Какие-то ящики, коробки, упаковочная тара от мебели... Все это, правда, было набросано абы-как, в полнейшем беспорядке. По левую руку, в углу, я разглядела двери грузового лифта. Вот как: они даже успели проложить прямое сообщение из бывших частных подвальчиков в бывший детский сад! В той же стороне, но чуть поближе, на фоне черной стены резко выделялся освещенный прямоугольник дверного проема. Он-то и был единственным "лучом света" в этом "темном царстве".

Туда я и направилась - со всей возможной осторожностью. Сильно мешало роскошное длиннополое пальто. (Не могла же я заявиться в гостиницу к фамозо кантанте в какой-нибудь куртяшке и джинсах!) Меня подмывало бросить его на один из ящиков, но я ограничилась тем, что расстегнула свою "смирительную рубашку" - для большей свободы маневра.

Из полосы света доносилось тихое мурлыканье радио - и больше ничего. Мне еще сильнее стало не по себе...

Я была готова ко всему: к неожиданному нападению, к бою, к бегству, даже к тому, что могу влипнуть по-крупному. Но к тому, что увидела, я была, пожалуй, все-таки не готова. Небольшая комнатка была завалена трупами.

С ходу я насчитала их пять штук. Не знаю, сколько человек палили в этих парней (я бы сказала, что не меньше роты солдат) и сколько раз по девять граммов свинца досталось каждому, но выглядели они ужасно. Зрелище было не для слабонервных.

Двоих мужчин смерть настигла в сидячем положении. Один из них упал лицом на офисный стол, в лужу собственной крови; другого вместе со стулом отбросило к стене. Похоже, он единственный из всех успел выхватить свою "пушку", но воспользоваться ею уже не успел: чьим-то выстрелом ему снесло полчерепа, и его мозги, смешанные с засохшей кровью, остались на серебристых шелкографических обоях. Остальные "мебельные мафиози" - а это, вероятнее всего, были они - в разных позах лежали на полу. Судя по некоторым признакам, конец их наступил не час и не два назад.

И еще я успела заметить - к своему большому облегчению, - что Хосе Эстебана среди них не было.

Видимо, от того, что зрелище меня в некоторой степени ошеломило, я в такой же степени утратила бдительность. И потому все-таки влипла.

Хотя после, размышляя об этом, пришла к выводу, что все равно влипла бы, даже если б оставалась начеку: все было предопределено судьбою...

Лишь только я, движимая чисто профессиональным интересом, углубилась в этот "могильный склеп" на несколько шагов, как услышала за спиной у себя бесцветный голос:

- Стоять. Руки за голову, девушка.

"Девушка"? Не похоже на киллера. Да и вообще, киллер сразу стрелял бы, без всяких слов...

Выполнив команду (а что еще оставалось делать?), я медленно повернула голову. На пороге стоял тот самый паренек в "варенке" и дурацкой черной шапочке. Он наконец докурил свою сигаретку. Правую руку парень держал в кармане куртки, и то, что этот карман оттопыривало, явно не было его кулаком...

Сразу мне стало ясно все. Ах, дура! Какая же ты дура, Таня дорогая...

Неужели твой русско-испанский клиент настолько увлек тебя своими талантами, что ты забыла азы профессии? Была в номере у Мигеля, вышла вместе с ним из гостиницы, отправилась по важному адресу - и не потрудилась проверить, нет ли за тобой "хвоста"! Да при таких обстоятельствах было бы сверхстранно, если б его не оказалось! Я вспомнила о всезнающем портье, которому Мартинес сделал комплимент насчет того, что ему бы работать детективом... Наверное, он и сам догадался об этом намного раньше.

Слава Богу еще, что привела всего-навсего "фискала", а не бандита: хоть есть надежда, что этот тебя не грохнет. Вроде как пока не за что...

- Товарищ майор! - прервал мое молчаливое самобичевание "петушок". Мы пришли!

Кому это он? Я-то уж точно не "товарищ майор"... Ах вот оно что!!!

- Отлично, Славик, - послышался у него из-за спины другой голос, который заставил меня забыть об осторожности и всем корпусом повернуться к двери. - Иди погуляй, подожди там опергруппу. Мы тут с девушкой сами...

- А она не.., того? - усомнился Славик.

- Ну что ты. Она будет хорошо себя вести.

Правда, девушка?

Я сумела только кивнуть головой, потому что, как я ни старалась, челюсть моя безнадежно отвисла.

"Товарищ майор" был повыше среднего роста и занял собою почти весь дверной проем, освободившийся после исчезновения Славика. Прожитые годы которых, впрочем, было еще не так чтобы много, - оставили след не столько на его открытом, типично славянском лице, сколько на его фигуре. Под серым штатским костюмом и трикотажным жилетом угадывалось солидное брюшко. Пальто на нем не было: судя по всему, вошел он не с улицы, а поджидал "добычу" где-то здесь.

Но главное - на нем не было очков! Они обязательно должны были быть, но их не было...

Он проследил взглядом за своим подчиненным, убедился, что тот покинул подвал, и только после этого широко улыбнулся мне. (До сих пор смеялись только его голубые глаза.) - Ну здравствуй, Татка!

Никто больше и никогда не называл меня этим дурацким именем, и только в устах этого человека оно меня не раздражало.

- Серый!

- Был Серый. А стал Кедров Сергей Палыч, майор ФСБ. К твоим услугам.

- О Господи!..

Он засмеялся, запрокинув голову, - так, как делал и раньше, много лет назад. Смех у него всегда был славный, это надо признать. Мне, помнится, хотелось сделать ему что-то хорошее, чтобы порадовать его и услышать этот смех. Ну, например, правильно решить задачку по математике...

- Что в возгласе твоем, Татьяна? Удивление?

Сожаление? Возмущение? А может быть, испуг, а?

- Ну, эти вопросики теперь по твоей части, Сергей Палыч. Сам и решай. Я просто потрясена, вот что! Но все равно очень рада тебя видеть.

Серый!

- Я тоже, Татка. Ну! Иди, что ли?.. - Друг детства широко раскрыл мне свои объятия.

С каким же удовольствием я повисла у него на шее! Как будто домой вернулась после долгой разлуки...

- Ну-ну, довольно, хватит меня искушать!

Я хоть и друг, но все-таки мужик... Слушай, пойдем-ка отсюда... - Он покосился на трупы и слегка поморщился. - Тут есть местечко поприятнее.

Сергей отвел меня в соседнее помещение, которого я не заметила в темноте склада и где, очевидно, прятался он сам в момент моего прибытия.

По всей видимости, оно служило "людям Марио" комнатой отдыха. Здесь и вправду было поприятнее - прежде всего потому, что не было развороченных пулями трупов.

Мы уселись в изумрудно-зеленые итальянские велюровые кресла. "Товарищ майор" смотрел теперь на меня отнюдь не только с дружеским интересом.

- А ты стала настоящей красоткой, Татка!

Впрочем, я всегда это знал.