Началось все это в мае.

Дело было вечером, делать было нечего. Вот и забежала я к Кире на работу — благо мимо проезжала. Забежала просто потрепаться — небывалый случай. Вообще-то такое редко случается, поскольку отношения у нас с Кирей — подполковником милиции Владимиром Сергеевичем Кирсановым, бывшим однокурсником, — исключительно деловые. Он помогает мне иногда. Я помогаю ему. Тоже иногда. Хотя до конца разобраться, кто кому больше помогает, трудно. Но не об этом речь.

Мы мирно сидели, пили чай — Киря по случаю моего визита устроил себе обеденный перерыв. И тут, вежливо постучав, вошел «нижний чин» с докладом.

«Чин», кстати, тоже знакомый. Это был Саша Кочетков — юный, румяный и белобрысый. Познакомились мы с ним при весьма прискорбных обстоятельствах: он меня арестовал. Да-с, многоуважаемые господа, был в жизни Татьяны Александровны Ивановой, частного детектива со стажем, и такой неприятный эпизод. Потом, правда, все выяснилось, и мы распрощались «с чувством взаимного удовлетворения».

Так вот, Саша вошел, отдал честь Кире, поздоровался со мной — удивительно, даже по имени-отчеству помнит — и, вытянувшись в струнку, попросил разрешения «доложить».

— М-гм, — усердно жуя, Кирсанов махнул рукой. — Давай без формальностей.

— Сидит и сидит, — сообщил Саша.

Без формальностей.

— Ну?

— И плачет.

Объяснил. Умница, мальчик.

— Что говорит? — деловито спросил Киря.

— Да все то же.

Подполковник крякнул, вытер руки о штаны и поднялся:

— «Висяк». Пойдем, Танюх, послушаешь.

— А в чем дело? — поинтересовалась я.

— В покойнике, — лаконично ответил мой бывший однокурсник. — Вернее, в пропавшем. Дело номер тысяча сто тридцать четыре. Серегин Леонид Павлович. Девятнадцатого улетел в командировку, вернулся и пропал.

— То есть как?

— Так. Из аэропорта позвонил жене, чтоб встречала с цветами и тортом, и не приехал. Ну да все равно теперь покойник. Был бы жив — давно б объявился.

— Девятнадцатого числа какого месяца? — уточнила я.

— Прошлого. Ну что, идешь?

— Иду.

Она сидела у окна в красивой позе, молодая дама с внешностью фотомодели: ноги от ушей, роскошные волосы, пышная грудь, тонкая талия и короткая юбка. Туфельки на очень высокой шпильке. Сумочка кожаная, «я, Вань, такую же хочу». Глаза голубые, заплаканные.

Женщина поднялась нам навстречу и сразу после любезного обмена приветствиями обратилась к Кире:

— Владимир Сергеевич, я не могу так больше. Я не в силах сидеть и ждать. Может быть, у меня есть возможность чем-то помочь, как-то ускорить… Ведь человек же пропал — не иголка. В конце концов…

Деятельная особа, подумалось мне.

Похоже, подполковнику вышеупомянутая тирада не совсем понравилась. Или совсем не понравилась. Он ласково взял даму под локоток, усадил на стул возле окна. При этом усы у него зашевелились, как у таракана (странные какие-то в моей голове ассоциации возникают иногда!). Потом махнул нам с Сашей — садитесь, мол, где хотите, и произнес тихо, проникновенно:

— Дорогая Алла Викторовна…

Таким противным голосом Киря разговаривает нечасто. Видимо, эта самая леди здесь частый гость и порядком ему надоела.

— Дорогая Алла Викторовна, разрешите представить вам Татьяну Александровну Иванову, — подполковник кивнул в мою сторону. — Она опытный детектив…

«Частный детектив, дружочек», — хотелось мне его поправить, но я промолчала.

— Думаю, вы сговоритесь. Видите ли, Алла Викторовна, у нас, как вы понимаете, не одно ваше дело, а Татьяна Александровна — человек в данный момент свободный…

Так Киря, добрая душа, сделал мне подарочек — передал «висяк», что называется, из рук в руки. И даже согласия не спросил.

Дама повернулась ко мне и представилась:

— Серегина.

— Очень приятно. Только, Алла Викторовна, я ведь частный детектив…

— Деньги не проблема, — сейчас же перебила она меня.

Замечательно. Наверное, мне стоило обрадоваться. А вот кто действительно был доволен, так это Киря. Аж просиял. Любит товарищ подполковник создавать мне лишние проблемы. Хлебом его не корми — дай только Танечке жизнь усложнить. И, чтобы завершить начатое, предложил:

— Алла Викторовна, расскажите, пожалуйста, Татьяне Александровне все, что рассказывали нам.

Дама вздохнула, на глазах у нее появились слезы.

— Мой муж, Серегин Леонид Павлович, — как-то заученно начала она, видимо, не в первый раз повторяла, — девятнадцатого апреля улетел в командировку в Германию. Командировка предполагалась на семь дней, но уже двадцать четвертого апреля муж позвонил из аэропорта…

— Какого? — уточнила я.

— Нашего, тарасовского. Он позвонил и сказал, что часа через два будет дома. Я прождала его четыре часа — все напрасно. Тогда поехала в фирму, где мы работаем, решив, что по дороге домой он заехал на работу. Но там его не оказалось, и никто мужа не видел.

— А сотовый у него имеется?

— Да, безусловно, но он почему-то не отвечал…

— Понятно… Продолжайте, пожалуйста.

— Ну вот. Позвонила домой — длинные гудки. Я вошла в кабинет к генеральному директору, секретарем которого являюсь, — мы с мужем в одной фирме работаем…

— Да-да, я уже поняла. Кстати, как называется ваша фирма?

— «Горностай». Так вот, объяснила я директору ситуацию, он тут же принялся звонить по всем смежным организациям — никакого результата. Потом по больницам, на следующий день, — Серегина всхлипнула, — по моргам…

Похоже, директор «висел» на телефоне целые сутки.

— Мужа никто не видел и ничего о нем не слышал. Тогда я пришла сюда… Завели дело… Ну, явился к нам в фирму Александр Максимович, — дама указала на юного Сашу, и тот, и без того румяный, покраснел еще больше. — Поспрашивал рабочих, побеседовал с начальством, меня несколько раз вызывал в отдел. И я сама приходила… Но прошло уже столько времени, а воз, как говорится, и ныне там! — нежный голосок Аллы Викторовны зазвенел от гнева. — Это же человек пропал — не иголка!

Ну, про иголку мы уже слышали. М-да, дело, однако, не ахти какое.

— Вы согласны помочь мне? — в голосе дамы прибавилось звона. — Заплачу любые деньги. Только найдите моего мужа!

А вот истерики, милочка, нам ни к чему. Может, этот ваш муж ушел к чужой жене и, дабы вас не расстраивать, решил ничего не говорить.