женщины, хоть что-то из себя представляющей в капошварском обществе требуется предоставить некий товар, которым будут торговать на ярмарке в декабре. Причем с запасом, чтоб хватило хотя бы на две недели, а лучше на весь Адвент. А с учетом намеков племянничка… и Пирошки… на подозрительные изменения в характере… выделяться мне не следует.

А в прошлые года я как выкручивалась? Надо у Илоны спросить и начинать что-то придумывать. Илона ахнула и сказала, что совсем забыла про ярмарку за всеми этими треволнениями, а обычно они с тетушкой варили варенье из белой смородины, но это в июле, а сейчас смородина уже отошла…

А и ладно, помню я один забавный и относительно несложный августовский рецепт… Только надо рассчитать точный вес фруктов, исходя из количества имеющихся банок для консервирования. Фунтовых банок в подполе оказалось больше полутора сотен, так что заставив их вытащить, вымыть и поставить сушиться на солнце, я отправилась на рынок. Августовские великолепие фруктов не сравниться ни с чем. Яблоки, персики, абрикосы, сливы, виноград, арбузы, дыни – проще сказать фруктов и ягод каких цветов на рынке не было! И вот они, мои любимые груши! Зеленые, желтые и золотисто-розовые, плотные как камень и нежные, как будто полупрозрачные, почти круглые и вытянутые, именно из них я буду варить варенье.

Рецепт простенький, на килограмм груш берется вполовину меньше сахара, сок одного лимона и кислое зеленое яблоко. Секрет в добавках: ко всему этому нужна палочка корицы и пара-тройка звездочек аниса. Но главное – процесс приготовления! Сначала засыпанные сахаром дольки груши оставляют на шесть-семь часов для выделения сока и пропитки. Потом полученную массу проваривают дважды по двадцать минут. И! Главный секрет в том, что между варками варенье должно полностью остыть!

А еще есть поговорка про беду, которая никогда не приходит одна. Не успели мы всем населением дома вытереть трудовой пот и выдохнуть, перетаскав в подпол немеряное количество банок с вареньем, как к нам заявилась Моника Пинтерне. На сей раз повод был посерьезнее – подготовка к Рождественскому балу. Ругаться я не стала, только вздохнула. Она права, если вовремя не начать «строить» туалет для Илоны – опозориться девочка, чего нельзя допустить. И, главное, «рождественский выход» капошварских девиц в прошлом декабре сорвался буквально в последнюю секунду, рухнули перекрытия бального зала накануне столь важного события. Еще спасибо, что обвалились они ночью и никого не убило! Но в этом году городские власти отреставрировали главный бальный зал города на совесть и прием должен был получиться феерическим.

– А я могу просто достать прошлогоднее платье, – предложила наивная Илона.

Эх, девочка, если б все было так просто… Ну, и понятно, что прошлогодний вариант тряпк… в смысле, конечно, вытащенного из шифоньера платья был безжалостно мною забракован. На предложение просто купить новое я опять только вздохнула и взялась за объяснения.

Бальное платье – это не просто наряд. Это комбинация множества факторов. Это целое сообщение миру о себе, в котором нельзя сфальшивить.

Начнем с фасона. Бальное платье непременно должно быть открытым, с короткими рукавами. Юбка – свободная, не мешающая танцевать, без разрезов.

Материал. Он обязан не мешать движениям, то есть платье шьется из очень легких и тонких материй – газа, шелка, кисеи, кружев.

Танцы. Ты танцевать собираешься? А если да, то твое платье для танцев должно приоткрывало ступни до щиколоток. По его длине окружающие смогут понять, собирается ли дама участвовать в танцах.

Цвет. Для молодых девушек платья могут быть белого цвета, экрю или пастельных тонов – голубого, розового, бледно-желтого и айвори, то есть, цвета «слоновой кости». К платью следует подобрать перчатки в тон платья или белые. И никаких колец поверх перчаток, засмеют!

Перчатки. Заказываются длинные, обязательно выше локтя. Сейчас в моде дамские перчатки без пальцев, которые закрывают только ладонь.

Корсет. Неотъемлемый атрибут бального платья – это корсет. И вот его за день не сделают. Обычно заказывают в специальной мастерской вместе с платьем.

Прическа. Никаких распущенных патл и головных уборов, у молодой девушки волосы убираются в причёску. Желательно высокую.

Драгоценности. Покрой бальных платьев характеризуется открытыми шеей и плечами, поэтому обязательным элементом наряда и для девушек, и для дам должно быть ювелирное украшение на шее – подвеска, цепочка с кулоном, колье, ожерелье, иначе барышню без оного могут попросить покинуть зал.

Туфли. Выбираются модели с закрытым носом и на невысоком каблучке.

Чулки. Телесные или белые.

Маленькая сумочка. Желательно либо с ручкой, либо закрепляющаяся на поясе.

Бальная книжечка. «Карне де баль» используется для записи имён кавалеров, которые тебя пригласили, обычно заранее.

Веер. Ты себе даже не представляешь, Илонка, насколько важен веер! Девушка может оставить веер в бальной зале, или во время танца держать его в левой руке, лежащей на плече партнера. Подобный аксессуар незаменим в закрытой бальной зале. Он не просто обеспечивает прохладу, он помогает владелице обозначить свои желания. «Язык веера» позволяет общаться без слов. Если хочешь сказать «да», приложи веер левой рукой к правой щеке. Если хочешь сообщит спутнику: «Вы мой кумир!» веер должен быть полностью раскрыт. Если же веер закрывается, это означает: «Вы мне безразличны». А если держа открытый веер в правой руке, медленно складывать его в ладонь левой, то это сигнал «Приходите, я буду рада». А вот прикрываться веером, для того чтобы было удобнее смеяться и говорить с кавалером, – верх неприличия!

Бальная накидка. «Сорти де баль» носится на плечах и чаще всего бывает с капюшоном, чтобы не испортить головным убором сложную причёску с бальными украшениями.

Теперь понятно, почему всем этим надо заранее озаботиться?

Судя по выражению лица Илоны я ей открыла новый континент, не меньше. Но вот услышать определенный вопрос из ее уст готова не была.

– Тетушка… а тебе мы тоже соберем такую… сбрую?

– О, нет. Мне подойдет вариант попроще. Бальные платья немолодых женщин – длиной в пол, из струящейся ткани любого цвета. Мне ж не блистать на паркете в силу возраста и здоровья.

– И… где мы все это будем покупать?

– Заказывать, детка, заказывать! Вряд ли местные лавки сумеют удовлетворить наши требования. Думаю, придется прогуляться в Будапешт. Или хотя бы в Печ. Надо почистить мое ожерелье и заказать тебе колье-склаваж, оно выгодно подчеркивает вырез платья.

В результате остановились на визите в Печ. Модных ателье и там хватает, а до Будапешта уж больно далеко. Мысли о поездки за необходимыми деталями наряда в соседний город привели к неоднозначным выводам. С одной стороны, расстояние