— Хорошая идея! — поддержала её Мира. — Диана, Галя, вы с нами?

— Да, конечно, — ответили мы.

Мы говорили о чём-то ещё, но я чувствовала себя инородным элементом в этой компании. Эта встреча принесла мне явно меньше, чем я от неё ждала. Что-то мне подсказывало, что время беззаботной дружбы и сладких грёз кончилось, от былой близости не осталось и следа. С посиделок я ушла первая, не в силах справиться с накатившей волной грусти. И вроде бы мне хотелось морально поддержать гордячку Миру с её несчастной любовью, но она прекрасно справлялась с переживаниями сама.

На следующий день мы впятером, как и договаривались, отправились к родителям Лены узнать, почему их дочь не выходит на связь. Новость ошеломила всех: оказалось, у неё обнаружили неоперабельное раковое заболевание, и теперь она лежала в больнице, в реанимации. Здесь уже ничем было не помочь, мы извинились за беспокойство и ушли.

Лена всегда была самой тихоней из всех: никто никогда не слышал от неё дурных слов, она всегда была готова прийти на помощь, но при этом старалась держаться в стороне от коллектива, отличалась ото всех своей замкнутостью. И вот теперь мы узнали, что девочка-загадка навсегда покидает нас. Всем было жаль, но никто не мог вспомнить ни одного памятного или смешного случая, связанного с Леной, как будто она с самого детства готовилась бесследно уйти из этого мира.

Обратно мы брели в молчании, даже у Гали хватило ума не раскрывать рта. Каждая погрузилась в собственные мысли. Мы коротко попрощались и разбрелись по домам переваривать печальные новости.

— Диана? — неожиданно окликнула меня Надя. — Подожди, есть разговор.

Я остановилась в ожидании, что же такого она хочет мне сказать. Если честно, я всегда немного робела перед ней, словно она с детства была взрослой и умудрённой опытом.

Надя прочитала вопрос в моём взгляде и ответила:

— Ничего особенного, просто не всё можно обсудить при девочках. Я слышала про трагедию на твоей свадьбе…

Я округлила глаза, ком встал у меня в горле.

— Да-да, я тоже, — улыбнулась Надя. — Уверяю, нет ничего страшного в том, что ты — носитель волчьего гена.

— Мне почему-то все это говорят.

— Вид у тебя испуганный, — заметила Надя.

— Разве? Просто я не разделяю всеобщего восторга по этому поводу.

— Да уж какой там восторг. Мой муж сейчас там, по ту сторону, — кивнула она, имея в виду Верхний Волчок.

— Что он там делает? — не поняла я.

— В деревне идёт война. Он защищает волчью деревню от нападений охотников. Я и сама толком не знаю, что именно там происходит, — она поёжилась. — Что-то холодно тут стоять… У тебя есть планы на завтра?

— Нет, — честно ответила я.

— Приходи завтра ко мне в гости?

— А я не помешаю?

— Нет, конечно! Буду ждать тебя к трём.

— Да. Хорошо. Договорились.

— Посидим вдвоём. Ничего с собой не приноси! У моей мамы, сама знаешь, полки ломятся от угощений, — сказала она напоследок, после чего мы разошлись окончательно.

Вечером на меня накатила задумчивость, я осознавала, что мир вокруг меня тёмен и скрытен, только вот вникать в эти его тайны было страшновато и совсем не хотелось.

Так как, кроме бытовых забот, других занятий не было, я слонялась из угла в угол и терзала себя тревожными мыслями о своей дальнейшей судьбе, одновременно стараясь помнить, что кто-то лишён даже этой возможности. Во мне же бурлила энергия, я всегда безумно любила жить, только бы мне не мешали.

Как же мне хотелось избавиться от этих навязчивых родственников и никогда больше не слышать о них! Седой старик иногда являлся мне в кошмарных снах, портил настроение, в отчаянии я готова была выставить свою семью на посмешище, только бы эти якобы свёкр, свекровь и муж отказались от меня.

На следующий день я отправилась к Наде, как мы и договаривались, хотя, по правде говоря, у меня не было представления, о чём мы будем говорить. Сначала её мама напоила нас чаем с вареньем из кедровых шишек и прочими сладостями, потом мы переместились в Надину комнату.

— Всё, теперь мы одни и можем поговорить спокойно.

— О чём? — спросила я.

— А я думала, это у тебя голова готова взорваться от вопросов… — усмехнулась она. — Да ладно, Диана, мы с тобой знакомы уже несколько лет, и так получилось, что мы обе относимся к клану полуволков. Когда мне впервые сказали о волчьем гене, я решила, что это розыгрыш, и мама с Сашей просто подшучивают надо мной. А потом оказалось, что всё это правда, и что нас поженят в мой семнадцатый день рождения, — Надя улыбнулась, вспоминая, видимо, моменты из прошлого. — Насколько мне известно, у тебя всё случилось не совсем так. Ты не знала, за кого тебя выдают…

— И сейчас не знаю, и знать не хочу, — поморщилась я. — К счастью, он тоже не горит желанием видеться, и меня это полностью устраивает.

— Возможно, здесь дело не только в этом. Тебе, наверное, будет неприятно это слышать, но мой Саша время от времени видится с ним… У него ещё имя такое необычное, нерусское… — Надя прищурила глаза. — Так вот, Саша сказал, что твой муж был серьёзно ранен, но, к счастью, остался жив.

— Мне нет дела до этого человека, он обошёлся со мной так, что поделом ему!

— Он обидел тебя? — удивилась она.

Я почувствовала, как моё лицо наливается кровью от злости.

— Обидел. И я просила его больше не появляться в моей жизни.

— А как же связь? — удивилась Надя. — Ведь ни у тебя, ни у него больше ни с кем не может быть такой связи. Ты родилась специально для него.

— А нет никакой связи! Я не обязана страдать из-за чьей-то глупой ошибки.

— Я уж не буду спрашивать, что там у вас произошло, но настоятельно советую: смирись со своей судьбой и не сопротивляйся, это либо окажется бесполезным, либо навредит. И хватит об этом! Расскажи лучше, как тебе живётся в большом городе?

— Там всё по-другому, — обрадовалась я новой теме. — Конечно, времени на развлечения у меня почти нет, но я была бы не я, если бы пропустила хоть одну дискотеку. Кстати, мне очень повезло с соседками, мы успели подружиться и вместе ходим на танцы. Для меня счастье жить в общежитии и учиться в медицинском…

— Мне показалось, что я слышу грусть в твоих словах.

— Тебе не показалось, — выдохнула я. — В эту новогоднюю ночь мама пригласила родителей моего так называемого мужа, и они сообщили, что после каникул я переезжаю в квартиру их сына.

— Как-то странно. Почему они не поселили тебя там ещё с сентября?

— Не знаю. Наверное, чтобы я снова не сбежала. А теперь прилежная девочка Диана на крючке и бежать ей некуда.

— Я думаю, ты в любом случае не дашь себя в обиду, — с улыбкой отметила Надя. — Ты у нас не робкого десятка, так что всё самое лучшее у тебя ещё впереди, уж поверь.