Роберт рассмеялся.

— С ней? О, ты просто не представляешь, что творилось тогда в «Ф-4»…

— Она и тебя выбивала? — удивился я.

— Да она всех выбивала! — Его улыбка стала ещё шире. — Ральф, Чжоу, я, Бекманн — да почти любого из первой десятки…

— Думаешь, почему я Арона всего на два очка опередила? — вставила Лиза. — Куча этих долбаных пятисекундных штрафов. Как минимум в каждой третьей гонке… Хорошо, что штрафные баллы в лицензию только в прошлом году ввели, а то бы набрала на дисквал…

— Теперь понимаешь? — вернул разговор на прежние рельсы Роберт. — Нас связывает только спорт. Причём не могу сказать, что на сто процентов положительным образом.

— Ясно, — сказал я и оглянулся: к нам как раз подходили по пит-лейну Лёха и Саша.

— С победой, — произнёс Корнеев, давая «пять» Шварцману. Потом повернулся ко мне: — Ну как тебе наш чемпионат?

— Борьба, конечно, плотная, но не знаю, хотел ли бы я здесь выступать, — ответил я и покрутил в воздухе рукой. — Всё кажется таким… медленным.

— Да ладно тебе — всего на несколько секунд, думаю, круг помедленней будет, чем у вас…

— В общем, спасибо, парни, что вытащили. — Я в очередной раз пожал руку обоим. — Самое то — развеяться перед следующей неделей.

— Ну надеюсь, у тебя лучше получится…

— Это мы ещё посмотрим, — загадочно улыбнулась Лиза.

Я сделал вид, будто этого не заметил.

* * *

Суббота, 29 апреля

Солнце било мне в глаза, пока я и ещё девятнадцать молодых пилотов сидели в своих болидах на стартовой решётке, готовясь к началу заезда. Ещё с того года у меня имелся для таких случаев тёмный визор — отец подогнал из закупок экипировки для сдачи в аренду на своём (теперь уже бывшем) картодроме в Финляндии, — но даже так длинная стартовая прямая расплывалась в потоке яркого света.

За последнюю неделю всё продвинулось вперёд по разным фронтам.

Прежде всего уже в ту субботу позвонил Костя и сообщил, что сделка состоялась. Компания, из которой к нам перешли Валентин и Олег, в разы увеличивала финансирование нашего проекта; при этом единственным, что на данный момент они просили взамен, было добавить из логотип в слайд-шоу при загрузке и титры. Мне это самое «на данный момент» не очень понравилось, однако я промолчал: Костя пребывал в явной эйфории, и если я стал бы в чём-то его убеждать, мы бы только зря поругались. Хотя, в конце концов, он же у нас «босс» — вот и пусть учится на своих ошибках.

Также я посетил и воскресную гонку «Формулы-Рено», где вновь понаблюдал за ездой соотечественников. Шварцман на этот раз сошёл, Вартанян заехал в очки, а Корнеев прорвался в середину второй десятки. После финиша мы ещё немного поговорили о всяких пустяках, затем парни отправились в аэропорт, а я же остался в Италии. Устроил, так сказать, себе небольшой отдых перед этапом.

Но главное было не в этом. Сидя на трибуне рядом с Лизой, я пристально вглядывался в движения болидов на треке, стараясь подметить особенности, чтобы добавить какую-то «изюминку» в поведение ботов. Решение всплыло в мозгу внезапно: нужно добавить генератор случайных чисел, который с определённой вероятностью позволял бы «пилоту» пойти на риск и атаковать агрессивнее, а там уже к чему это приведёт — к прорыву или ошибке, возможно даже с аварией. Главное точно подобрать значения вероятностей и параметры вождения, чтобы таких моментов за гонку было не очень много, и грамотно расставить точки проверки, чтобы не пересчитывать всё по десять раз в секунду. Да, какая-то доля шаблонности в этом остаётся, но, с другой стороны, персонажи становятся более свободными в своём запрограммированном выборе действий. А значит, и игра делается интереснее.

Также мы с Костей обговорили и утвердили основные моменты из того, что будет в финальном релизе. К обычному чемпионату добавится режим карьеры, в свободных заездах и гонках расширится диапазон допустимых настроек, а напоследок добавится возможность загрузки модов — будь то новые трассы (хотя бы из той же «F1 2016») или кастомные ливреи. В общем, будет всё как у них, только лучше.

Ну и да — была наконец-то утверждена дата релиза. Четырнадцатое сентября — четверг перед началом уик-энда Гран-при Сингапура. Лично я бы отодвинул этот срок хотя бы на пару недель — скажем, до этапа «Формулы-1» в Малайзии, но что есть, то есть. Будем работать.

Теперь о текущем…

В среду здесь же, на Национальном автодроме Монцы, прошли тестовые заезды «Ф-3». Команды рассчитывали уточнить данные по настройкам болидов на скоростных трассах — а в итоге получили опыт работы с дождевой резиной (вот тут так и просится какой-нибудь улыбающийся смайлик). Дождь я любил, поэтому постарался выложиться на полную. Самое сложное, наверное, было отлавливать скользящий болид в шиканах — да вдобавок на прямых разгоняться не очень уж резко. Как итог — пятое и третье время в сессиях; оба лучших круга в окрестностях двух минут. Однако выходные ожидались ясными, так что время должно было заметно улучшиться.

Как, впрочем, и произошло. В первой практике результаты были около минуты сорока шести плюс-минус полсекунды; во второй — минута сорок пять плюс-минус семь десятых. Я, к счастью, находился среди тех, кто был с «минусом», то есть быстрее среднего результата. Проиграл сначала Норрису примерно три десятые, затем меньше двух — Айлотту. Но меня больше беспокоило то, что Лиза в обеих тренировках была быстрее. Совсем чуть-чуть, но в нашем спорте даже тысячная доля секунды имела значение.

Поэтому я сосредоточился на том, чтобы опередить свою главную соперницу в квалификации. Мы всё ещё раз тщательно проанализировали и отметили пару мест, где я при случае мог бы отыграть несколько сотых от своего основного темпа. И вуаля — третье место на гриде против четвёртого у Форман; по итогу нас разделило 0,144 секунды. Вчетверо больше, чем отделило меня от неожиданного поула Джехана Дарувалы. Вторым же стал Норрис, которому я уступил жалкие девять тысячных. С нашими скоростями это составляло примерно полметра, если переводить в представимые величины.

Формат уик-энда, кстати, изменили по сравнению с прошлым годом: в пятницу две практики