Лара, не оглядываясь, пошла к выходу. Брайс окликнул ее:

— Лара.

Молчание.

— Лара.

— Прощай, Брайс, — бросила она через плечо.

Однако, когда она дошла до железных ворот, они оказались заперты. Хозяин особняка нажал на кнопку и замкнул их, автоматически сделав ее своей пленницей.

У Лары даже слов не осталось, она прислонилась спиной к холодной решетке и молча наблюдала, как к ней приближается Брайс. Все-таки он очень красивый мужчина. Стройный, как пантера, он двигался с той же ленивой грацией и был так же опасен и непредсказуем.

Когда он подошел, сердце Лары стучало как барабан. Их взгляды встретились и замерли в ожидании. Внезапно она почувствовала сладкую негу в теле, пульс учащенно забился, а внутри проснулся глубокий животный голод. Дыхание сбилось, грудь поднялась вверх, соски напряглись, что стало заметно через мягкую ткань футболки.

Брайс сгибал и разгибал пальцы, ноздри у него раздувались. Он решил расправиться со мной физически, с тревогой подумала Лара, вокруг ни души.

— Есть еще одна вещь, которую мне бы хотелось сделать прежде, чем я изгоню тебя из своей жизни, — прорычал он, наклоняясь ближе к ее лицу. — Я хочу показать тебе, как целуют таких расчетливых и алчных потаскушек.

Лара закрыла глаза и невольно сморщилась. Она снесет оскорбление или сделает так, как подсказывает интуиция? Интуиция победила. Ее рука взметнулась вверх и, прежде чем Брайс успел догадаться о намерениях девушки, опустилась ему на щеку.

Он зашатался (по крайней мере ей хотелось так думать), отступил назад, глаза у него расширились, и Лара увидела, словно в замедленной съемке, как щека стала сначала белой с ярким отпечатком каждого пальца, затем розовой и наконец пунцовой.

— Ты сам напросился, — сказала она бесстрастно. — Открой ворота и дай мне уйти.

— После того, как сделаю то, что решил.

— Иди ты к черту, — огрызнулась она.

— Я уже там.

Сильные мужские руки обхватили ее, а губы стремительно прижались к губам.

Это был поцелуй самца, требующего удовлетворения и не сомневающегося в ответе.

Каждый ее нерв откликнулся на внезапную ласку, но она не имела права расслабиться, прижаться к нему в восторге ожидания, как делала раньше, — ведь именно этого он хотел от нее, именно на это надеялся, именно этого ждал.

И именно это стало бы последним и самым явным доказательством ее вины.

Когда его руки скользнули под футболку и сжали грудь, причиняя одновременно и боль, и наслаждение, она призвала на помощь все мужество и силу воли, чтобы остаться безучастной. И когда он склонился, захватил жадным ртом напрягшийся сосок, попеременно сжимая и разжимая зубы, она еле удержалась от крика не от крика боли, от крика удовольствия.

Удовольствия?

С воплем отчаяния Лара вырвалась из цепких объятий, в синих глазах горело бешенство, руки и ноги тряслись.

— Достаточно? — презрительно усмехнулся Брайс.

— То же самое могу спросить и я, — отпарировала она. — Будь ты проклят, открой немедленно ворота и дай мне уйти!

Только губы, мягкие и влажные от поцелуя, были живыми на его каменном лице, глаза смотрели и не видели, кожа на скулах натянулась, тело, угловатое и онемевшее, напоминало робота. Брайс вытащил из кармана черный пульт.

— Иди! — приказал он.

Ворота медленно и бесшумно открылись и со зловещим скрежетом закрылись за ней.

Тетя Хелен обезумела от горя, когда узнала о последних событиях.

— Этого не может быть, — гневно повторяла она, — я переброшусь словечком с Брайсом, возникло недоразумение.

— Пожалуйста, не надо, — заклинала Лара, — это только наше дело. И вообще наши отношения никогда не были серьезными и глубокими.

— Потому что ты не хотела, — со значением заметила Хелен. Они сидели на веранде и медленно потягивали домашнюю наливку. Чарли уехала в Сидней на встречу с друзьями по будущему турпоходу. — А ты действительно вышла за Роджера из-за денег?

Гримаса отчаянья исказила лицо Лары.

— Боюсь, что да. Еще в школе я говорила, что выйду замуж за богача, и мои слова превратились в расхожую шутку. Надо мной и братьями смеялись из-за поношенной одежды, и я не могла допустить, чтобы мои дети прошли через те же унижения. Найти богатого мужа казалось простым решением проблемы.

— А потом ты обнаружила, что деньги не всегда приносят счастье? Ты рассказала Брайсу о том, что произошло?

— Не до конца, — призналась Лара. — Я умолчала об истинной причине брака. Если бы ты сказала о его состоянии раньше, я бы даже не взглянула в его сторону.

— Мне очень жаль. — Хелен виновато улыбнулась. — Я не могла нарушить обещание. Но мне и в голову не приходило, что это будет иметь значение, я думала, богатство станет приятным сюрпризом.

— Как легко обмануться. — Лара потрясла головой. — Мне он показался хорошим, честным, трудолюбивым и великодушным человеком.

— Он такой и есть, — настаивала Хелен, допивая бокал. — Несмотря на высокие прибыли и успешный бизнес, у него всегда остается время для других. Брайс Келлерман очень добрый и отзывчивый человек.

Она не знает другой, темной стороны его характера. Какие там душевность и гуманность!

А тот, последний поцелуй? Если Брайс хотел унизить и растоптать ее, то вполне преуспел в своем стремлении. Она покинула его дом с ощущением, что ее вываляли в грязи.

— Думаю, надо пригласить Брайса на обед. Вам обоим нужно поговорить в спокойной обстановке.

Лара прикрыла на секунду глаза, затем светлые волосы взметнулись вверх, так яростно она затрясла головой.

— Даже не думай. Я пыталась поговорить, это бесполезно.

— Вероятно, он не успел осмыслить случившееся, — не унималась тетя. — Ты не должна его обвинять, у него был неудачный опыт с так называемыми охотницами за состоянием. Дадим ему несколько дней, а затем…

— Я бы предпочла, чтобы ты не вмешивалась, — твердо проговорила Лара.

Наконец вернулась Чарли и, не обращая внимания на мрачные лица, весело защебетала:

— Вечер без Брайса? Какая жалость, хотела попрощаться. Я завтра уезжаю.

Сначала разрушила их отношения, а теперь уезжает, обиженно думала Лара. Однако почему такая спешка? Ей казалось, что эта девушка сама имеет виды на Брайса Келлермана, потому и заварила всю эту кашу.

— Я думала, ты побудешь здесь еще несколько дней, — сказала Хелен, неосознанно угадывая мысли племянницы.

Чарли усмехнулась:

— И я так думала, пока не встретила Клэр, Джесс и остальных. Собирается веселая компания.

Ну да, кому веселье, а кому печаль, подумала Лара, Чарли даже не понимала, что разрушила чужую жизнь. Или это слишком сильно сказано и на самом деле ее жизнь не разрушена?