Правда, помня слова Димы, этим преимуществом пользуюсь немногие, но это уже их личные проблемы. Я же не видел никаких сложностей в том, чтобы зарыться в свитки, чтобы знать и уметь больше остальных. Знания могут выручить в сложный момент куда больше, чем умение пробивать кулаком стены, ведь надо ещё знать, куда бить, а не просто тупо прикладывать всё больше усилий, если преграда не сдаётся с первых ударов.

Видя моё разочарование к сумме сделки, Маркус в том числе предложил книги с исследованиями Лабиринтов, часть из которых отсутствовала в коллекции библиотеки школы. Я список всех найденных мной томов заранее скопировал себе на кулон, чтобы понимать, каких именно книг не хватает, чтобы не принести, по сути, копию уже имеющейся книги, так что тут я товары отбирал более тщательно. Да и перепроверить их на подлинность тоже не мешало, а то бывали случаи... да. И, действительно, пять книг из предложенных мужчиной, в списках не присутствовали и ещё две вызывали сомнения, но всё равно я решил взять и их с собой.

Несмотря на все усилия, я бы не сказал, что прочесал всю библиотеку школы досконально и, вполне возможно, там есть что-то похожее, но, в крайнем случае, эти книги можно перепродать какому-нибудь торговцу в будущем. Если в моей школе не ценят книги, это не значит, что другие к ним относятся точно также.

— По итогу, — начал подсчитывать оценщик, складывая вещи стопками. — С учётом отобранных свитков, книг и ресурсов получается, что я остаюсь вам должен сто пятьдесят семь тысяч семьсот сорок три духовных камня. Не против, если я передам их вам в пространственном кольце? И не беспокойтесь, оно пойдёт в счёт оплаты.

Вот тут он меня, конечно, удивил. С другой стороны, может, когда я пришёл с фламбергом, у мужчины как раз все деньги были пущены на покупку новых товаров, а теперь он поднакопил куда большую сумму. Тем более, с проданных мной ядер — я даже не сомневался — он получит гораздо больше просто из-за того, что понимает, как и кому их следует продать, чтобы получить максимум выгоды. Для меня же это была бы лишняя головная боль, плюс трата времени, которое можно было бы посвятить тренировкам.

— Я согласен, — скрепил я сделку рукопожатием.

Может, дед как-то по-иному планировал, что я распоряжусь этими средствами, но даже продажа двух ядер зверей Лабиринта здорово поможет мне в дальнейшем развитии и уменьшит долг перед школой, который даже при таких раскладах всё равно оставался немаленьким. А если я смогу ускорить своё развитие, то ядра уже послужат мне.

Улыбающийся кот, интересный и что самое сложное — малоизученный зверь Лабиринта. Он не мог похвастаться какой-то выдающейся духовной силой, как например, звери, чьи ядра я продал. И всё же он был очень опасен тем, что мог наводить на преследующих его хищников иллюзию, которая мало чем отличалась от реальности. Благодаря этой способности, зверь мог как атаковать более сильных противников, так и сбежать, оставив неудавшегося хищника с носом.

В том числе таковыми он считал практиков, что выходили на этажи не только ради добычи ресурсов, но и чтобы поймать подобного зверя. Ну и тут становилось понятно, что подобные вылазки редко когда заканчивались удачей практиков. И всё же за Улыбающимся котом охотились очень часто, ведь было ценно не столько его ядро, которое ещё не факт, что успело сформироваться, зверь был довольно пугливым (по крайней мере, таковым считался среди Покорителей Лабиринта) и драке предпочитал побег, сколько его шкура, которая обладала прекрасными скрывающими свойствами сама по себе.

У брони, сделанной из шкуры Улыбающегося кота, есть свойства хамелеона, благодаря чему практик мог не только сливаться с окружением, но ещё и прятать свою внутреннюю энергию. Особенно это хорошо работало посреди буйной растительности, где обычно и обитал этот зверь. Благодаря этому, можно было не только облегчить себе охоту, но устраивать засады на других практиков. Но о последнем, разумеется, никто открыто не говорил, вот только такой вариант слишком очевиден, чтобы им никто не воспользовался.

Всё это я почерпнул, уже находясь в библиотеке своей школы и внимательно изучая записи о зверях с других Лабиринтов. Видов существ было великое множество, но когда знаешь, что конкретно искать, то и найти информацию куда проще. К сожалению, как я уже упомянул, информации по этому зверю было очень мало. И тем ценнее, получается, было это ядро. Возможно, оно вообще по стоимости превосходило два других вместе взятых.

И вот спрашивается, как мой дед вообще смог поймать подобного зверя, да ещё на такой серьёзной стадии. Если у него уже образовалось ядро зверя, то иллюзии Улыбающегося кота должны были быть очень сильными и опасными.

Оставил я это ядро себе потому, что пусть способности зверя и были исключительно нацелены на иллюзии, но все сведения подтверждали, что они лучше всего действовали в лесной местности, и кот просто не давал себя загнать на другую территорию. Есть вероятность, что это предположение ошибочное, но в любом случае подобное могло означать, в том числе, что иллюзии как-то были завязаны на растения, а там и до элемента земли недалеко. Всё же в данном случае стихийная энергия земли будет считаться базовой и, вполне возможно, поглощение ядра подобного зверя поможет мне усилить связь с этой энергией и позволит мне развиваться дальше. Да и шанс конфликта с ядром Белой Змеи, у которой тоже стихия земли, гораздо ниже, чем если бы я попытался усвоить, к примеру, ядро Громового Тигра. Последний и вовсе, судя по увиденному мной сражению, чуть ли не природный враг змеи.

Может, я и зря настолько зациклился на энергии земли, но уж очень мне хотелось исполнить технику «Земляных змей». Вот бывает такое, что зациклишься на чём-то одном и всё — постоянно крутится в голове и не отпускает. Вроде и доводы разумные есть переключиться на что-то другое, но всё равно это не покидает тебя. Я даже стал изучать поведение змей, чтобы лучше представлять себе, как должны действовать созданные с помощью техники создания, ведь чем лучше ты это себе представляешь, тем более полным будет образ, а значит, и добиться от Земляных змей удастся гораздо большего.

И всё-таки я продолжал смотреть на запечатанное ядро зверя и не решался приступить к его поглощению. Пусть мой духовный сосуд вполне справился с Белой змеёй, благодаря лозе внутри него, но кто знает, что произойдёт при попытке поглотить нового зверя. Хорошо ещё, что Улыбающийся кот, судя по всему, был запечатан давно и, скорее всего, потерял волю к борьбе, но это вовсе не означает, что он не попытается атаковать меня при случае.

Определённо необходимо пройтись и просто проветриться, а то ведь не удержусь и рискну попыткой поглотить ядро зверя, даже толком к ней не подготовившись. В этот раз всё должно быть сделано правильно.

***

Даже интересно, каким был третий этаж до того, как его стали использовать три клана Еленаграда. Да, такие этажи попадались в той или иной мере в каждом Божественном Лабиринте, точнее, почти в каждом. Всё же в истории существовали Лабиринты, в которых ничего похожего не находили на протяжении многих этажей, и тогда Покорители сами расчищали пространство для перевалочного пункта, и если это место удавалось закрепить, то расширяли зону своего влияния.