рисковал быть либо укушенным, растерзанным, утопленным, съеденным, отбитым или отравленным, было как-то не страшно. А учитывая, что главную причину своей головной боли я притащил во Мрак с собой, понимал, что главная угроза моей и безопасности всего Мрака исходит от улыбчивой и курносой рыжей недоведьмы.

— Какие дальнейшие действия? — стараясь отвлечься от воспоминаний о девчонке, задался я вопросом.

— Дальше мы закончим твое задание. Мне нужна душа моей дочери, которая станет принадлежать Мраку, — строго произнес Нималлар.

— Что? — нахмурился я. И даже не столько от желания спросить, не желает ли он прежде познакомиться с бедовой дочуркой поближе, и убедиться, что ее присутствие не скажется на мире и населении Мрака. Сам факт. Добыть душу — практически убить девчонку.

— Я говорил достаточно четко, когда отправлял тебя к людям на задание. И сейчас не сомневаюсь в своей дикции, — иронизировал Нималлар.

— Я думал, вы хотели уберечь девушку. Разве вы не отправили меня для ее защиты и истребления чернокнижницы?

— Нет, не за этим, — спокойно возразил Владыка. — Мне нужна была дочь в моем мире и в поле моего влияния для ее защиты и заботы о будущем. Да, она бы была некоторое время привязана к тебе, но у меня есть методы, чтобы исправлять такие моменты. Обмен никто не отменял и законами мира это позволяется. Главное, что Дарина бы теперь точно была в безопасности и по всем законам Мрака, — развел он руками, намекая, что никогда и не планировал всерьез навязать мне свою дочь, что одновременно и успокаивало и… не знаю, как описать это чувство, но удовлетворения я не ощущал. — Теперь же мне нужно добиваться согласия дочери на то, чтобы она осталась во Мраке. Желательно — добровольно, все же убивать собственную дочь мне не хочется. Тем более, пока она светлая. Ты и тут напортачил, — посмотрели на меня с недовольством и укоризной.

— Совет не одобрит, — заметил я, помня предрассудки старейшин, которые не делили смертных на людей и ведьм. Для них они все были на одно лицо и теми, чьи души поступали во Мрак на отработки и заключение.

— У них не будет другого выбора. У меня пока что нет других наследников, а Дарина — дитя двух миров. Как живая светлая ведьма она все еще принадлежит верхнему миру, но все может измениться, если девушка добровольно выберет Мрак. Она — уже часть этого мира, ее родители так же здесь, что должно упростить задачу. А когда сделает выбор и Мрак примет ее — станет полноценным членом этого мира. Да, полукровка, но раз Мрак принял Людмилу, то с моей дочерью и вовсе проблем быть не должно. Тогда я официально признаю ее своей наследницей и введу в свою семью, под защиту своего клана и имени.

— И, каков план? Я был в ее мире и видел, как она живет. Верхний мир и его жители очень дороги Дарине. Она не сможет так запросто распрощаться со своей прежней жизнью, — вспоминал я недавние события, и то, как девчонка без тени сомнения была готова пожертвовать собой ради защиты тех людей и своей семьи: Велеса и Липы. Липы она лишилась, потому едва ли хоть когда-нибудь добровольно откажется от того, кого считала едва ли ни братом.

— Раз ты там был, то должен понимать, что это не место для моей дочери, а ее жизнь и вовсе не была счастливой. Стабильные вызовы демонов для поддержания жизнедеятельности — прямое тому доказательство. Ей нужна защита и забота. В верхнем мире с этим, очевидно, было не все гладко, — довольно резко припечатал Нималлар и карие глаза полыхнули красным. — От одной опасности ты ее сберег. Но есть и другие чернокнижники. В том мире — она лишь жертва. Сколько еще по верхнему миру бродит охотников за магией светлых и нейтральных ведьм?

— Дарина и Людмила верят, что через два года источник иссякнет, и чернокнижники перестанут представлять угрозу. Ждать не так уж долго. До того времени можно изловчиться и организовать защиту девушки, даже посредством постоянных вызовов демонов.

— Можно, — кивнул Владыка, скупо усмехнувшись. — И моя супруга была бы в восторге от данной затеи. Но у меня другие планы на этот счет. Дарина — моя дочь. И моя дочь не станет существовать жизнью обычной смертной в глухом лесу, подвергаясь опасностям и лишениям. Не чернокнижник, так медведь забредет, не медведь, так лесная нежить! И если она умрет светлой или нейтральной ведьмой или, не дай Мрак, обычной смертной, я навсегда лишусь дочери. Понимаешь? — подался он вперед. — Ее душа пока что — двойственна. Но когда она станет простой смертной, есть риск, что путь во Мрак ей будет закрыт навсегда. Людмила — очень способная ведьма, но опыта ей все же не достает. Она не предусмотрела и такой возможности, наивно полагая, что из-за своего происхождения Дарина всегда будет связана с Мраком. Но это так не работает.

— Только если она продаст душу, тогда вновь попадет сюда, — на выдохе произнес я, осознавая печальную истину и следующие слова Владыки.

— А что ждет во Мраке проданные души смертных? — задал Нималлар наводящий вопрос. — Я Владыка. Но даже я не смогу повлиять на уклад этого мира. Ей придется столетия искупать продажу души во Мраке. Дарина будет все равно, что рабыней, а затем переродиться вновь в мире смертных. Но если она останется ведьмой и согласится на жизнь во Мраке, я подарю ей жизнь принцессы. Ту жизнь, которой она достояна. Она будет свободна. Но только здесь, под моей защитой.

— Вы хотите соблазнить ее на грех, а затем убить? Живым и светлым во Мраке не место… — все еще находясь под впечатлением и коря себя уже за то, что более не нахожу затею Владыки абсурдной, задал я вопрос, как последний довод за то, что делать этого не стоит.

— У меня было достаточно времени, чтобы изучить данный вопрос, — удовлетворенно заметил Владыка, уже более спокойно. — Смерть может и не понадобится. Людмила — умерла в своем мире светлой ведьмой и ее душа вполне мирно переродилась во Мраке, где спокойно существует и функционирует в качестве Владычицы уже семь лет. Потому совращать Дарину на грех уже не имеет смысла. Пусть себе щеголяет с белоснежной душой, я готов с этим мириться. Тут дело в другом. Как я уже говорил, Дарина — наполовину дитя Мрака. Но двойственность мешает. Часть души ее стремиться к смертным, в верхний мир. Потому достаточно эту связь оборвать или сделать минимальной. Привязка с Мраком должна быть куда