— Да что-то вроде.

— Надеюсь, я не разрушила наши отношения?

Он был такой притихший, что Лара испугалась, не оттолкнула ли его.

Брайс тяжело вздохнул, повернул к ней лицо, обнял ее за плечи и грустно улыбнулся.

— Это я все разрушил. Вместо медленного скольжения я несусь во весь опор. Прости меня, Лара.

— Не за что просить прощения.

Она подняла к нему лицо, и он поцеловал ее. Это был жадный поцелуй, пронизанный страстью и обещанием, лишивший ее дыхания.

На следующий день Брайс не пришел и не позвонил. Такое случилось первый раз с того жуткого момента, когда она сломала руку, и Лару охватило беспокойство.

Утром она отправилась вместе с Чарли в Сидней. Они купили билеты на паром до Манли, и Ларе едва хватило терпения высидеть, пока Чарли плескалась в океане. Она обрадовалась, когда наступило время ехать домой.

А вечером пришел Брайс, изливая потоки извинений за долгое отсутствие.

— Я по уши увяз в работе, — сказал он, и его теплый властный поцелуй должен был заверить любимую в верности и преданности.

Страхи Лары мгновенно рассеялись.

— Не беспокойся, я знаю, как ты занят.

Она повела его в гостиную, где они с Чарли смотрели телевизор. Хелен, как всегда, отсутствовала встречалась с кем-то из своих многочисленных друзей.

Чарли тут же завладела вниманием Брайса, задавая ему вопрос за вопросом: куда ей поехать, что посмотреть, какие лучшие места в Австралии, и входила в азарт все сильнее. Лара чувствовала, как удовольствие от появления Брайса медленно испаряется.

Когда Чарли утомилась обсуждать тему туризма в Австралии, она сделала большой глоток колы, сузила зеленые глаза и без обиняков обратилась к Ларе:

— А почему вы с Роджером развелись?

— Потому же, почему и другие. — Лара пожала плечами, удивляясь, почему Чарли не задавала такие вопросы, когда они были наедине. Ей совсем не хотелось обсуждать проблемы своего супружества при Брайсе. — Наш брак себя исчерпал.

Чарли ухмыльнулась.

— Я слышала, ты вышла замуж из-за денег. Так что случилось: ты их все потратила или просто ему надоела?

Лара почувствовала, как запылали от стыда щеки, она не могла поднять глаз от пола.

— Я думаю, что бы ни случилось, это тебя не касается, — коротко отрезала она.

Лара чувствовала на себе взгляд Брайса и была почти парализована от страха. Что он теперь подумает? Будь проклята Чарли Рован со своим болтливым ртом.

— Я бы никогда не вышла замуж без любви! — воскликнула Чарли. — Могу поспорить, он ненавидел тебя, когда ты тратила его деньги, потому и выгнал.

— Мне кажется, достаточно. — Мужской голос прозвучал убийственно холодно, Брайс вскочил на ноги. — Замужество Лары не касается ни тебя, Чарли, ни меня, ни кого-либо еще.

Чарли сникла, и Лара почувствовала огромную благодарность к своему защитнику, пока он не произнес:

— Мне пора, завтра рано вставать. Не провожайте, я сам найду дорогу.

Его глаза на секунду встретились с глазами Лары, но едва она успела вымолвить слово, как он резко развернулся и вышел.

— Извини, а разве Брайс не знал? — невинным голосом поинтересовалась Чарли.

Брайс был в бешенстве. В диком бешенстве. Он чувствовал себя уязвленным до глубины души.

Когда Чарли сказала, что Лара вышла замуж по меркантильным соображениям, он решил, что девушка шутит, однако хватило одного взгляда на охваченное ужасом лицо любимой, чтобы узнать истину.

Так она знала о его богатстве и прикидывалась невинной овечкой, даже отказалась выйти за него замуж и попросила переждать немного.

Зачем? Чтобы узнать его поближе, убедиться в правильности выбора и избежать дальнейших ошибок?

Он опрокинул в себя третью порцию виски. Вероятно, Хелен рассказала племяннице правду о нем, хотя он и просил ее молчать. А может, и мисс Рован была в курсе, иначе зачем ей понадобилось делать эти нелестные комментарии?

Вернувшись домой, Брайс сразу прошел в особняк, в маленький домик больше ни ногой, там кругом одни воспоминания — о ночах, проведенных с Ларой, полных страстной и жаркой любви, о часах умиротворения, когда они лежали в объятиях друг друга… Такая ноша сейчас ему не по плечу.

Он опрокинул еще одну порцию виски и направился в душ. Ледяные струи хлестали по спине и плечам — как раз то, что сейчас требуется: нужно вытравить Лару из тела и мыслей.

Невозможно!

Он остервенело скреб лезвием щеки, подбородок, шею, но и это не помогало. Немного виски не помешает, решил Брайс и на подкашивающихся ногах побрел в спальню за бутылкой. Несколькими минутами позже он лежал в пьяном оцепенении.

Он проснулся поздно. Голова трещала, на сердце было тяжело. В одних трусах он побрел варить себе кофе — черный крепкий напиток очень подходил сейчас к его мрачным мыслям.

Он действительно верил в открытость и честность Лары. Ни малейшим намеком она не дала понять, что заинтересована в нем как в богатом муже. Она даже говорила, что не понимает, как можно жить в таком доме, как этот, ей нравился маленький домик, бывший сарай для хранения катеров и лодок. Прекрасно переоборудованный, он имел подходящий для работы размер.

Как, однако, ловко она обвела его вокруг пальца! Просчитан каждый шаг: сначала робко отказать, потом заставить его поверить в свою неготовность к новому браку. Должно быть, очень уверенная в себе особа, если догадалась, что новое предложение не заставит себя ждать.

Господи, как же больно осознавать обман!

— Дьявол! — Брайс выругался вслух и стукнул кулаком по столу. Чашка упала, и горячий кофе пролился ему на ногу. — Черт!

Он подпрыгнул и ударом ноги отправил столик в полет.

Он бросился к бассейну, проплыл несколько раз от одного бортика до другого, вылез и улегся на парусиновый лежак лицом вниз. Упражнение не помогло ни уму, ни телу, в голове царила дикая неразбериха. Он пойдет к Ларе и выяснит все окончательно. Или лучше остаться неприступным и холодным? Выкинуть ее из головы навсегда — самое разумное решение…

— Брайс.

Он нахмурился, услышав свое имя, произнесенное в тишине робко и неуверенно. Знакомый голос. Брайс сжал кулаки: черт возьми, как она вошла? Он вернулся в таком состоянии, что даже не помнил, запер ли ворота.

— Лара.

Он поднялся и сел на лежаке. Господи, ну до чего хороша! Белые джинсовые шорты не скрывали длинных, слегка загорелых ног, а свободная желтая футболка подчеркивала соблазнительную форму груди. Под футболкой явно ничего не было. Это чтобы подразнить его или просто потому, что застегивать бюстгальтер одной рукой неудобно?