на зеркало ароматизатор. Шум голосов, смех, какие крики, звонки колокольчиков. Хорошо еще «кабинки» с собой привезли и расставили их в рощицах. Не люблю такие «пикники», когда слишком много людей. Поворчав немного про себя, я переоделся в парадную одежду, постучался и вошел в комнату Марго, но она была там не одна. Катрин де Роган и еще тройка незнакомых мне дам осматривали платье Марго, обсуждая его детали, прическу и украшения. Я извинился и хотел выйти, но и меня заставили немного побыть манекеном. Я уже писал, что моим гардеробом активно занялась супруга. Другие темы для разговора у дам обычно не проходят. Но, после нескольких минут, «тетушка Катрин» решительно взяла меня под руку.

– Дорогой принц, я бы хотела лично познакомиться с Вашей лабораторией, и повнимательнее рассмотреть станки.

Мы вышли из дома и направились вниз по дорожке. Я открыл вначале «лабораторию».

– Необычно! Кругом сплошное стекло! А это что? – показала она на вытяжной шкаф.

– Это – вытяжной шкаф. Далеко не все вещества приятно пахнут, тот же сероводород, например. Некоторые реакции дают много дыма.

– А это?

– Взрывная камера, в ней уточняются детонационные свойства материала.

– Для чего?

– Помните, я вам говорил о замке?

– Да, конечно. Позже мы коснемся этой темы, и не вдвоем. А зачем она разделена на четыре части?

– Вот новые пороха, которые можно выпускать серийно. А это обычный, в крепости взял. Они уже взвешены и имеют одинаковый вес, 12 тысячных русского фунта или 5 граммов, если использовать новую меру весов. Кладем образцы, закрываем камеры. А это – манометр, на каждой. Это метательные пороха. Два дымных, два – бездымных. Они почти не детонируют. Поджигаем.

Манометры на всех камерах подскочили.

– Обычный порох дал самое маленькое давление, самое большое дал вот этот материал. Это целлюлоза, обработанная смесью двух кислот, после этого я ее растворил, высушил и нарезал. А это она же, но обработанная не до конца, не стабилизирована. Сейчас она сгорела нормально, дав чуть меньшее давление, чем соседняя. Я сброшу давление в этих двух камерах, результат будет виден вот этих трубках. Как видите, герцогиня, дыма почти нет. Выпускаем «джина» со старым составом. Густой черный дым. А теперь новый состав дымного пороха, карамельного. Дым – есть, но он менее плотный и белый. Хотите еще опыт, с вот этим вот порохом.

– Интересно, давайте!

– Те же 5 граммов, шесть капель морской воды. Мелочь, казалось бы. Закрываем и поджигаем.

Несмотря на массивную камеру, отчетливо слышен взрыв, манометр подскочил гораздо больше.

– Это произошла детонация. Орудие, в котором бы случился этот казус, было бы разорвано. То есть, этот порох не обладает стабильностью, склонен к детонации в присутствии морской воды, для флотских орудий не годится. Вот для этого и нужна взрывная камера.

– А что за «новый старый порох»?

– Он не содержит уголь и серу, использует сахар вместо обоих компонентов, но по весу в три раза меньшую порцию. Можно добавить туда окись железа. В полтора раза мощнее обычного, дает меньше дыма. Есть отдельные недостатки, но позволяет снизить вес заряда и понизить расходы. Удобен для твердотопливных ракет.

– Что это такое?

– Вот такая шашка может быть вложена в трубу, а вот эта часть наполнена смесью, состоящую из чугунных обломков и влажного пироксилина, который детонирует. Здесь нарезана резьба, я же говорил, что станок может быть использован в военном деле, и накручен вот такой хвостовик. Крылья установлены под углом и раскручивают ракету в полете. Выстрел почти не слышен, у него нет отдачи. Позволяет стрелять на достаточно большие расстояния, используя специальную таблицу стрельб, со станка, углы возвышения которого можно замерить и вести огонь как одиночной ракетой, так и залпом. У меня есть готовые такие образцы, и пусковые установки. Опасны даже для зданий из гранита. Взрывчатка очень мощная, и я провел обнадеживающие опыты по получению еще одной, гораздо более мощной и стабильной. Но, требуется финансирование.

– Захватывающая перспектива. Могу я Вас попросить не показывать это королеве-матери. Вряд ли ее это заинтересует.

– Её это, несомненно заинтересует, но не показывать – это я Вам обещаю. Пройдемте к станку?

– Это уже не обязательно. У вас есть место, где можно переговорить в доме, не привлекая особого внимания.

– При такой суете? У меня в кабинете на втором этаже, будем возвращаться – покажу.

– А как вы поджигаете порох.

– Там реализовано несколько способов решить эту задачу, главный из которых пока не решен. Не было времени этим заняться. Прошу, мадам! – Я показал рукой на дверь, мы прошли к мельнице, и я показал ей генератор и его привод.

– Помощью этого прибора вырабатывается электродвижущая сила, которая создает электрический ток вот в этих проводах. Похоже, что за этим будущее всего человечества. Но, на то, что я нажал на кнопку, и станок запустился никто внимания не обратил.

– Он работает отсюда?

– Да. Этот привод эту силу вырабатывает, а там находится главный ее потребитель. Пока все это примитивно, требуется поднимать выше плотину, ставить более надежный привод. Это старинное водяное колесо пришлось «поправлять», чтобы реализовать идею. Пока работает, но требуется более качественная смазка. И требуется жидкая сталь. Вернемся в мастерскую.

Мы подошли к горну, и я с полки снял несколько брусков стали.

– Вот, что удалось сделать, это сделано из чугуна, но это не чугун, а сталь, и ее не ковали. Она не хрупкая, образцы разные по своим свойствам. Есть мягкие, есть более твердые. Хрупкости удалось избежать. Вот катаная на этих валках. А это – модель будущего орудия, которое позволит разрушать крепости. Снаряд для нее будет выглядеть вот так. Вот он. Я не думаю, что королева будет здесь долго, покажу, как он взрывается. К сожалению, рядом почти нет ничего, из чего можно сделать большое количество такой взрывчатки. Есть только сосновая смола, это – лабораторный, а не промышленный вариант получения ее компонентов. Пока не очень достижимо, но я продолжаю поиски недостающего.

– Да, дорогой Андре… Задали вы задачку!

– Главное достижение, герцогиня, это резьбы, а сейчас требуется обратить внимание на производство сталей. Решится этот вопрос – дело пойдет быстрее. К сожалению, железо есть только на той стороне Пиренеев. В Гаскони есть только болотная руда, которую собирают уже много веков.

– Хорошо, я все поняла. Вернемся в дом, там скоро ужин будет готов, судя по запахам. – перевела разговор в другое русло герцогиня. Мы прошли в дом, и я на глазах у герцогини открыл ключом наш с Марго кабинет, она кивнула головой и поднялась на третий