Лорд Таис опять начал устраивать жене тайные ночные вылазки в город. Они говорили на прогулках обо всем на свете: о системе образования (наконец-то!) магов и людей в этом мире, о происках немногочисленных политических противников нынешней королевской династии, о том, что управление отдаленными областями страны лежит на плечах людей.

— Не все люди, окончив обязательный школьный минимум, прекращают свое образование, — рассказывал Северин. — Очень немногие продолжают учиться, практиковаться в делах ведения торговли, сельского хозяйства, развития ремесел и прочем. Из таких людей магами назначаются управленцы, особенно на места в приграничных районах, где магов практически нет. Эти же образованные мужчины всегда выбирались в своей среде людей в качестве посредников между ними и нами, магами. Соответственно, как посредники, они имеют право заключать с сообществом магов соглашения от имени всех людей. Например, о совместной охране границ или о торговых сделках.

— А можно подробнее об обязательной школе? Я, конечно, читаю газеты и книг уже много прочла, но именно об этом почему-то мало пишут.

— Так ничего особенного тут нет. Маги настояли, чтобы все человеческие дети в возрасте от двенадцати до семнадцати лет ходили в обязательную воскресную школу. Там их обучают чтению, письму и четырем основным действиям арифметики. После семнадцати лет учатся уже только по желанию.

— Учатся один день в неделю? И всего пять лет? — изумилась несуразности такого обучения Настя.

— Ты так и не помнишь своей школы? Впрочем, уверен, что сейчас ты знаешь куда больше, чем после окончании обучения. Ты перечитала половину книг в моей библиотеке.

— Ну, до половины мне еще далеко. И не жадничай. А маги как учатся?

— Магов куда меньше, чем людей. В столице сейчас проживают лишь около сотни взрослых магов, поэтому для их детей не стали строить отдельного здания школы. Молодых магов обучают в детском отделении при институте. В начальном классе учатся дети от десяти до двадцати лет (маги взрослеют куда медленнее людей), потом идет средний класс — от двадцати до тридцати лет и старший класс — до сорока. В тридцать пять лет в старшем классе начинается пятилетняя специализация магов в соответствии с природным даром, потом десять лет обучения в институте. Образованным и полностью совершеннолетним маг становится в пятидесятилетием возрасте.

— Получается, что у вас всего три класса и в каждом всего одиннадцать-пятнадцать человек, — задумчиво сказала Настя.

— Верно! Как ты догадалась о числе учеников?

— Северин, я не догадалась! Я, как и ты, умею считать! В брак маги вступают примерно раз в семьдесят пять лет, их сто штук, следовательно, в среднем рождается один и три четверти мага в год. За период в десять лет набежит примерно тринадцать юных магов. Плюс погрешность.

— Умная ты моя! — прижал к себе жену Северин. — Откуда только взялась такая?

«А вот этого тебе лучше не рассказывать, мой лорд», — подумала Настя и тоже прижалась к мужу.

На месячный юбилей свадьбы Северин подарил Насте черного пушистого щенка, очень похожего на земного спаниеля.

— Я с завтрашнего дня выхожу на работу. Решил, что собака сможет составить тебе компанию, чтоб не скучно одной было. Ты всегда радовалась, когда к тебе на прогулке животные подходили, гладила их, вот я и подумал… — замялся муж.

— Спасибо, Северин! Он замечательный! — Настя погладила щеночка и добавила тихо: — И ты тоже.

Впервые в жизни лорд Северин Таис так неохотно собирался на работу. Ему всегда нравилось его дело, он любил подолгу засиживаться в лаборатории, ценил своих коллег, но сегодня Северин с гораздо большим удовольствием остался бы дома. Он переживал, что с Наилей в его отсутствие может что-нибудь случиться; недавний разговор с отцом разбередил все его страхи. В столовую маг пришел, намереваясь быстро перекусить и побольше времени провести с женой, они по-прежнему утром встречались у нее в комнате. Однако сегодня стол был накрыт на две персоны и Наиля уже ожидала его. На фоне озаренной светом камина столовой Северин лицезрел идеальную домашнюю картину: жена в голубом батистовом платьице, ожидающая его к завтраку, и щенок, грызущий старую тапку у ее ног.

— Доброе утро! — улыбнулась ему Наиля.

— Очень доброе! — отозвался Северин, склоняясь над ней и нежно целуя. Он упивался вкусом ее губ, вдыхал ее едва уловимый цветочный аромат и не мог оторваться. Чувство искреннего и теплого счастья затопило Северина. Легкие женские руки обняли его за шею, прижали, скользнули вверх и растрепали волосы, зарываясь в них, перебирая пряди.

— Тяв, тяв! — потребовал своей доли внимания щенок, вклиниваясь между их ног и стараясь залезть на колени к хозяйке.

— Чем планируешь сегодня заняться? — озабоченно спросил Северин, пока слуга расставлял перед ними тарелки с омлетом, сырные булочки, фрукты и чай.

— Щенку имя придумать и выгулять его, потом книги хозяйственные проверить надо, меню на неделю утвердить и учебники для обязательной школы просмотреть — их обещали сегодня до обеда доставить.

— Решила повторить все забытое? Поверь, ты точно знаешь больше обязательного уровня по всем предметам.

— Не по всем. Особенно плохо, что я не знаю… не помню законов, которые касаются отношений магов с людьми. Ты мне уже многое объяснил, но хотелось бы иметь целостное представление. Вот почему, например, маги с завидным постоянством только через семьдесят пять лет в повторные браки вступают? То есть в возрасте семидесяти пяти, ста пятидесяти и двухсот двадцати пяти лет? Откуда именно такое время перерыва?

— Не с завидным постоянством: перерыв может быть и больше, и не все вступают в повторные браки. Семьдесят пять лет — максимальный срок жизни у людей (не считая редких случаев долгожителей). Следовательно, через этот срок в семье девушки не останется ни одного родного или знакомого, который бы близко ее знал, любил, для кого ее судьба была бы небезразлична.

— Понятно. Так не будет накапливаться негатив в человеческих семьях. Через три поколения родным отданной магам девушки и дела до этого события никакого не будет. Ну отдали и отдали, померла и померла, лично их это волновать уже не будет. Будут думать, как своих дочерей с выгодой продать.

— Наиля, я оставляю тебе амулет связи. Вот он. Когда я тебе звонить буду, он засветится зеленым и ты нажми здесь. Если не услышишь мой звонок, амулет после отключения будет красным, тогда перезвони — вот так. А когда сама позвонить захочешь, нажми сюда. Все запомнила?

Она только улыбнулась. «Что в трех кнопках можно не понять? Видел бы ты наши айфоны!»

— А с этого амулета только одному человеку звонить можно?

— Да, здесь в памяти только мой адрес. А вообще амулет на десять адресов рассчитан. Ты обязательно звони, если что…

— Северин, ну что со мной может случиться?

— Не знаю, ты раньше никогда не оставалась в доме одна, без меня.