— Ну, давайте посмотрим, что вы мне принесли, — засучив рукава рубашки, мужчина откинул крышку с коробки и взял первое из ядер. — Какая интересная работа, — хмыкнул он, спустя несколько секунд изучения. — Редко мне приносят что-то подобное...

— С ними что-то так не так? — слегка обеспокоенно посмотрел я на него.

Не хотелось бы узнать, что ядра зверей повредились или потеряли свою силу из-за того, что я просто про них забыл. Это было бы... в общем, это не то, о чём стоит хвастаться, а то так можно стать объектом шуток на долгие годы.

— Нет, наоборот, — успокоил меня Маркус. — Очень качественная работа. Нечасто в руки попадают подобные образцы. Вы хотите их продать? — поинтересовался мужчина.

— Сначала, вообще, понять — чьи это ядра, — пожал я плечами, внутренне обрадовавшись, что всё не так плохо, как я уже сам себе придумал.

— Понимаю-понимаю. В таком случае, придётся подождать минут десять-пятнадцать, — ответил на это оценщик и стал совершать манипуляции руками над каждым из ядер. При этом исследуемое им ядро подёргивалось какой-то прозрачной дымкой, которая некоторое время клубилась над самим ядром и после этого исчезала. Маркус очень внимательно смотрел в этот дым и кивал каким-то собственным мыслям. — Всё готово, — произнёс он, закончив даже раньше озвученного ранее времени.

Я подобное видел впервые и с любопытством следил за процессом, хоть и не понимал, что тут за что отвечает. Вот и ещё одна грань Божественных Лабиринтов — не увидеть в действиях оценщика чего-то мистического было сложно.

— И что же вам удалось узнать? — нетерпеливо спросил я, так как мужчина специально затянул паузу.

— Ядра каждого зверя близки к стадии, когда они могли бы претендовать на роль хранителя этажа, — начал размеренно отвечать Маркус. Вот только на самом деле это было очень удивительное дело, и, прямо скажем, довольно прибыльное, но показывать своё реальное отношение к такому уровню оценки я не стал. — Первое ядро принадлежит Громовому тигру, второе — Трёхголовому огненному варану и последнее — Улыбающемуся коту.

— Коту? — удивлённо посмотрел я на него.

Никогда прежде мне не доводилось слышать о подобном звере. Впрочем, в Божественных Лабиринтах обитает великое множество различных существ, и я очень сомневаюсь, что слышал хотя бы о большей части из них.

— Сами понимаете, название зверей Лабиринта имеет и более научное обозначение, но всё же наибольшее распространение получили те, что дали сами Покорители при встрече с ними. Я так понимаю, по первым двум и их стихийным энергиям у вас нет вопросов? — спросил он, на что я кивнул. — Ну а насчёт последнего... подобное ядро встретишь очень редко из-за того, что Улыбающийся кот — очень хитрый и изворотливый зверь-трикстер, и поймать его довольно сложно потому, что зверь обладает потрясающими способностями к силе иллюзий, которые полностью скрывают его присутствие даже от практиков Оранжевого ранга. Так что я очень удивлён его наличием. Хотите их продать? — тут же задал он главный вопрос.

Я после этого вопроса крепко задумался. Мог ли дед оставить мне эти ядра с какой-то целью на будущее? Возможно, таким образом он хотел дать возможность мне развиваться как практику, но вот то, что я поглотил ядро Белой змеи, перечёркивает очень многие пути, пусть и открывает множество других.

Громовой тигр — грозный зверь, встречающийся в основном в Лабиринтах на востоке нашего континента. А если уж он приблизился к стадии, чтобы претендовать на роль хранителя этажа, то его воля должна быть очень сильна. Тут дело даже не только в самой воле, которая для любого зверя, без разницы на каком из этажей он обитает, должна быть сильной, но и в том, что стихийная энергия Громового тигра не подходила для моих техник.

Можно было бы, конечно, поглотить его ядро и получить лучший контроль над молнией, но вот не было у меня ни одной техники, подходящей для этих целей. Не исключено, что среди свитков в библиотеке школы что-то под эту стихию и нашлось бы, но в таком случае это означало бы, что мне придётся начать изучать что-то новое с нуля. Вследствие чего я бы ещё больше времени провёл, застряв на одном ранге развития, пока не извлёк бы из этого ядра максимум пользы.

Есть, конечно, практики боевых искусств, которые идут по пути большей силы в ущерб мастерству как таковому, но история показывает, что, как правило (за очень редким исключением, да и то с определёнными оговорками), это тупиковый путь. Я слишком много приложил усилий, чтобы достичь того, что имею сейчас, и гнаться за большей силой ради самой силы считал неправильным.

По сути, то же самое относилось и к Трёхголовому огненному варану. Огненная стихия явно пойдёт мне только на вред. Что-то я сомневаюсь, что лоза в моём духовном сосуде спокойно воспримет такую жгучую энергию. Одно дело, когда я забираю капли духовной энергии от своих клиенток и совершенно иное, когда это ядро сильного зверя. Тем более, сама лоза принимает активное участие в ассимиляции ядра и так рисковать я не хотел без крайней на то необходимости.

Ну а если касаться Улыбающегося кота, то его способности мне вообще непонятны и пользы от его поглощения я пока не вижу. Хотя...

— Я хочу продать вам ядра Громового тигра и Трёхголового огненного варана, — решил всё же я избавиться от теперь бесполезных для меня ядер зверей.

Стоили они достаточно дорого, чтобы значительно поправить моё состояние, учитывая, что развитие практика дело недешёвое. Их продажа позволит мне закупиться при необходимости нужными материалами, а если вообще повезёт, может, получится найти ядро зверя, связанного со стихией земли, чтобы улучшить мою связь с этим типом энергии. Именно такой путь лучше подходит под те техники, что я изучал, да и родство со стихией земли позволит лучше разбираться в растениях и минералах, которые я использую в изготовлении массажных масел, что точно будет определённым плюсом.

Лучше выбрать одну стихию и совершенствоваться в ней, чем потом оказаться слабым сразу в нескольких направлениях только из-за того, что я захотел какие-то более эффектные техники. Тут правильнее будет сосредоточиться на эффективности и контроле, чем радоваться визуальным эффектам от техник, которые не принесут мне большой пользы.

— В таком случае я готов либо оплатить их стоимость духовными камнями, либо частью моих товаров, — предложил мужчина.

Помня, что он даже фламберг не мог купить за пятнадцать тысяч духовных камней, я не рассчитывал, что у мужчины в наличии будут действительно значительные суммы. Да и было видно по его жестам, что как раз к обмену он меня и подталкивал.

— Меня интересуют защитные техники, — ещё раз окинув лавку оценщика взглядом и немного подумав, ответил я.

— Тогда могу предложить вам несколько вариантов из того, что есть у меня на данный момент, — улыбнулся Маркус, обрадованный тем, что я пошёл ему навстречу. Да и мне тратить время на то, чтобы ждать, пока он соберёт необходимое количество камней, не хотелось.

К сожалению, среди предложенного не оказалось ничего стоящего, но ведь свитки можно взять, в том числе, чтобы пополнить библиотеку школы «Безымянных». Подобные вещи ценились главой нашей школы куда больше, чем просто передача духовных камней, так что, благодаря свиткам, я смогу закрыть свой долг даже более значительно, чем если бы просто отдал духовные камни, которые и так может добыть каждый ученик. Да и вдруг когда-нибудь они пригодятся новым ученикам — я, например, был очень рад, что в школе такая богатая библиотека, а ведь её как раз собирали старшие ученики, когда они, в том числе были на моём месте.