не такую людную. Потом поднялись по лестнице и оказались у меня в каюте. Теперь можно было выдохнуть.

Максим с любопытством осмотрел мои записи, присвистнул:

— Сколько много формул!

— И все они нужны, чтобы вытравить из меня чужака. И ты мне в этом поможешь.

Максим судорожно сглотнул. Спросил:

— А меня током не ударит? Или молнией там?

— Нет, — ответил я. — Если руками ничего трогать не будешь. Садись пока на стул и без разрешения не вставать. Вокруг будет много потоков, некоторые даже будут видны. Не бойся, они безопасны. Но если начнешь дергаться и руками махать, то всякое возможно.

Максим послушно сел.

А я принялся активизировать конструкт. Для этого понадобился целый час и вся мокрая от напряжения спина. Я с трудом раскачивал формулы, наполняя их силой. Элементы конструкта с большой неохотой оживали. еще бы, создал я их на коленке, громоздкими, не проверенными. Ну ничего. Прорвемся.

Над головой засветился небольшой обруч, вокруг которого поплыли руны. Так, основной элемент ожил. Теперь пора подкреплять его вспомогательными блоками. Загорелись звезды по углам, потухли. В спину мягко толкнуло — значит поток силы активизировался. Теперь направить в центр.

Максим смотрел на все заворожено, не смея даже дышать.

— Сейчас появится проекция моего мозга, — сказал я, взмахнув рукой.

В воздухе вспыхнули белым пылинкий, а потом сложились в рисунок мозга.

— Круто! — только и смог вымолвить Максим, зачарованно глядя на проекцию.

— Укажешь мне, где чужая сущность прячется, а я направлю туда удар луча.

Максим кивнул.

Еще несколько печатей и узлов — и конструкт начал едва заметно вибрировать, сотрясая воздух.

— Готов? — спросил я, глянув мельком на парня.

Тот был напуган, но ответил уверено:

— Готов.

— Хорошо. Скоро луч напитается силой и тогда…

Боль пронзила виски. Я скривился и едва не упал на пол. Демоны!

— Что с вами? — всполошился Максим.

— Я…

Договорить не удалось, очередная волна боли заставило померкнуть свет.

«Решил убить меня?» — раздался в голове злобный голос Естер.

Она вновь пробудилась. И просто так сдаваться не намеревалась.

— Где… она? — сквозь адскую боль спросил я.

«Тебе меня не убить!»

Красная пелена ударила в глаза.

Меня качнуло. Рука начала непроизвольно сжиматься, готовая придушить хозяина.

— Где она⁈ — уже закричал я.

Максим дрожащей рукой указал на проекцию мозга.

Превозмогая все, я активировал спусковые формулы. Конструкт начал вращаться, звезды вспыхнули янтарным светом. Оставалось только направить луч в нужное место.

Но сделать это мне не удалось.

Естера повалила меня на землю, да так «удачно», что я приложился об пол головой. Максим поднял меня, прошептал:

— Чем я могу помочь?

Эх, если бы я знал!

Я глянул на подсвеченную красным точку в мозге, где сейчас пребывала сущность. Нужно действовать.

Взмах, активация — и яркая вспышка, слепящая меня. Конструкт сработал как нужно. Но только эффекта не произвел, в голове зазвучал безумный смех Естеры.

Почему она не сдохла?

— Она… она переместилась! — удивленно воскликнул Максим.

Этого следовало ожидать.

Просто так мне ее не одолеть. Сначала нужно каким-то образом связать или зафиксировать.

Она рвалась изо всех сил. Естера не желала умирать и потому делала немыслимое, уворачивалась, уходила от смертельного для нее луча. У меня было ощущения, что сейчас моя голова просто лопнет. Я держался из последних сил.

Максим, хоть и был напуган, но справлялся со своей задачей на отлично, указывая перемещения существа по моему разуму.

Настал момент, когда луч едва не спалил Естеру. И только открывшаяся внезапно дверь каюты не позволила мне завершить начатое.

В гости пожаловала Дарья. Черт, как же не вовремя!

— Александр… — начала девушка, и остановилась, с удивлением глядя на происходящее.

А посмотреть было на что. На полу нарисована сложная восьмиконечная звезда — конструкт, все вокруг светиться адским красным светом, в центре звезды я, корчусь в какой-то жуткой агонии, рядом стоит незнакомый парень, тыкающий пальцем в проекцию мозга.

Дарья ожидаемо закричала.

Но крик ее оборвался так же резко, как и начался.

Я не успел успокоить девушку, потому что почувствовал, что моя голова раскололась на две части. Конечно, это было не на самом деле, но боль была такой, что как подкошенный упал на пол и смог лишь только раскрыть рот в немом крике.

Именно изо моего рта вырвался вдруг яркий сгусток света и молнией врезался в лицо Дарьи. Поэтому она и замолчала.

— Она… она… исчезла! — прошептал Максим, удивленно глядя на проекцию моего мозга.

— Что? — прохрипел я.

Мысли путалась, все выворачивало на изнанку и понять смысл сказанного сразу не удавалось.

— Она исчезла! — повторил Максим. — Из твоего мозга исчезла! Я ее не вижу.

Мы пару секунду глупо пялились в проекцию мозга. А потом одновременно перевели взгляд на Дарью.

Девушка стояла словно статуя. Лицо ее было белым, что только увеличивало сходство. И даже взгляд был заморожен, глядя сквозь пространство куда-то в пустоту.

— Дарья? — осторожно позвал я.

Она не ответила.

Я повернулся к Максиму. Не произнес ни слова, но немой вопрос отразился в глазах и Максим кивнул:

— Сущность… переместилась в нее! Я вижу ее!

Выругаться я не успел. Дарья вдруг вздрогнула, глаза ее непонимающее глянули на нас.

А потом в них проскользнула искорка безумия, так мне знакомая. Я видел это взгляд множество раз. Естера. Каким-то невероятным рывком, сквозь само естество, она, чувствуя близкую погибель, вырвалась из плена моего мозга и захватила новые владения — разум Дарьи.

Рот девушки скривился в жуткой ухмылке. Естера поняла, что произошло. И за мгновение до того, как я подскочил на ноги и попытался схватить девушку, Дарья рванула прочь.

Я растелился на полу, потому что еще не смог окончательно отойти от таким жестким манипуляций со своим мозгом.

— Хватай ее! — крикнул я Максу и тот рванул за ней.

Но все было напрасно. Естер, захватившая тело Дарьи, была быстрей нас.

— Убежала, — тяжело дыша, сообщил Максим, вернувшись через некоторое время обратно ко мне в каюту. — Что будем делать?

— Нужно ее поймать. Иначе… — что было бы в таком случае я не знал, но предполагал, что ничего хорошего.

Конечно, во-первых, захочет закончить начатое, а именно убить меня. Потом… тут следовало ожидать чего угодно. Впрочем, и первого пункта с лихвой хватает.

Ситуация обернулась хуже некуда. Естера знает кто я такой. И она может раскрыть меня. И тогда вся операция под грозой срыва. Нужно немедленно найти ее.

Я направился по коридору, попутно создавая конструкт отслеживания. Необходимые данные у меня имелись — я слишком хорошо знал Естеру и потому задал достаточно точный поиск.