- Поможешь? - прошу я. - Левой рукой не удобно.

Присаживаемся на кровать. Эсфиль аккуратно снимает присохшую тряпку, которую намотал на мои пальцы еще утром, смазывает пальцы мазью.

- Приходи завтра на тренировочное поле. Нам сейчас нужны бойцы, - говорит он.

- Ты сам видел, что боец из меня никакой, - бубню я.

- Не бывает плохих бойцов, бывает мало усердия, - смеётся эльф. - А с твоим упорством.

- Таур не позволит, - парирую я. - Негоже приличной элетт, знаешь ли.

- Ха! Брось ты это, - в голосе аранена слышится неясная грусть. - Тебе таур позволит всё.

- С чего бы это? - удивляюсь я, в тайне надеясь, что сейчас аранен проговориться и выдаст какую-то страшную тайну о моем прошлом, то есть о прошлом Ниэнель и таура.

- Тебе виднее, - говорит он, заканчивая перевязку.

- Просить у Витэана ничего не буду, - напускаю на себя ауру таинственности.

- Сам ему скажу, - говорит эльф и направляется к проходу. - Там Айнон, кстати, у твоих покоев похоже ночевать собрался. Винит себя, что недоглядел, и ты поранилась.

- Кто же ему рассказал? - щурюсь я.

- Феникс на хвосте принес, - улыбается Эсфиль и протискивается в тайный проход.

- Знаю я этого феникса, - бурчу, закрывая лаз зеркалом и поворачивая лист-защелку.

Может быть зря я так с Эсфилем? Может быть не такой он и заносчивый гад, как мне казалось? А я в него из вазы плеснула.

Со следующего дня жизнь в Гремучем царстве стала интересней, наполнилась подобием смысла, который заключался в ежедневных тренировках. По началу было тяжело: гоняли меня наравне с другими эльфами, только в отличии от них я всю жизнь по лесам не шастала, на лошадях не скакала, из лука не стреляла. Со стрелковым оружием, надо сказать, так и не срослось. Сколько не бились со мной Айнон и Эсфиль (самолично!) стрелять, как должно, я так и не научилась. Зато клинки давались мне легко. Уже на вторую неделю моих занятий, Эсфиль, которой теперь был ещё и моим персональным тренером, или по-здешнему, наставником, разрешил упражняться с боевым мечом.

- Держи двумя руками, - говорил он мне. - Сделай взмах и выпад.

Я сделала.

- Зачем руку отпустила? Одной рукой много не помашешь, быстро устанешь в битве, и тебе отрубят голову! - ворчал Эсфиль. - Еще раз!

Я сделала ещё раз, и ещё, повторила снова, снова и снова. Результат был тот же.

- Постой-ка, - задумчиво произнес эльф. - Делаешь так, будто тебе раньше приходилось держать оружие в руках... Вот только...

Что-то неразборчиво бурча под нос, Эфиль забрал у меня меч и направился к стойке с оружием. Там он оставил клинок, и протянул мне два чуть изогнутых тальвара, чем-то напоминающие казачьи сабли, но более изящные. Я взяла их с опаской.

- Сразу два? - удивилась я. Предыдущие две недели я упражнялась с деревянным муляжом, и он всегда был один. - Может стоит сначала попробовать с ненастоящими?

- Давай уже, Ниэнель! Взмах и выпад! - приказной тон Эсфиля начинал раздражать. Аранену и кауру королевских войск заняться что ли больше нечем, кроме как меня тренировать?

Я так и стояла с клинками в руках, не понимая, как с ними управиться.

- Ты сюда прохлаждаться пришла? - скрестив руки на груди, фыркнул эльф. - Может быть лучше будет пойти в Калисские сады? Игла и пяльцы хорошо будут смотреться в твоих руках.

Он отправляет меня к Глассе? Серьезно? Откуда этот белобрысый зазнайка знает, что она меня приглашала? Я злобно сощурилась и поджала губы, представляя, с каким удовольствием вмазала бы эфесом одного из этих мечей в нос Эсфилю, но с места не сдвинулась.

- Ну не хочешь по-хорошему, давай тогда по-плохому, - гадкая ухмылка на красивом лице принца не предвещала ничего радостного.

Я уже видела такую перед тем, как он заставил меня и еще пятнадцать стражников бежать кросс вокруг города, не знаю сколько уж это было в километрах, но лично я чуть не умерла, продержалась только из вредности, не желая видеть довольное выражение на лице Эсфиля, говорящее, что ни на что не годна.

Аранен взял древко от алебарды, вытянул его вперед и ткнул мне в бок. Было не больно, но возмутительно!

- Защищайся, Ниэнель! - произнес он и ткнул гораздо сильнее.

Вот теперь было больно! От нового тычка я постаралась увернуться, но Эсфиль был проворнее.

- Так ничего не выйдет, Ниэнель! - ох, как мне хотелось стереть ухмылочку с лица этого гадёныша! - Хочешь прекратить это, - новый тычок. - Используй клинки!

Сказать, что я злилась, ничего не сказать. Я горела от ярости, сердце застучало, мышцы напряглись сами собой. Новый тычок, и сразу ещё один, и ещё... Да у меня всё тело и так в синяках, после тренировок по рукопашной! Я подняла клинки инстинктивно, словно делала это всю жизнь. Принц попытался ткнуть меня снова, но на этот раз я уклонилась, прикрылась клинком, древко скользнуло по металлу и меня не задело. Эсфиль взял деревяшку двумя руками, стал обходить по кругу, гипнотизируя пристальным взглядом, как удав кролика. Я часто дышала, ощущая непривычный жар внутри. Может быть именно это называют «пыл битвы»? Не знаю, просто хотелось уделать этого самодовольного напыщенного индюка.

Эсфиль пошел на меня, совершил какой-то обманный маневр, но я не попалась, отбила. Эльф не остановился, снова глухой удар клинка о дерево, отбиваю древко тупой стороной тальвара, аранен быстрый, настойчивый, упертый. Когда он отстанет?! Я же уже отбила, что ему еще надо? Уворачиваюсь снова и снова, а он смеётся! Я кручусь тут, как уж на сковородке, а ему смешно! Сама не понимая, что и как делаю, я отпрыгнула в сторону, крутанулась в причудливом пируете и обрушила на древко сначала один клинок, отрубив солидный кусок, а потом повернувшись, и второй, отрубив ещё кусок, вытянула руку, нацелив клинок в горло эльфа. Сталь, занесенная моей рукой, замерла в паре сантиметров от шеи Эсфиля. Я тяжело дышала и не шевелилась, в висках стучало, в груди жгло.

- Отец был прав, - спокойно произнес эльф, так словно к его горлу не было приставлено смертоносное оружие. - Тебя не надо учить, тебе надо помочь вспомнить.

Вспомнить? Что вспомнить? Что я Ниэнель? Я - не эльф! Я - человек! ЧЕЛОВЕК! И вспоминать мне нечего! Со злости я швырнула клинки.

- Я никакая не Ниэнель! Твой отец меня с кем-то спутал! - выплюнула я в лицо принца.

Да катись все к чертям! Пусть сажают в казематы, пусть рубят голову! Надоело! Я хочу домой, а если не судьба, так лучше уж помереть по-быстрому, чем жить в страхе, что меня раскроют, трястись из-за каждого сказанного слова, переживать из-за любого действия! Я шагнула в сторону замка, намереваясь, добраться до своих покоев и утопиться там в ванной. В переносном смысле, естественно.