— Для меня? — он побагровел, и мы, включая Грэдис, вместе посмотрели на осколки аквариума. Она как-то сразу передумала быть моим укрытием и предательски толкнула в объятия ведьмака.

— А вы разве никогда не хотели стать русалом? — заговорщицким шепотом поинтересовалась я.

Глаз магистра нервно дернулся, в остальном лицо осталось каменным.

— Русалки, морское дно, новые возможности… — не теряя надежды, продолжила я с придыханием. Какой соблазн снова опробовать змеиный дар! А потом и память стереть… Всем!

— А вы очень любите жизнь? — склонившись к самому лицу, в тон мне ответил он. И я поняла, что да, я очень-очень люблю жизнь! И еще — она у меня всего одна!

— Тогда вперед — расколдовывай мыша! У него теперь тоже «новые возможности»!

Крокомышь как раз звонко щелкнул новообретенной пастью, что-то сожрав. Судя по стону Грэдис, что-то ценное, но гораздо менее ценное, чем я, потому что она зло развернулась ко мне, да как скомандует:

— Пошла!

Я от неожиданности мало того, что в свадебном платье через стол перепрыгнула, так еще и на два шага к крокодилу подбежала, прежде чем остановилась, как вкопанная. Это мне чудище ведь придется сначала за холку взять, а потом отпустить, чтоб заклинание обратно сработало. И сколько раз он успеет меня разжевать, проглотить и переварить?

Подсчеты произвести не удалось, так как вмешались высшие силы: пока крокодил мирно и меланхолично грыз ножку лабораторного стола, метла профессора Грэдис вероломно подлетела сзади и хлопнула по моей заднице для придания ускорения телу и стимула мыслительному процессу.

В общем, на крокодила я упала. Он обалдел от моей наглости и, извиваясь, попробовал скинуть со свой спины не менее обалдевшую меня, которая вцепилась в него руками и ногами, как клещ. Так и проскакали мы по всей лаборатории, сшибая все на своем пути. Я, зажмурившись, прижималась к нему всем телом, как к норовистому скакуну, он пытался дотянуться до меня зубастой пастью, а фата развевалась на ветру…

— Все, хватит, дай ему свободу! Свободу! — наперебой орали ведьмы с магистром, пока я, верхом на крокодиле, носилась по кабинету. — Отпусти его!

Ага, отпусти! Он пока мышем станет, меня как раз доесть успеет. Мыша можно будет год не кормить!

На помощь снова пришла метла Грэдис. Точнее, прилетела и черенком начала тыкать мне в бок. Тык-тык. Тык-тык. Вот же вредная деревяшка!

Не выдержала, как схватилась за нее, а она меня в воздух вздернула и понеслась нарезать круги под потолком, пока я с визгом пыталась удержаться на вытянутых руках. Когда мы приземлились, мышь был надежно заперт в коробке, мое зелье запечатано в кристалле, а вокруг творился невообразимый бардак! Как после урагана перемешаны осколки мебели, бумага, разбитое стекло…

— Минус балл за визг, — мрачно сообщил мне ведьмак.

— Но магистр Каллохен!.. — жалобно начала я.

— Экзамен закончен, — холодно произнесла профессор Грэдис. — Ждите снаружи результатов. И да, предупредите остальных, что сейчас технический перерыв.

В вихре из цветов и соломы явился домовой, огляделся вокруг и тяжко вздохнул.

— Аббитюриенты, мать их…

Едва я сделала робкий шаг в коридор, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

— Зад свой убери из-под носа, — ворчливо нарушила тишину ручка двери.

Я торопливо отодвинулась.

— Тех… Технический перерыв, — дрожащим голосом сообщила, не глядя ни на кого.

Среди ведьм тут же побежал шепоток.

— Не сдала…

— Выгнали!

— В таком платье должны были сразу выгнать!..

— А она магистру предложение сделала?..

— Ну не Грэдис же!

— Бедняжечка…

— Героиня!..

— Отказал, видать…

— Угу, во всем…

— Так ей и надо! — злорадно и не таясь, сообщила изрядно постройневшая ведьма, наградившая меня свадебным нарядом, и повернулась к Морри, мило хлопая ресницами. Некромант увидел меня и, проигнорировав активно улыбающуюся ему ведьму, прошел мимо нее, подхватил меня под локоть и куда-то повел. Куда-то, потому что я совершенно не смотрела по сторонам, лишь отстраненно переставляя негнущиеся ноги.

— Морри, — еле слышно произнесла я, когда он, подхватив за талию, усадил меня на широкий подоконник. — Я провалила экзамен! Нет, не так… Я! Провалила! Экзамен!!!

— Что? Вообще никакой надежды? — с сомнением спросил некромант бессовестно спокойным голосом.

— Абсолютно! — истерично выкрикнула я. — Еще и минус два бала!

— Не психуй, давай результатов дождемся! — грубо откликнулся он.

Я вяло отмахнулась. Для меня все было предельно ясно, и когда через час объявили результаты, сидела я на том же подоконнике, кусала губы и молча пялилась в пол. Меня, лучшую адептку и не самую плохую преподавательницу Академии Дружбы Темных Народов в Царстве Змей, талантливого в своих кругах зельевара, только что не взяли на какой-то там вонючий факультет ведьм!

И в голове билась только одна мысль — они об этом пожалеют! На коленях приползут! Куда? Вот с этим проблема… Времени до заката, зато потом целый год на переподготовку. Может, уборщицей здесь остаться? И доставать, доставать вредного ведьмака, пока не сдастся…

Морри наворачивал вокруг меня круги, запустив пятерню в свои непослушные волосы.

— Не реви, не выношу, — остановившись, нахмурился некромант.

— Я и не реву!

— Ха! — только и ответил он, продолжая нервно прохаживаться передо мной.

Часть ведьм радостно прыгала и поздравляла друг дружку. Часть, молча и не оборачиваясь, гордо покинули заведение, и лишь несколько девушек, включая меня, сидели по разным углам, ревели, орали на гномьем наречии или усиленно думали, что теперь предпринять.

Молодой темный маг появился неожиданно, оценивающе оглядел ревущих ведьм, любопытно покосился на радостных.

— Хех, опоздал, влетит же ему от декана! — усмехнулся некромант, глядя на темного адепта. — Одна некондиция осталась!

И засмеялся, весело и заразительно, забыв про солидарность моему горю.

— Какая еще некондиция? — проворчала я.

— Ты! — невежливо ткнули мне в грудь пальцем. — Зато у тебя, кажется, появился шанс, — заявил Морри, потирая ладони.

— Чего? — я подняла на него взгляд. — Какой шанс?

— Шанс задержаться в Академии на ведьминской специальности, правда на другом факультете…

Я тут готова в уборщицы податься, а он молчит, что ведьмы еще где-то учатся!

— Плевать на факультет! — перебила я. — Ведьминская специальность? Ты сказал — ведьминская?! Там диплом выдают? Зелья варят?