лице. Он так мастерски отстранился от меня. Как и в день заседания…

— Я сформулирую свои вопросы более четко и задам их в следующий раз, — вместо ответа разрезает пространство холодное замечание.

Внутри все обмирает. Он… он даже по рабочим моментам разговаривать со мной сейчас отказывается?!

— Тогда, может быть, вопросы задам я, раз уж нам выпала такая великолепная возможность? — бросает вскользь брюнет. Тот, из бара. У которого на груди была морда агрессивного клыкастого медведя. Кстати, я как-то упустила этот момент. Какое отношение он имеет к данному разговору? Николай. Да, его зовут Николай. И значит, они с Владом уже знакомы.

Ищу поддержи и одобрения руководителя. Получаю рассудительный кивок. А под столом внезапно ощущаю твёрдое прикосновение: Влад сжимает мои пальцы. От неожиданности растерянно гляжу сначала на стол перед собой. Потом вновь на Влада. Со стороны прекрасно видно, что он тянется ко мне. Благодарно отвечаю на молчаливую поддержку, невесомо поглаживая мужскую ладонь. Отвожу глаза. И в этот момент перехватываю хищный ярый взор Марата. Через пару секунд проблески и этих захлёстывающих эмоций меркнут, растворяясь бесследно.

— Естественно, — метко летит от Влада. — Спрашивай.

Все объяснения и ответы выходят слегка сбивчивыми. Я все ещё ужасно волнуюсь. На бывшего супруга стараюсь не смотреть.

Успокаиваюсь постепенно, уверенность возвращается.

Вообще-то, Марату совершенно не обязательно