меня повергло бы в шок, а сейчас я чему-то радуюсь. Поглупел, наверное. Мы поужинали и вернулись в комнату. Скукотища! Терпеть не могу ждать и догонять.

В замке приняли хорошо, но, как бедных родственников. Посадили где-то с краешку, мы их, конечно, не объедим, пусть не волнуются, но это – слишком. Ладно, обед есть обед. Первый аперитив, второй, суп из трюфелей. Козырный ход! С туза! Ну и ладно, все равно перекур сейчас объявите! А я достал «за яйца Фаберже». И «Лос-Корридос». Честно говоря, «Ла корону» могут курить, некоторые люди, если сильно не затягиваются. «Carеrros» и им подобные, скорее всего те люди, которые их курят с детства, а «коррида» на Кубе считались «женскими» сигарами. Почему – не знаю, глаза на лоб и из-за них вылезают! Но это не толстые сигары, а сигариллы. Красивые, тоненькие, с мундштуком. Шесть-десять штук в упаковке. Запах – великолепный. Я поставил «яичко» на стол, раскрыл пачку сигар, и, пока все звали слуг с огнем, щелкнул зажигалкой и сизый вкусный дымок поплыл над присутствующими. PR-акция, ничего более! Марго мне немного подыграла, помахав рукой, чтобы развеять густой и пахучий дым сигариллы. Но все уставились не на меня, а на «яичко». Несколько минут объяснений, и незадолго до конца обеда к Марго подошла девушка и пригласила нас пройти в кабинет Катрин де Роган, той самой «бабушки», встречи с которой добивалась Марго. А тетка, действительно, необычная! Теорему Виета помните? Нет? Ну вы и «лохи»! С её помощью решаются уравнения второй и третьей степени! Она – ученица того самого Виета! Умнейшая тетка! Мы с ней разобрали мои записи с химическими формулами, для производства трех кислот. Врубилась сразу и абсолютно.

– Я не курю, но это я покупаю! – показала она на «фаберже». – Насколько я понимаю, это парадная версия «зажигалки»? Сколько стоит обычная?

– Два – три ливра, если с прибылью. – ответила Марго. «Эх, продешевила»! – подумал я, но тут же понял, что не совсем верно оценил умственные возможности ученицы гения.

– Возьмем пять, это нормально и не кусается. Требуется патент? Я готова посодействовать. Первый выпишут сегодня. Со вторым – чуточку сложнее, но… сколько их у вас?

– Еще три осталось, тетя Катрин. – и Марго выложила их.

– Боже! Красотища какая! Сама делала? Я это все покупаю!

– Эскизы – я, все внутренности, к каждой, – Андре. У нас еще много чего есть. Мы сделали лабораторию внизу у мельницы, если помните, вы меня там уговаривали учиться и не лениться.

– Помнишь, девочка? Помогло?

– Да, миледи.

– Вот и молодец! Мы, через пару недель, к вам нагрянем, сколько человек сможете принять? Так, чтобы с удобствами, люди приедут непростые.

– Человек пять-восемь, и еще две комнаты можно освободить, если селить у нас. И две гостиницы в городе, можем все показать там.

– Не все, уважаемая герцогиня Катрин. – добавил я, – То, что можно показать для всех. Остальное – весьма приватно.

– До чего люблю умных мужчин! Такая редкость! Тебе повезло, Маргарита. Но гостиницами там не обойтись. Это не ваши вопросы. Есть кому заняться.

– Да, мне повезло.

– Это очень хорошо, девочка. Андре, о чем может пойти речь?

– Ну, например, о вашем замке. Двух десятков человек достаточно, чтобы его взять.

– Настолько серьезно?

– Увы, «Да».

– Я тебя поняла, мальчик.

– Последнее слово лучше вычеркнуть, мадам. Не стоит так легкомысленно относится к этому. Это вполне серьезно, и я никого не хочу пугать. Сами увидите. Ядро – не последнее достижение человечества. Замок может быть снесен артиллерией и ракетами.

– Я поняла, и постараюсь донести это до наших людей. Андре, ты мне нравишься. Умеешь говорить языком математики. Это – ценно, и я рада, что ты находишься в нашем лагере, и рядом с Марго. Она – девушка особенная.

– За что и люблю.

– Ты это слышала, Марго?

– Я это знаю и очень ценю, тетя Катрин.

В общем, что-то вроде диалога получилось. Единственный человек среди этой кучи «павлинов и обезьян». Смотреть на это было неприятно. Их это и подвело. Там, на той стороне, тоже не шибко умные собрались, но их – в несколько раз больше. Увы!

«Обед» несколько затянулся для нас, мы покинули замок глубоко за полночь, так как «тетушка Катрин», после того как наша аудиенция завершилась, вызвала слуг, которые вынесли на всеобщее обозрение наши изделия, и устроила маленький аукцион, в результате которого мы почти утроили свой капитал. Уже в таверне Марго подсчитала, что прибыль составила 940 процентов, даже с учетом того, что еще предстоит возвращение домой. Среди гостей герцога находился скромный епископ из Люсона, святой отец Арман, больше известный у нас под именем кардинала Ришелье. Он еще не кардинал и не всесильный первый министр королевского двора. Ему «зажигалка» не досталась. Раздавать «пистоли» мешками он станет несколько позже. В этой местности правили «гугеноты», она принадлежала им, а хитрый епископ пытался укрепить здесь католическую церковь. Тем не менее, разговор с ним состоялся. Я в «современных», XVII века, танцах не силен, танцевала Ритуля не со мной, здесь ухажеров у нее было много, даже слишком. Этот самый отец Арман подошел сам, и разговор начал со слов герцогини Роган, что я «придумал» язык математики для получения других веществ, и решаю уравнения химических реакций, что вызвало у нее огромный интерес.

– А позвольте поинтересоваться, отец Арман, что вас так обеспокоило? Если вы думаете, что я пытаюсь сделать золото из дерьма, то вы глубоко ошибаетесь. Никто не может изменить законы физики и химии. Человеку это не позволено самой природой.

– Богом, сын мой. Богом!

– Называйте это как хотите, святой отец. Человечество всегда, сталкиваясь с непознанным или незнакомым, если у него не было объяснений, старалось придумать вмешательство высших сил. А все гораздо проще. Есть законы природы, выше которых не прыгнуть. Есть реакции окисления и восстановления, присоединения, растворения, насыщения. Все это обуславливается свойствами вещества. Их можно немного изменить, если поменять условия: увеличить или уменьшить температуру, давление, отсепарировать мешающий элемент, сделать еще что-то, но как только вы прекратите, допустим, нагревать состав, так реакция остановится. Сначала произойдет равновесие процессов, затем вещество постарается вернуться в первоначальное состояние. Восстановить нарушенное. Причем здесь бог – я не знаю. Следы божественного в науке слабо просматриваются. Несколько недель назад капеллан Эмиль уже пытался остановить наши усилия, чтобы создать вот эти «игрушки», пока, обвинив меня в колдовстве и в связи с дьяволом. Мне пришлось показать, что все компоненты, необходимые для создания подобной вещи давно используются человеком, что процесс получения соляной кислоты