Давай-ка сегодня никуда не пойдем на ночь глядя, а завтра часа в четыре встретимся у городской Ратуши, идет? Может, там найдутся желающие к нам присоединиться.

Огр еще посопел и повращал глазами, недовольный такой задержкой, но в конце концов согласился. Тэм, покопавшись во вкладках собственного интерфейса, отправил ему приглашение в группу. На том они и расстались.

Токай (7/12)

Когда Тэм вернулся в Гильдию магов, уже стемнело и на улицах зажглись фонари. Он быстро пересек практически пустой зал, скользнул рассеянным взглядом по доске с заданиями и взбежал по винтовой лестнице наверх, в библиотеку. Там внезапно обнаружился Мастер Гильдии, изучающий сделанные за сегодня распечатки.

— Ну что ж, неплохо получается, — похвалил он Тэма. — Молодец. А зачем ты вернулся? Твоя работа, конечно, важна, но все же не настолько срочна, чтобы трудиться без отдыха.

— Дело в том, что завтра я собрался сходить в данж, — принялся объяснять Тэм. — Вдруг там у меня откроются способности боевого мага? Поэтому хочу сегодня поработать подольше, чтобы мои отлучки не сказались на сроках.

— Боевого мага? Все маги без заклинаний вроде тебя почему-то хотят стать боевиками, — вздохнул его собеседник. — Зачем? От них шуму и неприятностей больше, чем от всех остальных вместе взятых… Чем плоха магия Разума, к примеру?

— Вы — маг Разума? — с интересом уточнил Тэм.

— Да. И я никогда не променял бы свои заклинания ни на какие другие, даже на файербол. Школа магии — это не то, что ты выбираешь умом, поверь мне. Это — твоя суть, твой внутренний стержень, твоя опора и поддержка. Это — то, что ты есть.

— Как бы мне поскорее разобраться, что я есть? — пробормотал Тэм.

— Оно придет, не переживай. И тогда ты сам поймешь, насколько я был прав. Да, можно научиться работать с заклинаниями некоторых других школ, если повезет, но кастуя их ты всегда будешь ощущать собственную ограниченность, неполноценность. Огромные потери маны впустую и весьма посредственный результат. Словно недотепа-пингвин, намеревающийся взлететь — вроде и крылья есть, и желание, но ничего путного не выходит. Универсалы, одинаково хорошо владеющие двумя или даже тремя школами, встречаются крайне редко.

«Вот бы я оказался таким универсалом, — подумал рыжий маг. — Было бы очень круто владеть, к примеру, магией Огня и магией Пространства. Можно ходить в данжи или охотиться на монстров, можно путешествовать с караванами и открывать порталы между поселениями. Очень удачное сочетание, на мой взгляд».

А между тем его собеседник продолжал:

— Но раз уж ты собрался в данж — давай-ка я тебя научу одной вещице. Я сам этим не пользуюсь, но тебе может пригодиться.

— Какой вещице? — с любопытством спросил Тэм. Интересно, чему его собирается обучить маг Разума, что к тому же может пригодиться в данже?

Эльф не ответил ему, а вместо этого ушел куда-то вглубь помещения. Вскоре он вернулся, неся в руках окованный металлом сундучок, полный засушенных цветков, стеблей и листьев.

— Это магические растения, — пояснил он. — Слыхал о таких? Некоторые из них растут даже в данжах — преимущественно мхи и лишайники, папоротники тоже иногда встречаются.

— Нет, не слыхал, — смущенно признался Тэм. — А для чего они используются? Мне надо запомнить, как они выглядят?

— Используются для разных вещей. Для изготовления магических чернил, порошков, пергаментов, эликсиров. Самый известный пример — эликсиры восстановления маны. О них ты наверняка знаешь.

Тэм кивнул.

— Хорошо. На всякий случай предупрежу — не вздумай их пить, даже если будешь на грани полного магического истощения. Их использование приводит к уменьшению очень важной характеристики скорости восстановления маны. Если убить ее в ноль — а такие случаи бывали — то у тебя останется только базовая регенерация маны, что-то около пяти единиц в час. Даже для единички это мало, а для опытного мага третьего уровня нулевая скорость восстановления маны станет очень серьезным препятствием в профессиональной деятельности. Так что такие эликсиры — средство на самый черный день, когда вопрос стоит буквально о жизни и смерти. Так вот, о чем это я?

— О магических растениях, — напомнил Тэм.

— Да, правильно. Магические растения выглядят точно так же, как и их немагические собратья того же вида. Солнцецвет, буравка шипучая, вырвиглазка, танцуй-трава, ветряника и прочие встречаются довольно часто, чуть ли не на каждом шагу. Но далеко не каждое растение является магическим, хоть на первый взгляд они ничем друг от друга не отличаются.

— Тогда как же определить, какое из них магическое?

— По ауре, конечно же, — тут же ответил Мастер Гильдии. — Магические растения, в отличие от обычных, обладают определенной аурой. К сожалению, кроме магов, никто не в состоянии ее разглядеть, а потому сбором растительности нам приходится заниматься самостоятельно. Не у всех есть возможность и желание рисковать собой в таких путешествиях. Многие предпочитают купить нужную траву на Аукционе. А потому перед тобой открывается неплохая возможность за время похода в данж сорвать несколько кустиков и пополнить собственный кошелек.

Тэм немного подумал, а потом задал вопрос:

— Но почему бы не выращивать магические растения, как мы выращиваем овощи и фрукты? И почему странствующие искатели приключений не могут, к примеру, скосить всю встреченную траву нужного вида сплошняком, а уже в городе перебрать ее и выбрать те кустики, которые являются магическими?

— Уже пробовали и то, и другое, причем неоднократно, — усмехнулся его собеседник. — Но, как выяснилось, магические растения очень капризны и требуют особого обращения. К примеру, их нельзя хранить вместе с немагическими кустиками того же вида. Очень недемократично с их стороны, но факт остается фактом: стоит сорвать такое растение и положить его вместе с обычными, как его аура рассеивается, причем довольно быстро. И с выращиванием тоже ничего не вышло, хотя маги Природы и земледельцы старались как могли. Но речь сейчас не об этом. Я хочу научить тебя видеть ауру нужных тебе растений, — и Мастер придвинул к нему коробку со своим гербарием. Тэм послушно перевел взгляд и уставился на засушенные стебли и листья.

— Я ничего не вижу, — через некоторое время разочарованно произнес он. — Как она должна выглядеть, эта аура?

— Как тебе объяснить? Словно легкий флер или дымка. Ее не сразу разглядишь — нужно приглядеться повнимательнее, сосредоточиться… Только не надо напрягаться, иначе ничего не выйдет. Давай, попробуй еще разок.

«Интересно, как можно одновременно сосредоточиться и смотреть внимательнее, но при этом не напрягаться? — задал себе философский вопрос Тэм. — Ладно, раз у других магов получается — рано или поздно должно и у меня получиться», — и он вновь уставился на