Убрала клинки, накинула плащ и вышла на улицу. Мои стражники, похоже хорошо проводили время, мило беседовали, похихикивая, с какой-то красоткой шагах в десяти. Их можно было понять: торчать подле меня скучно и утомительно. Сделала шаг к ним на встречу. Легкий шорох, мелькнувшая тень, и я ощущутила холод стального кинжала, приставленного к моему горлу.

- Дернешься или пискнешь, и я перережу тебе горло, - прошептала мне в самое ухо Глассе.

Эльфийка стояла сзади, прижавшись ко мне вплотную, горячее прерывистое дыхание щекотало скулу. Так вот почему факел над входом был потушен, специально, чтобы во тьме могла скрыться элетт. Похоже и красотка, беседующая с моей стражей тоже не просто мимо проходила. Леденящий страх быстро расползся по моим венам, не давая даже помыслить о том, чтобы попробовать ускользнуть или закричать. Молчала, не шевелилась, ждала.

- Слушай меня, - продолжала гневно шипеть эльфийка. - Я стану тауриэль Гремучих лесов. Я! Не ты! Я слишком долго подбиралась к Витэану, терпеливо ждала, когда закончится траур по его безвременно скончавшейся супруге, - судя по интонации, по эльфийской королеве Глассе вовсе не скорбела. А не причастна ли она к её смерти? - и не позволю всё испортить какому-то призраку из прошлого! Ты меня поняла?

Молчала. Сложно что-то сказать, когда тебе в глотку впивается смертоносная сталь. Но Глассе воспринила молчание, как знак согласия.

- О, с каким удовольствием я прирезала бы тебя прямо сейчас... - не унималась эльфийка.

- Никогда Витэан не оказывал мне таких почестей как тебе, никогда не позволял садится рядом с собой, не сделал равной. А теперь пренебрегает даже моим телом. Пренебрегает мной! А ведь прирезать тебя так легко. Чик и всё! Никто бы даже не подумал, что я причастна к твоей смерти, поверь. Никто, кроме Витэана. А ссора с ним сейчас не в моих интересах. Так что не смей рассказывать о нашей милой беседе, я узнаю. Здесь кругом мои глаза и уши, помни об этом.

Произнеся последние слова, элетт сильно толкнула меня вперед. Потеряв равновесие, ничком упала на холодную, припорошенную снегом землю. Легкое соприкосновение с кинжалом не обошлось без последствий: на шее порез, да еще и прядку волос зацепила, убирая кинжал, гадина! Стражники тут же бросились ко мне. Поднялась без их помощи, круто развернулась в сторону двери, но Глассе, конечно же, там уже не было. Развернулась обратно, намереваясь побеседовать по душам с её подельницей, отвлекавшей стражу, но и её тоже нет.

- Все в порядке? - испуганный голос стражника звучал глухо из-за бухающей в висках крови.

- Да, да, споткнулась просто, - пробурчала я, и на всех парах, почти бегом направляюсь в сторону замка.

Я мчалась, словно ополоумевшая. Первая мысль - ворваться прямо в королевскую опочивальню и наорать на таура. Какого черта происходит? Приветил меня, за стол с собой посадил, лучшие комнаты дал, личную охрану, а какую-то мерзкую Глассе приструнить не может! Тоже мне владыка Гремучих лесов! Но саднящее ощущение на шее в месте пореза и звенящее в ушах предупреждение элетт заставили свернуть в сторону собственных покоев. Стражники еле-еле за мной поспевали.

- Никого ко мне не пускать! - бросила я им у дверей спальни и громко хлопнув дверью, пошла к балкону.

Привычный маршрут: вверх по лианам. На уступ не полезла, сразу пошла к приоткрытым створкам балконной двери, абсолютно уверенная, что Витэан там и один. Сунулась, и тут же отпрянула. В кабинете короля было полно народа: Эсфиль, Вэон и еще четверо, имен которых я не помнила. Пришлось влезть на уступ. Может я и хотела накинуться на таура с кулаками, но не при всем кабинете министров.

«Я тут на балконе сижу! - подумала я, стараясь при этом мысленно докричаться до Витэана. Не думаю, что так можно, но чем благостные не шутят. - И я очень зла! Меня убить пытались. И это защита таура?»

Ответа не было. Вероятно, думать прямо в голову Витэана получалось не очень. Обычно, это он лезет в мои мысли, а не наоборот. Но я упорствовала.

«Таур Витэан, будьте так любезны, почтите меня своим вниманием!» - закрыв глаза и привалившись к стене, подумала я.

Наглость подпитывалась бурлящим в крови адреналином и гневом. Отчего-то верилось, что он меня слышит, но не подает вида.

Стала прокручивать в голове всякие песенки, начала с Пугачевой «Все могут короли»... И, похоже, немного увлеклась.

- Как у тебя получается так громко думать! - я аж подпрыгнула от неожиданности. Витэан стоял на балконе и глядел прямо на меня. - Как ты смеешь прерывать королевский совет! Мне пришлось всех выпроводить. Я не могу думать, когда ты жужжишь над ухом этот бред!

Рррр! Я закипала, внутри сильно жгло, словно я ухнула разом стакан спирта, в боку кололо. Все-таки я не на шутку перепугалась, ощутив клинок у горла. Слишком расслабилась. Красивый неприступный замок, опека таура, любезные эльфы вокруг, даже Эсфил последнее время подтрунивал надо мной беззлобно. Сытая и приятная жизнь. Почувствовала себя нужной, защищенной. Под неусыпной опекой таура. Властного, упрямого, гордого, холодного эльфийского владыки, сильного мужчины. И что теперь? Он просто пшик? Пустое место? Разряженный индюк, которого охватывает паника, когда любовница застает его в купальне с другой? Который не может в своем же замке защитить женщину? Нет! Не верю! Не хочу верить!

- Ох, извините, ваше величество! - в запале начала я, спускаясь с уступа. - Но у меня к вам дело государственной важности! Одну из ваших верноподданных пытались убить прямо в вашем дворце!

- Кого? - нахмурился Витэан.

- Меня! - бросила в лицо таура. - Твоя ненаглядная Глассе приставила мне кинжал к горлу и пообещала, что доведет дело до конца, если я посмею сообщить об этом тебе. Учитывая, как ты боишься эту элетт, я теперь точно труп.

- Ты забываешься, Ниэнель! - прошипел таур, придвигаясь ко мне вплотную. Изумруды его глаза нехорошо блеснули. - Ты говоришь с тауром, а не с мальчишкой.

- О, с тауром? - передразнила я. В душе скреблось чувство, что я затеяла опасную игру: вот-вот на меня обрушится гнев эльфийского владыки. - Ну знаешь ли что, таур, я готова умереть за тебя! Пасть от орчьего ятагана, закрыть собой от отравленной стрелы! - от этих слов Витэан дернулся так, словно получил удар хлыстом. - Но быть прирезанной, как свинья, твоей любовницей!? Извини, это уж слишком!

Глаза защипало, подкатили слезы. Я сама испугалась своих слов. Признаться себе, что ревную - это одно. Признаться ему в том, что влюблена так, что готова отдать за него жизнь

- совсем другое!

- Ниэнель. - он подошел ко мне совсем близко. - Если бы я мог запереть Глассе в самом дальнем углу дворцовых казематов, я бы сделал это. - доверительно, нежно, с горечью сообщил Витэан.

- А ты не можешь? - бросила я зло, стараясь сдержать накатившие так некстати слезы. Какая я до безобразия слабая. Машу там в казармах клинками, стреляю из лука, представляю, как стану рубить своих ночных монстров в реальности, а стоило какой-то элетт пригрозить мне, и вот я уже прибежала жаловаться. От осознания собственной ничтожности стало противно до тошноты, и я выплеснула всю горечь на эльфа. - Какой же ты тогда таур?!