собственную армию Титанов. Как тогда обеспечивать безопасность государства? Не известно.

Это сравнимо с тем, что каждому человеку на планете дать в управление небольшую ядерную боеголовку. Застал жену за изменой? На эмоциях разрушил все здание. Потерял любимого человека? Устроил кровавую бойню прям в центре города. Нет уж… большой плюс Титанов в том, что их мало и каждый из них находится под полным контролем правительства. Пусть лучше это останется, как есть.

Вот если получится обеспечить каждого пылью только на минимальном уровне, тогда об этом можно говорить. Только лечение, долгожительство и минимум боевых возможностей. Было бы неплохо.

За этими мыслями я добрел до своей временной квартиры. До вылета оставалось менее двух часов, так что я собирался поваляться в кровати и немного помониторить сеть. Но внутри меня ждал сюрприз — в кресле, положив ногу на ногу, сидела Лена.

— Чем обязан? — спросил я, отправляя «зарядные жучки» в накопители.

— Нам давно следовало поговорить… — неожиданно спокойным голосом ответила Романова.

— У тебя было четыре дня на разговоры, но ты только огрызалась.

— А ты как думал? Если бы мне сказали, что тебя собираются отправить в самое логово наших врагов, я бы запретила это делать!

— Запретила? — я пристально посмотрел на наследницу. — Лена, запомни раз и навсегда: если продолжишь общаться со мной, как со своим слугой, мы с тобой очень сильно поссоримся. Мы уже не в том положении, в каком были шесть лет назад. Я — Абсолют и подданный Малийской Империи, ты — наследница без трона. Советую отбросить свои попытки поставить меня на место. Все понятно?

Романова фыркнула носом и явно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. И правильно. Если бы она продолжила спорить и качать права, я бы не стал церемониться и выставил ее симпатичную, но наглую попку из своей квартиры.

— Прости… — тихо произнесла девушка.

— Что-что? Не расслышал.

— Все ты услышал!

— А ты все равно повтори. Тебе полезно, для профилактики.

— Хорошо!!! Прости!!! — Лена неожиданно вскочила на ноги. — Прости еще раз, слышишь⁈ За то, что с самого начала хотела использовать в своих целях. За то, что рискнула твоей жизнью ради своих интересов. За то, что никогда не считала тебя равным себе. Это правда и я в этом виновата! Ты это хотел услышать???

Вот чем-чем, а женскими истериками меня было не пронять. Еще в прошлой жизни насмотрелся на подобные концерты по заявками.

— Прощаю, — равнодушно произнес я. — И раз мы разрешили эту недомолвку, вернусь к своему первому вопросу. Чем обязан?

Лена сделала неуверенный шаг ко мне и, взяв мою ладонь в свои руки, неожиданно зашептала:

— Мне известно, что Арсений собирается отказаться от трона в мою пользу. Это случится сразу же после победы. Нашей победы. И в этом случае именно я стану следующей Императрицей Российской Империи.

— Кхм… ну это только вам решать. Меня-то это как касается?

— Я всегда хотела, чтобы рядом со мной был сильный человек, — уверенным тоном продолжила она, начиная расстегивать пуговицы на моей рубашке. — Тот, кто сможет защитить меня и Империю. Кого будут любить и уважать в каждом уголке нашей необъятной страны. — Следом за пуговицами пришел черед ширинки. — И этот человек сейчас стоит передо мной…

Я перехватил ее руку.

— Понимаю, к чему ты ведешь, но… у меня есть обязательства перед Мансом и я намерен сдержать свое слово.

От былого гонора Лены не осталось и следа.

— Ты про свадьбу с Юлали? Я все знаю, и не имею ничего против. Если бы ты взял в жены нас обеих, это дополнительно укрепило бы союз между нашими странами.

— Не слышал, чтобы среди Императорских особ практиковалось многоженство…

— Так раньше и Абсолютов не было. И знать, и обычный народ не будет против… Главное правильно подать эту новость.

Лена отошла на несколько шагов, после чего эротично прикусила губу и начала неспешно избавляться от своей одежды. Я сделал шаг навстречу.

— Это не значит, что я согласился, — предупредил я девушку.

— Не важно, — прошептала она, — сегодня я просто хочу побыть рядом с тобой…

Глава 12

Мали

Лететь предстояло часов десять, поэтому у меня было время подумать над текущими раскладами. Предложение Лены было… ожидаемым. Единственное, чего я не учел, так это того, что она поговорит со мной до завершения войны, а не после. Но случилось, что случилось, и теперь мне надо обсудить эту тему с Мансом.

Но сначала я поговорил с Испанцем. Он дольше общался с Малийским Императором, поэтому мог подсказать, как аккуратнее преподнести эту тему, чтобы не испортить отношения с человеком на пустом месте.

— Значит, Елена… — протянул Густаво, после того, как залпом осушил бокал вина. Наличие бутылки в руках у моего наставника уже казалось чем-то обыденным. Больше удивляло, когда он был без нее, порой умудряясь «подзаправиться» даже во время сражения. Хорошо, что среди владельцев ранговой пыли отсутствовало понятие «алкоголизма».

Петр Петрович, состояние которого заметно улучшилось, сидел рядом и продолжал залипать в планшете. Пока что ему было противопоказано курение, алкогольные напитки и внедрение чипа памяти с интерфейсом, поэтому он добывал информацию по старинке.

— Кто бы мог подумать, что в жизни все так обернется, — хмыкнул он, не отрываясь от монитора. — Помню тебя на первом курсе: неуверенный, скромный, не подающий особых надежд на боевом поприще. Теперь же разница в наших силах просто колоссальна… бывают же чудеса. А теперь еще и выясняется, что за тобой гоняются наследницы сильнейших Империй нашей планеты. Что дальше? Выяснится, что ты умеешь воскрешать мертвых или ходить по воде?

— Нет, конечно, — улыбнувшись, ответил я. Но немного подумав, добавил: — Хотя, надо попробовать… вдруг получится.

Я протянул руку к бокалу с вином и попытался аккуратно поднять его. Вышло неуклюже. Общим голосованием мы пришли к выводу, что стоит все-таки скрыть от общественности потерю моей руки. Поэтому я создал из собственной пыли протез и нацепил на него перчатку. Поначалу было непривычно, но с каждым часом управление давалось все легче и легче.

— Если хочешь знать мое мнение, — продолжил Густаво, — то не вижу причин, по которым Манс может отказать тебе в столь незначительной просьбе.

— Незначительной?

— Именно. Ярослав, не забывай, что ты Абсолют. Первый и, вполне возможно, единственный в прошлом и будущем. Было бы глупо считать, что тебе не будут давать особых преференций. Малийцы заслужили твою лояльность, но никто не говорил, что ты забудешь про свой народ. Манс далеко не глупый человек, поэтому наверняка держал в голове такой исход. Немного сложнее будет, если вслед за второй женой появится третья и четвертая.

— Это ты про кого? — не понял я.

— А ты уже забыл об объявлении Екатерины Шуйской своей женщиной? А ведь есть еще и Аргентинская наследница, которая тоже положила на тебя глаз. И знаешь, я ни капли не удивлюсь, если по прилету ты получишь такое же предложение и от Эйлин Трухильо. Хотя в ее случае ты должен ответить отказом, независимо от того, что она предложит взамен.

— Даже если она предложит союз и секретные данные, связанные с местоположением военных баз?

— Это можно выторговать в обмен на неприкосновенность мексиканских границ. Все-таки в этой ситуации именно у Трухильо слабые позиции, а не наоборот.

Егерь отложил планшет в сторону и подключился к разговору.

— Согласен с твоим наставником. Судя по тому, как в наших СМИ демонизируют правительство Мексики, обычный народ примет только полную капитуляцию на наших условиях, но никак не равноценный союз и бракосочетание с Абсолютом. Уверен, что многие влиятельные аристократы наших Империй будут считать себя оскорбленными.

— Почему?

— Ну как же, они ведь вложили все силы и ресурсы в это противостояние. Рисковали своей жизнью и деньгами. А право на приобретение столь желанного потомства получит один из бывших врагов. Реакция на подобную выходку будет резко отрицательной.

— Чувствую себя быком-осеменителем, — вздохнул я.

Испанец хохотнул и потянулся за следующей бутылкой вина.

— За тобой гоняются самые желанные и влиятельные красотки со всего мира, — весело произнес он. — Стараюсь тебе посочувствовать, но что-то пока не выходит.

В этот момент послышался голос управлявшей самолетом Алеси. Понятно, что в нашем случае ее страховало сразу несколько человек, но они нужны были на случай нападения или иной чрезвычайно ситуации. А так виртуальная помощница, модифицированная для нужд Аэрофлота, без проблем справлялась с функцией автопилота.